— Не-а, — сразу же отказался парень. — Вчера только была треня.

Отказ Артема огорчил Сашу. Она, конечно, планировала потренироваться в одиночестве, но с ним было бы веселее, да и Артему тоже не помешало бы отточить пару движений.

— В последнее время ты стал немного ленивым, — осторожно заметила девушка.

— Стас сказал мне то же самое, только намного грубее.

— Может, стоит задуматься над нашими словами?

— Не доверяете мне? — в голосе Артема послышалась обида. — Считаете, что я завалю выступление в Москве?

— Никто так не считает. Просто мы за тебя переживаем. Еще не объявили результаты по русскому языку?

— Сегодня должны. Вот жду, — вздохнул Артем. — Значит, не пойдешь со мной в кино?

— Прости, мне надо потренироваться. Давай завтра, хорошо?

— Ладно, — расстроенно произнес Артем и, не прощаясь, скинул вызов.

На удивление Саши, Ника в школе не оказалась, однако входная дверь была открыта, а в танцевальном зале горел свет. Девушка позвонила худруку, но его телефон был выключен. Осторожно заглянув в приоткрытую дверь танцевального зала, Саша увидела Стаса. В общем-то, ничего удивительного в его присутствии не было, однако оттачивал парень вовсе не уличные танцы, а бальные. И, без партнера, давалось это ему с большим трудом.

Понаблюдав за Стасом некоторое время, Саша постучала по двери, чтобы обозначить свое присутствие. Тигров вздрогнул от неожиданности и повернулся к двери.

— Привет, — поздоровалась Саша.

— Привет, — неуверенно произнес Стас. — Я тут придумываю, как разнообразить нашу хорягу. — Кажется, ему было стыдно, что Саша увидела его, практикующего бальные.

— А-а-а, — протянула девушка. — Понял.

— Ты пришел потренироваться? Я сейчас уйду…

— Нет, ты мне не мешаешь. — Саша вошла в зал, не сводя заинтересованного взгляда со Стаса. — Можешь продолжать.

Тигров настороженно посмотрел на Сашу, затем отошел от нее подальше и неуверенно продолжил свои занятия. При этом уши у него стали красными, как помидор.

— Ты хочешь добавить парную хорягу? — спросила Саша некоторое время спустя. Ей почему-то очень хотелось, чтобы Стас признал, что тренирует бальные танцы.

— Есть возражения?

— Нет, но держащие друг друга за талию пари будут странно смотреться, — еле сдерживая смешок, сказала Саша.

Стас замер и кашлянул в кулак. Теперь уже красными сделались не только его уши, но и щеки.

Сев на пол и вытянув ноги, Саша произнесла:

— Ты ведь тренировал хорягу бальных, так?

Стас молчал.

— Я никому не расскажу, — пообещала девушка. — Клянусь своим братом.

Взгляд серых глаз неуверенно скользнул по лицу Саши, оценивая степень искренности произнесенных ею слов. На мгновение девушка утонула в этих глазах цвета пасмурного неба, а еще, кажется, забыла, как дышать.

— Я решил выиграть золотую медаль для матери, — наконец сказал Стас. — После этого я раз и навсегда завяжу с бальными.

— Ого, — вырвалось у Саши. Уверенный тон Тигрова поразил ее. — Ты все же решился.

Стас кивнул. Помедлив, он подошел к Саше и опустился рядом с ней на корточки.

— Вот только Вика на меня обиделась и с неохотой танцует со мной на занятиях, а о дополнительных тренировках я даже просить ее боюсь.

— А другие девушки?

— У них ревнивые партнеры. Да и сами они не горят желанием тренироваться с конкурентом, сам понимаешь.

Саша кивнула, размышляя о том, как помочь Стасу. В голову неожиданно пришла совершенно дикая мысль, и Саша сразу же ее озвучила:

— Хочешь, я стану твоей парой?

— Что? — ошарашено произнес Стас.

Поняв двусмысленность своего вопроса, Саша смущенно опустила взгляд и пояснила: — Партнером по бальным танцам. Могу стать им на время твоих тренировок. Заменить Вику.

Она осторожно взглянула на Стаса и закусила губу.

— А ты сможешь? — тихо, словно они обсуждали что-то секретное, поинтересовался он.

— Если покажешь движения, то да, смогу! — произнесла Саша, уверенно подняв голову. — У меня отличная память, ты же знаешь!

Стас кивнул, обдумывая ситуацию. Кажется, он был заинтересован в ее предложении. Вот только Саша, прежде чем предлагать помощь, не подумала об одной маленькой проблеме: бальные танцы подразумевают физическую близость, которую ей надо избегать всеми силами.

Когда же она осознала всю опасность ее предложения, то забрать свои слова назад уже не могла — слишком уж были полны надежды серые глаза Стаса Тигрова.

Артем позвонил Саньку через час после их последнего разговора, однако друг не взял трубку.

— Наверное, все еще тренируется, — сделал вывод парень, грустно глядя на экран телефона. Недавно выложили результаты экзамена по русскому языку, но Артем их еще не смотрел — хотел сделать это вместе с Утенком.

— Зачем меня позвал, раз так скучаешь по Сашке? — недовольно поинтересовалась Варя.

— Вовсе я по нему не скучаю, просто он обещал погулять со мной.

— Ты что, дите малое, чтобы тебя выгуливать? Или собака? — усмехнулась девушка.

Артем показал ей язык, тем самым подтвердив слова Вари о том, что он как дите малое. Они ходили по городу всего полчаса, но парень уже успел пожалеть, что позвонил Варе и пригласил ее на прогулку. Он-то думал таким образом отвлечься от мыслей о Сашке, но ничего подобного. Каждый раз Артем проверял телефон в надежде, что друг напишет ему, как только закончит тренировку.

В который раз Шагин подумал, что надо было пойти вместе с Саньком, тогда бы он так не мучился. Тогда бы…

Что было бы тогда? Артема снова бы захлестнули странные чувства, которые просыпались в нем каждый раз, как он видел Сашу. Что-то в его груди отчаянно тянулось к этому парню, считало его улыбку милой, а общение с ним настолько увлекательным, что даже не хотелось его прерывать. Подобные чувства Артем испытывал к маме, к бабушке, к сестре. Их, как и Санька, ему хотелось защищать, радовать и крепко обнимать. В отношении своих друзей Артем никогда ничего подобного не испытывал. Даже к Стасу и Роману.

Кстати, Ветров тоже как-то странно относился к Саньку. Слишком уж ласково смотрел на него, слишком заботился. Может, это из-за того, что Утенок маленький и женственный? Наверно, так и есть, потому что другого объяснения всему этому у Артема просто не было.

Шагин внимательно посмотрел на Варю, отмечая про себя, что она весьма красивая: блестящие темные волосы, прямые и длинные, оливковая кожа, пухлые губы. Она полностью соответствует вкусу Артема, и, если бы он не знал ее характера и мании преследования, то предложил бы Варе встречаться. Однако у него было время только на короткие прогулки с ней, да и видел он в ней лишь замену Саньку и ребятам.

— О чем задумался? — спросила Варя после долгого молчания.

— Да так, — буркнул Артем, возвращаясь в реальность.

Они медленно шагали по мокрому после дождя тротуару и вдыхали влажный землистый воздух. Ни Варя, ни Артем заранее не обговаривали маршрут, поэтому шли бездумно, куда вели глаза.

— Хочешь к Сашке? — чуть позже спросила девушка.

— Да что ты пристала со своим Сашкой⁈ — вспылил Артем.

— С того, что ты привел нас в школу «Forever». — Варя остановилась и кивком головы указала налево.

— Черт, — выругался Артем, увидев на другой стороне улицы танцевальную школу.

— Судя по всему, Сашка все еще тренируется, — заметила Варя, указывая на светящиеся окна.

Посмотрев по сторонам, девушка перешла через дорогу и заглянула в ближайшее окно. Недолго думая, Артем последовал ее примеру.

Он сразу же заметил Санька, который совершал очень странные телодвижения, будто практиковался не в уличных танцах, а в бальных. Затем справа он увидел какое-то мельтешение, а спустя некоторое время к Утенку шагнул Стас. Он театрально поклонился, подал Саньку руку и, смеясь, закружил его в танце. При этом Санек тоже смеялся, а щеки у него были пунцовые, как маки.

— Ничего себе, да это компромат! — воскликнула Варя и, достав телефон, принялась фотографировать Сашу и Стаса. — Как удачно мы сюда пришли, да? — Она повернула голову к Артему.