— Вика — не моя любимая девушка, — тихо сказал Стас.

— Вы что, поругались? — ахнула мама. — Она обиделась на тебя за то, что ты ее бросил? Я так и знала!

Волна раздражения накрыла Стаса с головой. Он крепко сжал свободную руку в кулак и воскликнул:

— Да плевать я хотел на эту Вику! Нас связывают только дурацкие бальные, которые я ненавижу!

Стоящие рядом Саша с Артемом вздрогнули от крика Стаса и удивленно уставились на него.

— Ты что, ненавидишь и меня? — дрожащим голосом произнесла мама.

Стасу хотелось выть от переполняющих его чувств.

— Да причем тут это!

— Ты меня ненавидишь, — по-своему расценила его слова мама. — Ненавидишь за то, что я всю жизнь положила на твое воспитание, вырастила из тебя такого хорошего мальчика, который занимается бальными танцами, встречается с хорошей девочкой… Вот такая мне благодарность…

— Мам, ты меня не слышишь совсем, — чуть спокойнее начал Стас. — Я сказал, что не люблю Вику и бальные. При чем тут ты? Тебя я люблю!

— Вот она, благодарность… — продолжала лепетать мама. — Ох, голова… моя голова…

Дальше из динамика доносились лишь ахи и охи. Стас перепугался и затараторил:

— Мам, что с тобой? Мам? Я отключусь и вызову «скорую», а потом сразу приеду к тебе. Ты на работе?

Ответом ему было очередное оханье. Скинув вызов, Стас набрал «112», описал ситуацию и назвал адрес маминой работы.

— Ну ты даешь, — пробормотал Артем, удивленно глядя на друга.

— Да, я сорвался! — воскликнул Стас, в отчаянии глядя на друзей. — Вот такой я идиот! А еще неблагодарный сын!

— Тигр, успокойся…

— Да как тут успокоишься⁈ Как⁈ Я даже свое мнение не могу высказать! Как же все надоело!

Глаза жгли наворачивающиеся слезы и, пока они не пролились, Стас резко развернулся и покинул друзей. Показывать им свою слабую сторону он не намеревался.

Все два часа, что шел фильм, Саша думала о Стасе. Сидящие рядом Артем и Роман постоянно смеялись, но девушке было не до веселья. Она то и дело проверяла телефон, ожидая ответа Стаса — перед сеансом она спросила, как он и мама, но ответа до сих пор не получила.

— Очень классный фильм! — восторженно произнес Артем, выходя из кинозала и размахивая поврежденной рукой. Еще в отделении травматологии он жаловался на боль, а сейчас уже смеется и размахивает руками, как ветряная мельница.

— Если честно, я не особенно следил за сюжетом, — признался Роман.

Саша посмотрела на парня и спросила:

— Переживаешь за Стаса?

— Нет, — поморщился он. — Я за себя переживаю.

— Что случилось? — Артем замер и уставился на друга.

Ветров вздохнул. Говорить ему явно не хотелось, но Саша и Артем смотрели на него так испытующе, что он сдался и произнес:

— Пойдемте в школу. Не хочу рассказывать на ходу.

Саша с Артемом согласно кивнули.

По пути ребята зашли в магазин и купили чипсы и газировку. К школе они пришли как раз к концу последнего занятия. Младшие ребята, уставшие от тренировки, лениво выходили из здания и разбредались по разным сторонам. Увидев «F4», они вмиг преобразились: заулыбались и радостно помахали им.

В самой школе уже было тихо и безлюдно. Поздоровавшись с охранником, ребята направились прямиком в комнату отдыха.

— О, сумка Тигра, — заметил Артем, сев на диван.

— Выходит, он здесь, — заключил Роман.

Откинув в сторону сумку Стаса, он уселся рядом с Артемом. Саша устроилась в кресле напротив. Не прошло и пяти минут, как пришел Стас. Вытирая на ходу мокрые после душа волосы, он замер и удивленно уставился на ребят.

— Вы что тут делаете?

— То же самое мы у тебя хотели спросить, — заметил Роман. Скрестив на груди руки и откинувшись на спинку дивана, он выжидающе смотрел на Стаса.

— Надо было выпустить пар. Пришел к младшим на тренировку.

— Как мама? — поинтересовалась Саша.

