— Тимура вроде как сожрали уже… — обломил его Тигров.

— Все же хищники есть хищники, — вздохнул Артем, откинувшись на сиденье.

— Да, это тебе не Сумерки, — усмехнулся Роман.

— А я слышал, что козел в конец обнаглел и начал бодать тигра. Ну тот его и… — поведал Ник.

— Козлы — они и в Африке козлы… — сделал новый вывод Артем.

Под песни группы «Scorpions», которую Ник так любил, ребята не заметили, как выехали из города. Тихо подпевая парням в припеве песни «White Dove», Саша отвернулась к окну и любовалась пейзажем. В походах она еще ни разу не была, а за пределы города выезжала только к бабушке в деревню, когда та еще была жива.

Ребята же, в отличии от Саши, пейзажам не интересовались. Стас тихо обсуждал с Ником хореографию для следующего выступления, Артем играл в гонки на телефоне, а Роман дремал, скрестив руки на груди.

Когда машины свернули на просёлочную дорогу, сидящих сзади пассажиров начало мотать из стороны в сторону. Телефон выскочил из рук Артема и упал на пол. Роман открыл глаза и схватился за сиденье Ника.

— Хорошая дорога закончилась? — спросил он, глядя вперед.

— Минут пятнадцать придется попрыгать, — весело сказал худрук, промотав пару песен и остановившись на «Rock You Like a Hurricane».

Прогноз Ника оказался на удивление точным: тряска продолжалась около пятнадцати минут, а затем худрук остановился и объявил:

— Приехали!

Саша вышла из машины вслед за Артемом, огляделась и спросила:

— А где же река?

— Вон там, — Леша махнул на юг, в сторону леса.

— На машине дальше не проедешь, только пешком, — пояснила Лиза.

Закинув увесистые рюкзаки за спины, ребята отправились вслед за Ником и Лешей в лес. Спустя минут тридцать путники достигли Пионерской реки, которую Леша, как самый старший член отряда, называл Седанкой.

— И это река? — воскликнула Варя, которая, как и Саша, ожидала увидеть полноводную реку, а не широкий ручей.

— Это ее исток, — пояснил Ник, скинув тяжелый рюкзак с плеч и подставив лицо солнцу. — Вода здесь чистая и хорошая. Выше — гора Острая, — он указал на юг, — а там — побережье, — Ник махнул рукой на северо-восток.

— А тут тигров нет? — спросила Варя, настороженно оглядываясь.

— Тигров нет, тут много людей ходит, — Леша указал на сук с висящим на нем ведром. — Я здесь частенько бываю, еще ни разу не видел ни одного тигра.

Варя облегченно вздохнул и, сев на прогретый солнцем камень, принялась копаться в своем рюкзаке.

— А ведь еще можно в лесу барса встретить, — произнес вдруг Кирилл, с ухмылкой наблюдая за Варей.

— Так, не нагнетай! — сказал Роман, который уже натягивал на деревья навес.

— Если меня тут сожрут, то мои родители вас потом по судам затаскают! — крикнула Варя, нервно теребя замок на рюкзаке. — И никаким подписанным разрешением на поход вы не прикроетесь.

— Успокойтесь, никто никого не сожрет, — заверил всех Ник, достав колышки для палаток.

Саша решила помочь ему и взялась за колышки. Первый она кое-как забила, а вот со вторым возникли проблемы. Толи под слоем земли было что-то твердое, толи у девушки не хватало сил, но колышек забиваться никак не хотел.

Замахнувшись, Саша со всей силы ударила по колышку, но молоток с него соскользнул, и девушка, не удержавшись, завалилась на одно колено.

— Все нормально? — к ней сразу же подскочил Роман.

— Не ударился? — с другой стороны возник Стас.

— Порядок, — заверила парней Саша.

Ник, поглядывающий на ребят с нескрываемым интересом, загадочно ухмыльнулся. Саша поймала его взгляд и закатила глаза.

— Эй, что с Утенком случилось? — крикнул стоящий у реки Артем. Он отмывал свои кроссовки от грязи, поэтому не заметил, как Саша чуть не упала.

— Нормально все, — крикнул ему Ник.

Однако Артем все равно подбежал к Саше и, внимательно посмотрев на нее, спросил:

— Точно все хорошо?

Девушка широко улыбнулась и показала ему большой палец. Подул приятный ветерок, который растрепал подросшие волосы Саши. Она мотнула головой, пригладила челку и заметила, что Артем все еще смотрит на нее так, словно увидел не человека, а какое-то волшебное существо.

