Глава 13
Корабль в пустоте
Нина хорошо помнила, как видела Антона в последний раз, как сердце её оборвалось и замерло от того, что он был один, как старалась пробиться к нему сквозь паникующую толпу, пытаясь вызвать его и спросить о маме, но связь не работала. Что-то блокировало сигнал, не позволяя обратиться даже к МАРИ. Нина боролась, но толпа лишь относила её в сторону, и тогда она перестала сопротивляться, позволяя увлечь себя к транспортникам. Нина надеялась, что оттуда ей удастся вызвать «Пегас», и не ошиблась, «Пегас» уже был там. Она видела его, видела, как Антон ищет её взглядом, кричит её имя, но ничего не могла сделать, все будто посходили с ума, всё вокруг было против неё. В последний момент, когда Нина, наконец, поняла, что не успеет к Антону, и что нет уже никакой разницы, в какой корабль садиться, она бросилась к транспортерам, но они внезапно отключились; металл под ногами пошёл трещинами, стал неестественно изгибаться, и тогда Нина увидела её — Маргариту Лабуле — и сначала решила, что это какой-то мираж или видение из-за стресса, однако это действительно была Марго. Она шла к Нине плечом к плечу с каким-то мужчиной. Нина отшатнулась от них, как от привидений, но мужчина схватил её за руку и увлёк во тьму…
И вот теперь, лёжа с закрытыми глазами, уже очнувшаяся, но ещё не до конца пришедшая в себя, Нина прислушалась к окружению. Какое-то время она ещё надеялась, что всё это ей приснилось, что она на «Пегасе», с Антоном, но ни звуков уже ставшего родным корабля, ни знакомого запаха лаванды, ни голоса МАРИ не находила. В сердце росла тревога, и Нина, в конце концов, не выдержав её напряжения, открыла глаза. Над ней нависал потолок старого корабля, производство которых остановили задолго до гибели Родной Обители, тусклая длинная лампа мигала, раздражая и одновременно усиливая тревогу. Нина медленно повернула голову и наткнулась взглядом на Марго. В полумраке каюты та выглядела ещё более изящно, чем прежде — строгий длинный сюртук, похожий на парадную форму эллейн, затянутый на поясе металлическим обручем-ремнём, брюки, сапоги выше колен, отросшие кудри убраны в небрежный хвост. Марго не смотрела на Нину и будто бы нисколько не боялась находиться с ней одна. В голову закрались дикие и почти безумные мысли, что Марго может работать на торговцев людьми или ещё хуже, на тех, кто проводит над ними опыты. Но Нина тут же отмахнулась от них — Марго была у неё перед глазами большую часть жизни, работала учителем и вела себя как богатая привыкшая к хорошей жизни дамочка. Уличить её в связи с нелегалами можно было только совсем лишившись рассудка. И всё же стоило расспросить её обо всём.
Стараясь не издать ни звука, Нина потянулась к бластеру и с облегчением нашла его на своём месте. Ей оставили оружие, а это значило, либо Нину не боялись, либо не желали навредить. В последнем она сильно сомневалась, хотя промелькнувшее на Ауро-эс лицо спутника Марго вовсе не казалось злым или угрожающим, наоборот, Нина будто где-то уже видела его.
Марго что-то пробормотала себе под нос и встала к Нине спиной. Этот шанс не стоило упускать. Бластер удобно лёг в ладонь, и Нина вскочила на ноги, наставляя его на Марго. Та обернулась на шум, прерывисто вздохнула и медленно подняла руки. У Нины от резкого движения закружилась голова, но она предпочла не замечать этого, сконцентрировав внимание на бластере.
— Тихо… тихо… — произнесла Марго. Места было мало, и она стояла достаточно близко, чтобы исправить ситуацию. Если б была бойцом. Но Нина прекрасно знала, что Марго не боец, и потому не проявила должной осторожности.
— Что здесь происходит? Где мы? — без предисловий начала Нина.
Марго приоткрыла рот, но так ничего и не сказала. Сдвинулась массивная дверь каюты, и на пороге появился тот самый мужчина, спутник Марго. Нина почувствовала, как незримая сила тянет из её рук бластер, и, не удержав, отпустила. Бластер сорвался и полетел на пол, руки опустились и притянулись друг к другу, запястья будто сковало невидимыми браслетами.
— Нет времени на разборки со стволами, — произнёс мужчина. Нина перевела на него ошарашенный взгляд, а затем снова посмотрела на Марго.
