Сражаться в таких ситуациях всегда очень рискованно, потому что вокруг кромешная тьма, ты заперт в тесном пространстве, единственное, что у тебя есть, - это фонарики, чтобы что-то видеть, и у тебя есть очень высокая вероятность убить кого-то из своих.

Я не знал, как дела у Джимми и Фила, и у меня не было времени посмотреть. Я держал свет на зомби, целясь в головы и кося их. Не уверен, сколько я их сбил, но мне пришлось перезаряжаться. Я остановился, чтобы вставить последний заряженный магазин. Мне пришлось выделывать забавные танцы, чтобы уклоняться от них, размахивая прикладом CAR-15 по их лицам, отбиваясь ногами и нанося удары, пока, казалось, десятки рук тянулись ко мне из темноты, жаждуя схватить меня.

Я стрелял, сражался и стрелял снова, их ногти царапали мне лицо, руки рвали мне волосы, разрывали мою военную форму. Наконец их больше не осталось, а я все еще стоял на ногах - окровавленный, в синяках и сцарапанный, но целый и невредимый. Я был удивлен, увидев Джимми и Фила в таком же состоянии.

Я подбежал к клетке.

Заперта. Еще один прочный замок "Мастерлок.

- Мы пришли за генератором, - сказала Райли, - а эти ублюдки из ARM нас поджидали. Они засунули нас сюда. Они схватили Мию.

- ARM? - переспросил Джимми.

Она покачала головой. - Зомби.

Я сглотнул.

- Ты в порядке? - спросила Сабелия.

- Лучше не бывает, - задыхаясь, ответил я, благодаря Бога за то, что мы никого из них не задели всей этой стрельбой.

Как раз когда я размышлял, как бы взорвать эту цепь, Фил исчез и вернулся с ножовкой. Он перерезал цепь, но на это ушло драгоценные минуты. Затем мы все оказались вместе. Наверху я слышал крики и выстрелы. У меня мурашки побежали по коже. Там был Пол. Там былаДиана.

Нам нужно было добраться до них, и как можно скорее.

Я пошел вперед, перепрыгивая через трупы, пока свет моего фонаря не осветил лестницу, и тут я услышал, как Сабелия закричала: - СТИВ! СТИВ, БЕРЕГИСЬ!

Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть зомби, надвигающегося на меня.

Это была Миа.

МИА

Она пошла ко мне очень непринужденной походкой, словно я был старым другом, которого она хотела обнять. Я увидел, как она открыла рот, и ее губы произнесли мое имя.

- СТИВ! - воскликнула Сабелия.

Миа пришла в себя очень быстро, и я понял, как они ее поймали. На ее горле была зияющая рана от укуса. Засохшая кровь размазалась по призрачно бледному лицу и стекала по шее. Ее было полно на толстовке, которую она носила. Она ухмыльнулась, приближаясь ко мне; глаза у нее были мертвенно-белые, зубы - длинные и узкие, окрашенные в розовый цвет. Она облизнула их языком, потемневшим от собственной выплюнутой крови.

Она протянула ко мне тонкие бледные пальцы.

- О, Миа, - сказал я.

Остальные кричали на меня, но не стреляли, потому что я встал между ними и Мией, и позже я задался вопросом, было ли это случайно. Мне было жалко Мию, так же как и других девушек из лагеря изнасилований ARM. Мия была отличной стрелкой, хорошим медиком и еще лучшим другом. При жизни она была худенькой, подвижной и почти хрупкой. В смерти она была карикатурой на саму себя. Она была призраком с впавшими щеками, белой кожей, огромными жадными глазами и длинными зубами, похожими на зубы грызуна.

Она была существом, вылезшим из могилы.

Она хотела только вырвать мне горло. Ее существование сводилось к этому. Больше в этом не было ничего. Ходячий труп, движимый каннибальским голодом, который хотел вырвать мои внутренности и обглодать их до розовых нитей, вырвать мне яремную вену и искупаться в сладких красных водах моей жизни.

Я позволил ей подойти близко.

Это было безрассудно и глупо, и я не мог себе такого позволить. И все же я допустил это, и думаю, что если бы мне пришлось сделать это снова, я поступил бы точно так же. Она могла бы меня достать. Было очень близко. Я держал винтовку, слегка наклонив ствол вверх. Я почувствовал, как ее холодные пальцы пробегают по моей шее, а затем рвут мою рубашку, и я почувствовал запах ее дыхания, похожий на запах глубин гробницы.

