— Я слышал про «Чёрного сокола», — Ренар усмехнулся, и в его усмешке послышалось одобрение. — Это было красиво. Особняк сгорел дотла, а вместе с ним — и их глава. Ты работаешь быстро. Я рад, что ты не потерял хватку.

— Это была необходимость, — ответил я, встречая его взгляд. — Они перешли черту и должны были заплатить. И они заплатили.

— Но это не конец, — Ренар наклонился вперёд, и его голос стал тише, почти доверительным. — Ты ведь знаешь, что за ними кто-то стоял. Седой говорил мне. Ты ищешь того, кто стоит за всем этим. И ты хочешь, чтобы мы помогли тебе найти его.

— Да, — кивнул я. — Мы нашли несколько нитей, которые ведут к одному человеку. Он носит белую маску, говорит с южным акцентом. Он знает о нас слишком много и не оставляет следов.

Ренар задумался, его пальцы нервно постукивали по столу. Он смотрел в одну точку, перебирая в уме все возможные варианты, как он это делал всегда, когда сталкивался с трудной задачей.

— Это будет непросто, — сказал он наконец, и в его голосе послышалась сталь. — Но мы сделаем это. Седой дал мне полную свободу действий. Я привёл с собой лучших людей, которые у нас есть. Роланд и его группа будут работать на совесть. Они знают город как свои пять пальцев. Они найдут его, даже если он спрячется под землёй.

— Я знаю, — ответил я, чувствуя, как внутри разгорается благодарность. — Спасибо, Ренар. Я знал, что на тебя можно положиться.

Ренар усмехнулся, и в его усмешке я почувствовал что-то, чего раньше не замечал — усталость. Он был тем же человеком, что и раньше, но в нём появилась какая-то тяжесть, которая говорила о том, что его жизнь в тени Седого не была лёгкой прогулкой.

— Как ты живёшь там? — спросил я, чувствуя, что вопрос вырвался сам собой. — У Седого. Я знаю, что ты уже фактически стал его правой рукой. Но я хочу знать, как тебе это даётся.

Ренар задумался на мгновение, его глаза стали серьёзными. Он откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок, будто собираясь с мыслями.

— Это… сложно, — сказал он наконец, и в его голосе послышалась редкостная искренность. — Седой — не просто старый авторитет. Он — умнейший человек из всех, кого я встречал. Он видит людей насквозь. Знает, когда ты врёшь, когда ты боишься, когда ты думаешь о предательстве. С ним невозможно играть. Ты либо принимаешь его правила, либо уходишь. И если уходишь — ты труп.

— И ты остался, — заметил я, и в моём голосе не было вопроса — только констатация.

— Я остался, — Ренар кивнул. — И я не жалею. Он дал мне то, чего я не мог найти нигде. Он дал мне цель. Он научил меня видеть игру на несколько шагов вперёд. Он показал мне, как управлять людьми, как влиять на них, не используя магию. И я стал лучше. Я стал тем, кем всегда хотел быть.

— Это хорошо, — я улыбнулся, чувствуя, как гордость разливается внутри. — Я рад, что мой выбор был правильным. Когда я порекомендовал тебя Седому, то знал, что ты справишься.

— Он называет меня своим преемником, — Ренар усмехнулся, и в его усмешке послышалась гордость. — Говорит, что я смогу сделать то, что не удалось ему — подмять под себя весь город, а не только его часть. Это… многое значит.

— Ты справишься, — сказал я, встречая его взгляд. — Я знаю тебя. Ты всегда добиваешься того, что хочешь.

Ренар кивнул, и я увидел, как его лицо становится серьёзным.

— Но сейчас мы должны думать о другом, — сказал он, возвращая разговор в деловое русло. — Мы должны найти твоего врага. Седой сказал, что у нас есть карт-бланш. Мы можем использовать его людей, его ресурсы, его информацию. Но мы должны действовать быстро. Чем дольше мы тянем, тем сильнее становится враг.

— Я знаю, — ответил я, чувствуя, как холодная решимость опускается на мои плечи. — У нас есть несколько точек, которые мы должны проверить. Дома, которые могли быть связаны с врагом. Мы должны прочесать их все.

— Тогда мы начнём сегодня, — Ренар поднялся из-за стола, и его голос стал твёрже. — Мои люди готовы. Роланд ждёт снаружи. Мы разделимся на группы и проверим каждую точку. Если найдём что-то, то действуем немедленно. Без промедлений.