— Это Ларсион ук Сол, — ответила та на невысказанный вопрос, — принц Флёрсарин.
— Просто Лар, — возразил мужчина, — мы почти прибыли.
«Флёрсарин⁈» Нина сделала шаг назад, наткнулась на кровать, на которой лежала до этого, и, не удержавшись на ногах, села. Она видела представителей Флёрсарин во сне и была уверена — они точно не выглядят как люди. А этот, стоявший сейчас перед ней, определённо был человеком. Лар носил чёрный китель, похожий на мужскую версию кителя Марго, чёрные кудрявые волосы ниспадали на плечи, серые глаза смотрели остро и мудро, подтянутое мускулистое тело говорило о многолетней боевой подготовке, в его внешности не было ничего выдающегося, но одновременно с тем, что-то определённо притягивало взгляд.
— Флёрсарин? — спросила Нина внезапно севшим голосом. — И можете это доказать?
Лар бросил на неё осуждающий и вместе с тем проницательный взгляд и вдруг улыбнулся. Он поднял руку, но Марго кинулась к нему и вцепилась в локоть.
— Не вздумай! Ещё чего⁈ Кому и что ты хочешь доказать?
— Думаю, сейчас это необходимо, — возразил Лар, мягко отстраняя её от себя.
— Ты не можешь пока принимать другую форму, ты ещё… — Марго шумно выдохнула и обернулась к Нине. — Ему нельзя! Это опасно! Чего ты прицепилась?
— Я не прицепилась! — взвилась Нина. Её почти оскорбил тон Марго, ведь она ничего такого не попросила, всего лишь доказательств, что в её положении было логично. Захотелось ответить тем же, и Нина не видела повода сдерживаться. — Ты подставила меня, из-за чего нас с Антоном чуть не убили! Мой отец погиб! И после этого ты хочешь, чтобы я верила на слово какому-то проходимцу, оказавшемуся с тобой на Ауро-эс, где я выполняла, между прочим, секретную миссию⁈ Ещё скажи, что это случайность! — она посмотрела на Лара и добавила чуть спокойнее. — Ничего личного, просто…
Лар отрицательно качнул головой и сделал шаг вперёд, будто желая быть ближе и оставаться при этом на почтительном расстоянии.
— Я понимаю ваше беспокойство. Мы искали вас и действительно оказались на Ауро-эс не случайно. Мой народ нуждается в вашей помощи, как и ваш в нашей, — он опустил взгляд в пол. — Простите, что нам пришлось использовать для встречи неприятного вам человека, но иного выхода не было. Я действительно Флёрсарин… наполовину.
— Можете изменять внешность как прежние Ауро? — внезапно вырвалось у Нины, и Марго вздрогнула, будто это каким-то образом касалось лично её.
— Нет, — ответил Лар после короткой паузы. — Ауро — хищники. В том, как они принимают облик другого существа, заложены великие страдания для других, чистокровные Флёрсарин создают идеальную иллюзию без причинения вреда, а полукровки, такие как я, могут принимать форму в соответствии со своим вторым происхождением.
Этот ответ ровным счётом ничего Нине не объяснил, зато добавил новых вопросов, которых она, впрочем, задавать не стала. Очень уж странно чувствовала она себя, говоря с ним: появлялось бескрайнее спокойствие, Лар показался ей давно забытым другом. Помятуя о том, как легко увлёк её Ричард, а заодно и о рассказе главы Конфедерации про Аур-эсенада, она решила держаться подальше от любых проявлений симпатии к другим существам, даже если эти существа относятся к Флёрсарин.
— Ладно, — она многозначительно указала взглядом на собственные сцепленные чем-то невидимым руки, — и что от меня хочет ваш народ?
Лар виновато улыбнулся.
— Я отпущу, если обещаете выслушать меня до конца, не хватаясь за бластер.
Их взгляды пересеклись, и Нина вдруг подумала, что так мог бы смотреть на неё отец или человек, для кого её жизнь дороже собственной.
— Хорошо. Я обещаю.
Как только Нина произнесла последнее слово, давление на запястьях исчезло, а валявшийся на полу бластер сам по себе проскользил к её ногам. Она наклонилась, подняла его и, чуть помедлив, убрала. Лар удовлетворённо кивнул, пересёк каюту и встал у стены напротив Нины, скрестив руки на груди.