— В больнице. — Стас вытер волосы и повесил полотенце на плечо. — Опять давление, головные боли…

— Перенервничала? — спросил Артем.

— Угу. Я сбежал с соревнований по бальным, бросив Вику одну. Вот она и занервничала.

— Опа! А почему ты нам про них не рассказал?

— Потому что не посчитал важным. Настолько, что без проблем ушел с них, как только Санек позвонил и рассказал про Темкину руку.

— А она у тебя не симулирует случаем? — сузив глаза, спросил Роман.

— С чего ты это взял?

— С того, что она оказывается в больнице всякий раз, как ты делаешь что-то не так, как хочет она. Ты разве об этом не задумывался?

Стас нахмурился и сжал кулаки. Саша нервно сглотнула, ожидая перепалки или, не дай боже, потасовки между этими двумя.

В комнате отдыха повисла напряженная тишина. Артем испуганно смотрел то на Стаса, то на Романа.

— Задумывался, — вдруг ответил Тигров. Разжав кулаки, он опустил взгляд и вздохнул. — И ни раз.

— Мне кажется, это спектакль, чувак, — кивнул Роман. — Сам подумай, она ни разу не попадала в больницу, когда ты был паинькой.

— Разве что однажды, когда аппендицит вырезали, — заметил Стас.

— Ну вот и делай выводы, — развел руками Ветров.

Тигров снова вздохнул, почесал затылок и сел в кресло рядом с Сашей.

— Ну а вы-то что тут забыли? — повторил он свой вопрос.

— Пришли послушать рассказ Рэма о практике, — ответил Артем, распечатывая чипсы.

— Давайте лучше послушаем, что гложет Стаса Тигрова, — перевел стрелки на друга Роман.

— Нет уж, ты первый, — криво улыбнулся ему Стас.

— Давайте каждый сегодня расскажет о своих переживаниях! — предложила Саша.

— Как в американских фильмах? Здравствуйте, я Вася Пупкин, мне тридцать лет, и я писаюсь в постель, — весело произнес Артем.

— Здравствуй, Вася Пупкин! — хором сказали Стас и Роман и засмеялись.

Саша закатила глаза.

— Вам бы только дурачиться. Ладно, начну я, раз уж вы не можете быть серьезными.

Парни сразу же затихли и с интересом посмотрели на девушку. Откашлявшись, она начала:

— Вы уже знаете, что у нас в семье проблемы с деньгами. Батя снова на больничном, а брат набрал столько дополнительных занятий с репетиторами перед экзаменами, что я просто не представляю, чем буду оплачивать коммуналку в следующем месяце. Мне надо найти подработку, но тогда я буду редко появляться на тренировках, что отразится на нашем выступлении. — Саша тяжело вздохнула и продолжила: — Я не хотел вам жаловаться, но сейчас решил, что вы должны знать причину, по которой я, скорее всего, уйду из «F4».

Саша жила с этой мыслью уже третий день, однако озвучивать ее никак не хотела. Потому что, пока мысли не озвучены, они не материальны. Только когда их произносишь вслух, мысли обретают силу.

— Утен, ты сума сошел⁈ — возмутился Артем. — Как ты можешь нас бросить?

— А что ему остается, если нет денег? — буркнул Роман.

Он одновременно хотел и не хотел, чтобы Саша уходила из «F4». Разоблачить ее уже никто не сможет, но и выступить без нее у коллектива не получится. Ник, который обещал найти ей замену как можно скорее, либо не спешил с этим, либо действительно не мог никого найти.

— Мы будем выступать, — после недолгого размышления сказал Стас. — Как раньше, на разных мероприятиях. За это нам неплохо платили.

— Серьезно? — обрадовался Артем.

— У нас тогда не будет времени на подготовку к конкурсу, — заметил Роман.

— Придется меньше спать, — развел руками Стас. — Зато у Утенка будут деньги и ему не придется искать подработку. Мы сохраним участника, сможем учувствовать в конкурсе и получим деньги. Плюсов больше.

Артем и Роман согласно закивали. Возразить лидеру было нечем.

— Тебе подходит такое? — спросил Стас у Саши.

Девушка быстро закивала, не в силах выразить словами свою благодарность. Она и не представляла, что Стас может так быстро решить ее проблему. Ей вдруг отчаянно захотелось обнять его, но она скрестил руки на груди и скромно произнесла: