К счастью для нас на Тардисе не существовало беспроводной связи и интернета. Любой патруль, досматривающий нас, удовлетворится наличием золотого жетона. Только если кто-то дотошный попадется и подаст запрос в канцелярию инспекторов, тогда могут вскрыть обман. В общем, много спорных нюансов, из-за которого мероприятие могло пойти крахом, однако сидеть сложа руки и ждать дождя в Пустошах — не в духе благородного спасителя угнетаемых эльфов Хорана Мрадиша.

— Славная ночка! — произнес я с усмешкой союзникам. — Ждем подходящего момента и отправляем диверсанта. Лия, ты справишься с задачей?

Конунг Арьяджи сухо кивнула.

— Превосходно. Я наложу на тебя полный Скрыт и спрячу ауру от магического чутья. Используй свою древесную броню для маскировки. В ней тебя эльфы не узнают. Твоя задача — прокрасться в здание канцелярии испекторов и выкрасть золотой пропуск, не подняв шума. Желательно сделать так, чтобы пропажу не заметили.

— Будет исполнено.

— Остальным: помогаем отражать натиск упырей на стенах, соблюдаем закон Гиблой Ночи. Главное, не бейте в полную силу, — напомнил я. — На вас маскировка Скрыта. Сами в курсе, каким рангом вас видят со стороны — такую силу и демонстрируйте. Особенно рядовой Ниуру!

— Че сразу Ниуру? И какого ксарга я рядовой, во славу огня⁈

— Не умеешь ты сдерживаться, моя пылкая женушка. Так и быть: повысим тебя с рядового до десятника!

Красная закономерно не согласилась со столь низким званием, но хотя бы мой наказ запомнила.

Каменный мешок транзитной зоны слегка выдавался вперед в сравнении с другими участками городской стены. Словно прыщ на чистой эльфийской заднице. Возможно, так сделали специально, чтобы мертвяки лезли в первую очередь сюда. Упыри ведь шли по пути наименьшего сопротивления. Где ближе чуяли мясо — туда и неслись.

Но в любом случае Нидал-Турул имел достаточно длинную крепостную стену, раскинувшуюся полукругом вдоль подножия горной вершины. Упыри будут штурмовать стену на всем протяжении. Где-то меньше, где-то больше. Нам необходимо продержаться и не вызвать лишних подозрений.

Я изображал неодаренного торговца, так что на стены не лез — отправил подчиненных помогать с нечистью. Некоторые упыри были довольно проворными. Либо цеплялись за малейшие выемки в стенах, либо их когти были настолько острыми, что они могли втыкать их даже в камень. Сравнимые с зачарованной сталью.

Постепенно ночь заполнилась ревом упырей, лязгом оружия, звоном доспехов и глухими разрывами заклинаний. Я ждал подходящего момента, когда можно будет деактивировать артефакт. Горнопроходческая сеть вносила последние штрихи. Осталось буквально несколько сантиметров кладки. Ее можно разрушить одним хорошим ударом, но следовало все проделать тихо.

Купеческие караваны направили охрану на стены для защиты транзитной зоны. Эльфы-защитники оставили свои посты на них, допустив на укрепления. Если бы я знал, что почти все наблюдатели свалят, может и не стал бы возиться с подкопом. Лиетарис смогла бы перебраться через стену, используя свою ловкость и грацию Воительницы. В сгустившемся сумраке ее бы вряд ли заметили.

Но раз уж решили использовать пролом в стене — будем действовать согласно плану.

Гиблую Ночь украшало дикое рычание восставших из небытья монстров, изредка прорезались крики раненых и стоны умирающих. Напряжение на стенах возрастало, как мне показалось.

Союзники свой участок стены держали спокойно, а вот на остальных участках упыри напирали.

— Что-то нечисто, — заметила вернувшаяся с разведки Лиетарис. — Я проверила ситуацию на стенах рядом с транзитной зоной. Чем ближе к нам, тем больше концентрация мертвяков. Как будто их сюда что-то притягивает.

— Хм-м, — нахмурился я.

— Спасайтесь! — раздался отчаянный выкрик одной из купчих, которая, как и мы, не сумела сразу въехать на территорию Солнечных эльфов. — Пустите меня в город! Я заплачу полновесным золотом! Заберите гурдов, только впустите внутрь!

