Город Венев является в летописях первый раз около 1483 года вместе с Тишиловым и Ростовцем, (что ныне села: Тешилово Ростовицы Каширскаго уезда,) а в другой — под 1494 годом, в договорах Московскаго Великаго князя сперва с Рязанским, а потом с Литовским, и обоих случаях он показывается включенным в состав городов Московских. Но едва ли не этот город существовал задолго прежде под именем Березуя или Берестия. Основание к такой догадке можно найти не в одних филологических, но частию и в исторических соображениях. На вопрос, почему Венев назван этим именем, обин брадатый археолог отвечал: по реке. Предки нащи, продолжил он, любили называть вновь строимые города по рекам, напр. Тулу назвали по Тулице, Пронск по Проне; Орел по Орлику и т. п. Ну, а река почему названа Веневкою, и в особенности почему село, отстоящее не менее 15 верст от ней, названо: Венев–Монастырь, — почти так же, как город, с переносом лишь ударения на первый слог? Собеседник мой призадумался. Чтобы поспешить ему на выручку, я сказал ему словами Шафарика: Славяне всего охотнее называли живыя урочища и особенно реки по лесам их окружавшим. У них известны реки: Брусница, Кленица, Липница, Ракитовка, Сосна, Волешница, Топольница, Рябинка, Березовка. Окрестности монастыря Святителя Николая с незапамятных времен могли получить название Вени[2] или области Вениковой, Венецкой, Веневской, по качеству и роду дерев этой местности, а может быть по особенностям местнаго наречия; ибо венец, венок, веник любимыя орудия торжеств и национальных наслаждений у древле Славянских народов, одного корня с березой, которая, вероятно, называлась встарь Вена или Вень. После сего понятно, что город, состоящий из нескольких хижин, покрытых березовою корою или берестою и находящийся невдалеке от устья речки Березовки, впадающей в Веневку, мог иметь два названия. Рязанцы, доколе он находился под властию их княжества, называли его Березуем или Берестием, а иноки Венева Монастыря, содействовавшие падению уделов и расширению власти Московского князя, стоящим на их дачах город называли по своему: Веневом. Как бы там впрочем ни было: но укрепления этой местности весьма важны были в стратегическом отношении, и потопу Венев и Березуй не раз были включаемы в договоры на ряду с важнейшими городами. В Грамате Венева Монастыря 1624 года о дачах его пишется так: Вотчина Монастырская в Тульском уезде в стану Старом Городище, сельцо Бортники на реке на Осетре, сельцо Новоселки, да тех сел деревни: деревня Онишина, да в Верхуше пустошь Судакова, пустошь Картасенево, да сельцо Хавково, да деревня Сливково, Починок Семьяна, деревня Медвежья за рекою за Веневою, у Медвежья Кря, да в Нюховском стану: пустошь без жеребья, то была деревня Теплая.
В городе Веневе старинных зданий не уцелело: почти все дома и церкви построены вновь, и на других местах, после известной планировки городов, кроме разве домов, принадлежащих Духовному училищу и городовым присутственным местам и старой Николаевской церкви, которая, как свидетельствует надпись на камне, построена 1707 года.
Соборная церковь, судя по уцелевшему каменному надпрестольному столбу, находилась вне острога на осыпи, саженях в 20 от существующей ныне. Новая же в честь обновления храма с приделами Благовещения Пресвятыя Богородицы и Мученицы Параскевы начата перестройкою на месте каменной в 1814 году, а окончена и освящена в 1822 году. Внимания особеннаго заслуживает в этой церкви: а) икона Апостола и Евангелиста Иоанна Богослова с описанием по полям его видений в лицах по высокой и древней живописи; б) крест с мощами серебряный вызолоченный, равноконечный в виде наперстнаго. Концы креста округлены и сверху приделано, овальное ушко с изображением Убруса. На задней стороне надпись: Мощи светяй земли гробу … и имена, чьи мощи. в) С северовосточной стороны в реке виден обвал в береге в роде рва: это, говорят был сход к воде из крепости. Старожилы припомянают даже дверь, долго сохранявшуюся под берегом.
К Соборной церкви приписана Преображенская, о построении которой нет достоверных сведений, но надглавные кресты с цепями и под коронами доказывают, что она существует не менее ста лет. В этой церкви есть такой же, как и в Соборной, крест с мощами, на котором, между прочим, надпись: Молится Моисей Смолеников.
Церковь Святителя и Чудотворца Николая с приделами во имя Апостола Матфея и Пророка Божия Илии основана лет сорок пять назад. Архитектура и отделка ее внутри под мрамор и громадная колокольня, к сожалению, не завершена шпицем, могла бы составить украшение любому Губернскому городу.
Сюда приписан упраздненный Монастырь, с двумя каменными церквами: холодною в честь Богоявления Господня и теплою в честь иконы Казанской Божией Матери. О времени основания и самом названии Монастыря памятей нет. Думают, что он был скитом Венева Монастыря, на том основании, что некоторыя иконы составляют, как бы, второй экземпляр того Монастыря; каменныя церкви и колокольня построены в 1764 году, как свидетельствуют надписи. Здесь замечательны древностью: а) образ резной Христа Спасителя в темнице, стоявший лет 80 назад в особой часовне, на конце города, б) походный крест с мощами и с витою рукоятью, серебряный и в) Минея за осенние месяцы печат. в 1666 году.
Церковь Введения во храм Пресвятые Богородицы с приделом в честь мучеников Флора и Лавра, Византийской архитектуры с росписанием внутри по стенам, довольно древняго устройства, хотя о времени построения ея и нет сведений. В ней предполагают устроить предел во имя мученицы Екатерины в новейшем вкусе.
Кладбищенския церкви: теплая во имя Иоанна Предтечи и холодная в честь первоверховных Апостолов Петра и Павла устроены в 1795 году. В них замечательны изображения Сивилл, весьма редкия по церквам в настоящее время.
Из окружающих Венев слобод замечательна в особенности Городенская, как по указанию своим названиям на прежде бывший здесь город, так и по ближнему озеру, уважаемому местными жителями по его целебным свойствам. Предание гласит, будто на месте озера когда то была церковь. Не здесь ли место Старо Рязанского Берестия, признаки коего с такою аккуратностью скрыла от любознательных давность времени.
(№ 28)
4., Устенское городище отстоит от Венева верстах в 8 на Северозапад и находится между реками Веневкою, Сухим Осетриком и Осетром близ устьев двух первых речек, на открытой местности, отделявшей некогда Веневскую засеку от Каширской. Наружное очертание городища составляет правильный четвероугольник около 4000 квадратных сажен с двумя выходами: на юг и север. Оно укреплено было глубоким рвом и высоким валом, год от году теряющими свой вид от производимой запашки. Впрочем, углубление рва и осыпь не шире двух сажен. Среди валов с каждой стороны были устроены возвышенные платформы, на которых может поместиться три орудия, направленныя в разныя стороны; а по нужде и более. Платформы эти как бы вдвинуты во внутрь для продольной по оным стрельбы, в случае неприятельскаго нападения. Здесь и доныне находят металлическия принадлежности ратников и их вооружение: копья, мечи и т. п. Внутренняя площадь описанного четвероугольника в уклоне с окрестностями. Впереди окопа ближе к устью рек, откуда опасались нападений, вытянут вал, довольно сходный с находящимся близ Тулы, но меньшаго размера. В начале его близ Сухаго Осетрика насыпан сторожевой курган, очевидно, состоявший в сношениях с ближними подобными насыпями. Курганы в числе семи к востоку от вышеописаннаго имели другое происхождение и назначение. В одном из них разрытом, по поводу моего осмотра, оказалась земля совсем другаго качества, нежели какая составляет почву пахатнаго поля около. Здесь чистый чернозем, в котором изредка видны остатки березовой коры или бересты. Местные старожилы считают их могилами богатырей или витязей двенадцати братов. Двенадцать родников или ключей, вытекающих из под горы Свиридовскаго леса, поддерживают это суеверное предание. Предоставив тешиться подобными вымыслами жителям окрестных селений, мы не оставим без замечания, что народное стечение 24 июня к этим ключам, находящимся среди поля, икона Иоанна Предтечи в часовенке, которой подлинник хранящийся в Свиридовской церкви, составляет предмет особаго богомолья, название бывшей деревни в актах Предтечевым, и особенно набег Крымцев около этого времени на Вашанскую волость под командою Темеша в 1442 г., дают некоторые основания полагать, что недавний владелец окрестностей Темешев был потомок этого князька, сделавшагося вероятно защитником пограничной линии от последующих набегов своих собратий по приглашению Русских.