— Эй, ты чего? — спросила Саша. Улыбка исчезла с ее губ, а выражение лица стало настороженным.

Артем дважды моргнул, вздрогнул и отвел смущенный взгляд от Саши.

— Ничего, просто задумался, — пробормотал он.

— Эй, Тёмыч, помоги нам камни собрать для кострища! — крикнул Максим.

Артем сразу же хотел было кинуться к ребятам, но Роман его остановил.

— Лучше пусть Утенок идет, а мы с тобой палатки соберем. У него плохо получается.

Саша с благодарностью посмотрела на Ветрова, передала молоток смущенному Артему и пошла к ребятам, которые за кустами выбирали камни, чтобы обложить ими место для костра.

Взяв пару камней, Саша спросила:

— Такие подойдут?

— Ты лучше веточки пособирай, Утенок, — ехидно произнес Антон, с противной ухмылкой глядя на Сашу. — А то тяжело камешки таскать.

Кирилл с Максимом тихо рассмеялись.

— Мне не тяжело, — возразила Саша и специально подняла два больших и тяжелых камня.

— Смотри, ручки не порань, Утеночек, — все тем же тоном сказал Антон. — Может, тебе лучше девчонкам пойти помогать? Они там суп варят.

Саша откинула камни в сторону, отряхнула ладони от земли и, подойдя ближе к Антону, тихо спросила:

— Я не понял, у тебя какие-то претензии ко мне?

— С чего ты так решил? — Правая бровь Антона взметнулась вверх.

— С того, что ты ведешь себя недружелюбно.

— Да что ты! Я — само дружелюбие! — Парень схватил Сашу и, больно сдавив ей плечи, грубо прижал к себе.

— Отпусти! — прошипела она.

— Я демонстрирую дружбу! Чего ты вырываешься, Утенок? Или тебя могут обнимать только твои дружки из «F4»?

Саша попыталась вырваться, пустив в ход руки, но Антон ловко перехватил их и скрутил так, что от боли у девушки выступили слезы на глазах.

— Какие у меня к тебе претензии, спрашиваешь? — злобно зашептал Антон ей на ухо, не переставая ухмыляться. — Ты занял мое место. Это я должен был попасть в «F4» и блистать вчера на сцене, но вдруг подвернулся какой-то заморыш, похожий на девчонку, и про меня забыли.

— Я не виноват в том, что подхожу лучше, чем ты, — сквозь зубы процедила Саша.

Высокие заросли кустов скрывали ребят от все остальных, поэтому на помощь к Саше никто не спешил. Позвать же сама она не могла — мужчины так не поступают.

— Отпусти руки, последний раз прошу. — Терпение Саши уже было на пределе.

— А то что?

— А то укушу.

Антон рассмеялся и Саша, не мешкая, укусила его за руку. Парень взвыл и отпусти руки девушки.

— Ах ты сволочь, — прошипел он, злобно глядя на Сашу. — Нарываешься?

Не успела девушка ответить, как Антон шагнул вперед и замахнулся на нее кулаком. Саша инстинктивно сжалась, приготовившись к боли, но внезапно на Антона налетел Стас и буквально снес его с ног.

Упав на землю, оба парня вцепились друг в друга. Ахнув, Саша кинулась их разнимать, но ей помешали Максим и Кирилл. Оба схватили ее за руки и оттеснили в сторону, однако долго держать девушку они не смогли, потому что на обоих обрушились кулаки Романа и Артема.

— Эй, вы чего? — выкрикнул Максим, хватаясь за ушибленную скулу.

— А какого фига вы на Санька накинулись? — чуть снова не набросился на него Артем, у которого от злости даже лицо покраснело. Благо, его притормозил Роман.

— Разними Стаса с Антоном, — кивнул он в сторону дерущихся на земле парней.

Артем поспешил к ним и на удивление легко справился со своей задачей.

— Что у вас там⁈ — послышался крик Леши.

Саша обернулась и увидели спешащих к ним Ника и Лешу, за которыми с обеспокоенными лицами бежали Варя и Лиза.

— Сашка на меня с кулаками накинулся, зараза! — крикнул хромающий Артем.

Ник изумленно уставился на девушку, а вместе с ним Роман и Варя. В глазах остальных удивленя было меньше — ну подрались два парня, ну и что такого.