Прокуратор и впрямь купил всех наших Гоблинов Истока за хорошие деньги. Теперь коротышки будут пахать во благо Арде-Лотар, так что работенка им нашлась вполне приличная. Все лучше, чем гнить где-то в канаве или кормить собой пещерных слизней.

Горнопроходческий артефакт работал неспешно. У нас ушла вся ночь и утро на прокладку лаза. Небольшого по диаметру, так что Мякотку нам придется оставить в безопасном месте.

С помощью магии дед Олбрахт обнаружил каверну заранее, так что мы были готовы к открытию прохода. В свободное время я в темпе вальса тестировал антисигнальную печать. На той стороне, разумеется, находились световые контуры, оберегающие Белые Пещеры от подкопов разных недоброжелателей. Поэтому мне пришлось искать способ обойти сигнальные линии.

Я не придумал ничего лучше, чем использовать Туман в месте разрыва, а также отдельно скопировать световую линию и сразу пустить ее по руслу. Все расчеты были мной проведены, так что я умел встраивать магию Света в артефакты на основе фоновой энергии.

Требовался точно тот же спектр, что и в сигнальных линиях. Считалось, что его невозможно подделать. Я и не собирался браться за столь сложную задачу. Просто использовал магический фон, чтобы создать новые сгустки Света. Таким образом, искусственный спектр стихии совпадал с естественным.

Поспать толком не удалось. Мы трудились, не покладая рук. Юджин с Квандиилом помогали в простых поручениях и грубых работах. Таскали щебень из лаза. Радужный эльф себе руки стер до мозолей — настолько он хотел быть полезным. Гардантуил быстро пошила несколько десятков простых роб с капюшоном из купленной ткани.

Лиетарис подготовила нам баржу в порту, закупив провизию и обеспечив веслами.

Мы не были полностью готовы к операции по освобождению. Слишком многое могло пойти не так. Однако это наш единственный шанс успеть до ритуала, так что откладывать не стали.

Мы знали от Квандиила, сколько Солнечной стражи охраняет Радужную ферму, расположение блок-постов, время смены караула и прочие детали. Я не представлял, как можно тайно вывести более сотни эльфов из закрытой со всех сторон пещеры. Можно устроить очередной подкоп, благо технология у нас появилась. Но на это уйдет время. Да и незаметно увести всех не выйдет в любом случае. Поднимется тревога.

Поэтому оставался единственный вариант — старая добрая резня. Хорошо, если получится уничтожить стражу, не подняв всеобщую тревогу. У нас имелось достаточно опытных специалистов по тихому устранению врага. Но загадывать не стоит. Придется положиться на удачу и действовать по обстоятельствам. Хаос и неопределенность — главные враги торговли, но именно купцы умели с ними работать так, как никто другой.

Великий Князь мог запустить ритуал жертвоприношения с минуты на минуту, так что тратить время было нельзя. В районе полудня весь отряд, за исключением гурдов собрался в норе, включая вернувшуюся Ульдантэ. Лунная Тень сбежала от своих хозяев и избавилась от ошейника подчинения. Запускать основное действо без столь сильной Воительницы я не собирался.

— Начинаем решающий этап операции Радуга! — известил я и подготовил артефакт с копией световых контуров. — Открыть проход!

[Ульдантэ Витеру]

Хоран с остальными взялся за разработку плана по освобождению Радужных эльфов и воплощению его в реальность. Лунная Тень же вернулась в особняк Ойро. Ее миссия была закончена, но не следовало так рано сбегать — это могло вызвать ненужные подозрения.

Во второй половине дня в поместье явился чародей Олбрахт с живым товаром. Предлагал купить рабочих обычных и одаренных Гоблинов, которые бы отлично справились с расширением тоннелей и копкой жилищ. Даже демонстрацию провел, показав как умело они долбят породу и усердно таскают камни. Дзартен успела вымуштровать Гоблинов Истока так, что они ходили по струнке и повиновались малейшему указу. Даже людское наречие частично выучили.

— Издеваетесь⁈ — воскликнула супруга Ойро, наморщив свой аристократичный носик. — Мерзким гоблином не место в светлом Арде-Лотар!

— Ну почему же… — возразил прокуратор. — Великий Князь велел нам расширить восточные пещеры, при этом экономить бюджет. Гоблины — не такой уж плохой вариант.

— Но дорогой…

— Будем использовать гоблинов там, где жители не увидят их уродливых физиономий. Они просто инструмент, милая. В любом случае решение за прокуратором Арде-Лотар. Уважаемый, поговорите с казначейством. Я сразу подпишу бумаги о выделении средств! — распорядился глава.

Олбрахт благодарно закивал и направился заниматься оформлением. Выходит, ночное внушение Ульдантэ тоже сработало. Вряд ли Лунная Тень даже на своем голубом ранге способна привить подопытному совершенно неугодную мысль. Но если дать дельное обоснование, если идея ляжет на благодатную почву, то всякое возможно. Прокуратор действительно желал сэкономить, так что одаренные гоблины стали прекрасной покупкой для города.

Витеру провела последний вечер со своей хозяйкой. Она так и не прониклась симпатией к капризной наследнице, но все же ненависти к ней не питала. Юиларси — просто инструмент, как сказал прокуратор.

Солнечная эльфийка снова читала допоздна и заснула с книжной в руках. Ульдантэ убрала лишние вещи и укутала свою хозяйку. Глядела на спящую какое-то время, а затем, чуть поколебавшись, принялась творить Лунную волшбу. Плотные эманации окутали незащищенное тело подростка.

— Ты станешь достойным Солнечным эльфом. Будешь ходить на занятия и тренировки. Станешь сильной и умной. И посвятишь свою жизнь освобождению любых разумных от гнета. Будь то люди, эльфы или даже гоблины… — вколачивала она внушения в голову Юиларси словно гвозди в доски гроба.

Проверить силу магии она не сможет. Не исключено, что действие внушения рассеется уже через несколько дней. А может магия подчинения проникнет на глубину и закрепится надолго.

На следующее утро за завтраком Юиларси выглядела задумчивой:

— Во сколько сегодня занятия?

— Снова придумала предлог, чтобы прогулять?

— Нет… — протянула наследница. — Я пойду на занятия.

Мать семейства посмотрела на нее с легким удивлением, выискивая подвох в словах дочери:

— Репетитор придет в десять часов. Рада, что ты наконец образумилась…

Эта короткая беседа заставила Ульдантэ задуматься. Неужели ее Лунная магия способна перепрошить эльфа и изменить его характер? Если это правда, то способность может быть поистине могущественной. Злой или доброй — в зависимости от того, в чьих руках она находится. Или все-таки вмешательство в сознание — это зло, независимо от того, благие цели ты преследуешь или нет?

Ульдантэ многое не нравилось в окружающих ее людях и эльфах. Взять хотя бы супруга. Само собой, она испытывала к Хорану определенные чувства, но в нем имелось множество черт, которые она не одобряла. Что если во время одной из совместных ночей она убедит его бросить гулянки, проводить с ней больше времени и заняться чтением литературы, которую он не сильно жаловал?

Создать себе идеального супруга — мысль весьма заманчивая…

Есть о чем поразмыслить на досуге. Ульдантэ решила, что ей стоит понаблюдать, провести больше опытов и потренироваться с новой магией. Узнать, как глубоко воздействие и как долго действует. Уж близкими она рисковать не собиралась.

После обеда Ульдантэ снова отпросилась в книжный магазин, только на этот раз она возвращаться не собиралась. Посланных с ней телохранителей Лунная Тень отвлекла парочкой ненавязчивых эманаций и внушений. После чего спокойно покинула лавку и воссоединилась с основным отрядом.

Кипела ожесточенная работа над прокладыванием лаза и созданием неких магических артефактов. Ульдантэ сделала то, что у нее получалось лучше всего — не стала мешать.

Лунная Тень смиренно ждала, когда начнется активная фаза операции Радуга. Квандиил постоянно поторапливал Хорана. Казалось, они могут не успеть. Разминутся буквально на считанные минуты.