— Хорошо, — я кивнул, чувствуя, как напряжение нарастает внутри. — Мы сделаем это. Вместе.

Прошло несколько часов. Мы двигались по ночному городу, бесшумно, как тени. Со мной были Ренар, Роланд и его люди. Шей остался в штабе, чтобы координировать действия остальных групп. Тишина двигалась рядом со мной, её металлическое тело было скрыто плащом, и она казалась просто ещё одной тенью в ночи.

— Первая точка, — сказал Роланд, указывая на трёхэтажный дом, стоящий в конце узкой улочки. — Здесь живёт один из торговцев, который мог работать на врага. Мы следили за ним несколько дней. Сегодня он должен быть дома.

— Мы заходим тихо, — сказал я, глядя на Ренара. — Мы не знаем, что нас ждёт внутри. Если там ловушка, мы должны быть готовы к ней.

— Мои люди прикроют нас снаружи, — Ренар кивнул, и его голос был спокоен, как у человека, который привык к риску. — Если кто-то попытается уйти, они остановят его. Роланд, ты со мной и Пауком. Остальные — по периметру.

Мы подошли к дому. Дверь была заперта, но я поднял руку, и тонкая нить маны скользнула в замочную скважину, открывая замок без звука. Дверь со скрипом открылась, впуская нас внутрь. Тёмный коридор, пахнущий сыростью и старой пылью, вёл вглубь дома.

— Чисто, — прошептал Роланд, осмотрев коридор с помощью небольшого магического артефакта, который мерцал тусклым голубым светом.

Мы двинулись вперёд. Дом оказался пустым — ни людей, ни вещей, ни следов недавнего пребывания. Только старая мебель, покрытая толстым слоем пыли, и пустые комнаты, в которых давно никто не жил.

— Пусто, — сказал Ренар, оглядываясь. — Он ушёл. Или его здесь никогда не было.

— Значит, это была ложная зацепка, — я покачал головой, чувствуя, как разочарование разливается внутри. — Но мы не остановимся. Мы проверим всё.

Следующая точка находилась в старом квартале, где селились бедняки и те, кто хотел затеряться в толпе. Дом был маленьким, с покосившейся крышей и выбитыми окнами, но внутри горел свет.

— Здесь кто-то есть, — сказал Роланд, и его голос стал напряжённым.

Мы зашли внутрь. В комнате горела свеча, и за столом сидел мужчина — старый, с седой бородой и дрожащими руками. Он испуганно посмотрел на нас и попытался встать, но я остановил его жестом.

— Не бойся, — сказал я, и мой голос был спокоен. — Мы не причиним тебе вреда. Просто хотим задать тебе несколько вопросов.

— Я ничего не знаю, — пролепетал он, и его голос дрожал. — П-просто живу здесь. Я ничего не делал.

— Мы знаем, — я подошёл к нему и сел напротив. — Но мы знаем, что ты работал на человека в белой маске, передавал ему информацию. Мы не хотим тебя убивать. Просто хотим знать, где он.

Старик молчал. Его глаза бегали по комнате, и я чувствовал, как страх парализует его. Но я видел, что он что-то знает.

— Скажи мне, — сказал я, и мой голос стал тише, почти доверительным. — Скажи мне, где он, и останешься жив.

Старик смотрел на меня долгим взглядом, и я чувствовал, как он колеблется. Затем он кивнул и прошептал то, что я едва расслышал.

— Он назначал встречу ночью на старом кладбище. За храмом всех богов.

Я переглянулся с Ренаром. Это было то, что нам нужно.

— Благодарю, — сказал я, поднимаясь.

Мы вышли из дома, оставляя старика наедине с его страхом. Ренар смотрел на меня, и я видел, как его лицо становится серьёзным.

— Кладбище, — сказал он. — Это может быть ловушкой.

— Возможно, — я кивнул. — Но это наш шанс. Мы должны проверить это. Если он там, мы должны схватить его.

— Тогда выдвигаемся, — Ренар усмехнулся, и в его усмешке не было страха — только холодная решимость. — Мы идём и берём его. Вместе.

Мы двинулись к кладбищу. Ночь была тёмной, и редкие звёзды прятались за тучами. Мы прошли через старые ворота и оказались среди надгробий, которые казались призраками в темноте. Вдалеке виднелся небольшой склеп, из которого пробивался тусклый свет.