Остальные кричали.

Вопили.

Они вообще сходили с ума.

- Не подходите ближе, - приказал я им. - Я сам с этим разберусь.

Миа схватила меня за рубашку, и я увидел, как слюна стекает по ее подбородку, а окровавленные зубы скрежещут. Я видел, как они раздвинулись, когда она нацелилась на мое горло. То, что я услышал в этот момент, я никогда не ожидал услышать от одного из мертвых: голос. Она приоткрыла губы и хриплым, как будто без воздуха, голосом прошептала: - Стив. - К тому моменту она была в нескольких дюймах от моего горла, а дуло моей винтовки находилось прямо под ее челюстью. Есть какое-то странное очарование в том, чтобы смотреть смерти в глаза и чувствовать ее холод на своей щеке. Наверное, именно поэтому люди занимаются экстремальными видами спорта, и, наверное, именно поэтому я позволил ей подойти так близко. То, что я сейчас скажу, прозвучит не только жутко, но и непристойно, и даже тревожно, но часть меня почти хотела почувствовать, как ее зубы вонзаются в меня. В ее близости, в ее бледной коже и мертвенных глазах было какое-то странное эротическое возбуждение... ее голод, который был абсолютным, плотским и непреодолимым.

Когда она собралась укусить меня, я один раз дернул за спусковой крючок, и пуля пробила ей подбородок, прошла сквозь небо и вошла прямо в мозг. В верхней части ее головы разорвалась дыра, и из нее хлынула струя крови. Она поняла, что мертва, и выглядела обманутой тем, что ее лишили возможности вкусить мою плоть. Она тихо вздохнула, глаза закатились, и она тут же опрокинулась.

Больше она не шевелилась.

- Что, черт возьми, ты, по-твоему, делал? - прорычала Сабелия, чуть ли не с пеной у рта.

- Я прощался с ней, - ответил я.

КРЫСИНАЯ ЛОВУШКА

Мы чуть ли не взлетели по лестнице, потому что наверху стрельба все еще продолжалась. Не утверждаю, что знаю, какое почти гипнотическое влияние Миа оказывала на меня или какое я оказывал на самого себя, но когда она умерла, я встряхнулся и вспомнил о тех, кто остался наверху. Вспомнил, что жизнь моего сына в опасности, и мне казалось, будто я слышу крики Рики в голове - а может, это был только я, - но слова были достаточно отчетливыми: - Какого черта ты, идиот, вытворяешь? Почему, черт возьми, ты так много времени тратишь? - Хороший вопрос, на который нет хороших ответов.

Когда я подошел к двери, она была закрыта.

Более того, она была заперта с другой стороны.

- Черт, - сказал Фил.

- Черт, точно, - сказала Райли.

Джимми сам потряс ручку. - На этой двери не было замка. Она не может быть заперта.

Он был прав. Ручка поворачивалась, но дверь не открывалась.

- Должно быть, они забаррикадировали ее с другой стороны, - сказал Джимми.

- Что доказывает: даже парни из ARM не так глупы, как кажутся, - сказала Сабелия, не сводя глаз с Фила.

Конечно. Какими же лохами мы оказались и как легко они с нами поиграли.

Они взорвали дверь, проникли внутрь и вывели из строя генератор. Фаза № 1. Затем они обезвредили Сабелию, Райли и Мию, затащили первых двоих в клетку генератора и заперли их там... вероятно, планируя вернуться позже, чтобы немного развлечься. Мию швырнули к мертвецам, которые к тому времени уже спускались по лестнице и заполняли нижний уровень. Этап № 2. Этап № 3 должен был стать быстрым побегом, но мертвецы их догнали. Поэтому их приятели наверху забаррикадировали дверь сверху. Разделяй и властвуй. Устроили ловушку, используя девчонок в качестве приманки. Активировали ее и заперли нас там внизу вместе с ними.

Как бы то ни было, это сработало.

И мы оказались в ловушке.

Перед нами стояла стальная противопожарная дверь. Я мог бы выпустить в нее пару патронов, но это мало что дало бы. В таком тесном пространстве лестничной клетки был высокий риск, что кто-то получит рикошетом. Нет, без оружия крупного калибра или взрывчатки нам не удалось бы взорвать эту дверь.