— Старая, ты че орешь, как оглашенная, — обратился я к немолодой женщине, за которой следовал караван из навьюченных гурдов и парой телег. — Защитники справятся. Не первая Гиблая Ночь и не последняя.

— Ты ничего не знаешь о Нидал-Турул. Эльфы оставили нас в транзитной зоне на убой! Мертвяки сожрут всех до единого!

Я не стал продолжать беседу с явно неадеватной дамочкой, но сказанное взял на заметку. Купчиха соглашалась отдать все свои драговенности, золото и товары, лишь бы ее пустили в город. Она явно что-то знала или о чем-то догадывалась. Солнечные эльфы были теми еще расистами в отношении людей, считая нас скотом или даже чем-то похуже.

Доклад Лиетарис тоже не выходил у меня из головы. Укрывшись в глухом местечке, я нарушил свою маскировку и воспользовался магией. Сформировал сразу несколько Магических Линз и внимательно осмотрелся. Чутье подсказывало, что не все так просто с Гиблой Ночью, однако чувствительности мне не хватало, поэтому пришлось прибегнуть к специализированным плетениям.

Магические Линзы подтвердили догадки. В глубине Нидал-Турул пульсировали некие Темные эманации. Отчасти это напомнило мне о Черном Сердце, но лишь отчасти. Я сомневался в том, что феномен имеет схожую природу. Скорее всего, это приманка для упырей. Мертвяки благодаря ней слетались в одно конкретное место. Не все, но большая часть.

Находилась слабо пульсирующая приманка где-то в районе здания инспеции. Точнее сказать было сложно из-за помех, да и план города мы не знали досконально.

— Тварей лезет все больше! Мы не успеваем их сжигать! — донесся до меня крик Ниуру.

Упыри стройными рядами штурмовали стены транзитной зоны, грозя перебраться на ту сторону и похоронить всех присутствующих. Хозяева таверны и разных лавок втихую свалили отсюда. Солнечных эльфов вывели из опасной зоны. Очевидно, горожане действовали согласно заранее оговоренному плану. Все знали о том, как действовать во время Гиблой Ночи.

В голове вдруг щелкнуло. План созрел в одно мгновение. Придется скорректировать схему действий.

— Вот мрази Солнечные! — сплюнул я. — Решили натравить мертвяков на гостей в транзитной зоне. Как у нас говорят: не рой яму другому — самого в ней закопают…

[Ууринго]

Гиблая Ночь не застала эльфов врасплох. Солнечные действовали согласно стандартным протоколам. В Нидал-Турул хранился древний артефакт, о котором знали очень немногие даже среди знатных жителей. Ууринго как старший инспектор был в курсе артефакта. Не знал, где он точно хранится и как конкретно работает, но представлял, для чего применяется.

Артефакт приманивал к себе диких восставших мертвяков. Они слетались на зов словно мотельки на огонь. Когда-то с его помощью пытались заманивать упырей в специальные ловушки, но затем Солнечные эльфы изменили подход.

Выстроили особую транзитную зону, в которой содержались гости и купцы, желающие въехать в Белые Пещеры — богатое подземное королевство, куда желали попасть многие. Эльфы пускали лишь избранных. Остальные вольны были тратить накопленное золото во внешнем контуре.

Гиблая Ночь — время, когда никакие подготовки и прогнозы не помогали. Ты мог выстраивать самые мощные и высокие укрепления, однако твари все равно проникали внутрь, обходили или перелезали. Некоторые мертвяки обладали настолько острыми когтями, что прорезали ходы даже в камне. Проникали сквозь городские стены, врывались в дома беззащитных эльфов и поедали живьем.

Стихия Света хорошо уничтожала упырей, но Гиблая Ночь все равно уносила жизни защитников Нидал-Турул. И тогда умные правители города решили переложить знамя борьбы с упырями на гостей города.

Раз они столь остро жаждали заслужить поощрение от Белых Пещер, им давался уникальный шанс проявить себя. Лучших даже иногда награждали золотым пропуском. Если кто-то выживал в бойне, конечно.

Запертые в транзитной зоне людишки сражались отчаянно, не щадя живота своего. Порой им удавалось выстоять, но чаще мертвяки брали верх. Довершали разгром упырей приходившие позднее Солнечные стражи.