Все-таки хламиды паломников пригодились. Да и инквизитор создавал нам прекрасную маскировку перед простым людом.
Тихой сапой мы подобрались к Святому Городу. Переход выдался непростым, ибо целыми днями лазить через заросли и чащобу выматывает. Поэтому мы остановились на отдых. Я провел расчеты, чародеи обновили тепловые печати в ячеистой сети. Мы расстелили артефакт и принялись наслаждаться долгожданным теплом.
К ночи температура падала. Без палатки с костром при обычных условиях не обойтись. Околеешь непременно. Артефакт Мрадиша же давал нам возможность ночевать практически в любых условиях. Полезное изобретение, что ни говори. Не только люди, но и гурды инстинктивно тянулись к излучающему тепло артефакту. Не все животные помещались разом, так что их меняли дежурные.
Кайя светила ярко. Обычно холодная Ульдантэ при полной луне оживлялась, становилась более активной и нежной. Лунной эльфийке в такие ночи нравилась компания, так что она регулярно обнимала меня и прижималась. Ниуру же уступала ей место рядом со мной.
Красная эльфийка продолжала дуться из-за Лиетарис. Высокая же держала дистанцию и делала вид, будто ничего не случилось. Я решил просто подождать. Время расставит все по своим местам. В любом случае мне самому сейчас не до разборок между эльфо-женами, когда на кону стоит само наше существование.
— Тревога! Патруль арконцев! — вывел меня из дремы шипящий голос Кшанти.
— Они уже близко, — добавила Лиетарис, дежурящая в паре с Ночной.
Не успели мы опомниться, как показался достаточно крупный конный отряд в бело-серой военной форме Аркона. Мы только хламиды успели напялить. Я осмотрел союзников и проверил, как на них держится маскировка. Туманный Скрыт, наложенный мной ранее, не успел спасть. Дело я свое знал, так что без доскональной проверки чародеем высокого ранга или особой способностью, никто не выявит в нас толпу одаренных.
— Кто такие⁈ Что делаете в предместьях Святого Города⁈ — рявкнул офицер арконцев.
— Паломники мы, милостивый господин. Идем в Святой Город, дабы причаститься к мудрости Великого Локдара! — кратко обрисовал я.
— Нас пригласил аббат Фардиллос, — добавил Паульссен, воспользовавшись своими связями. — Инквизитор Паульссен, к вашим услугам.
— Среди них одаренный лишь Туманник, — кивнули в сторону жениха Неллис.
Офицер оглядел нашу компанию подозрительным взором:
— Странный у вас отряд. Откуда столько эльфов разных видов? Почему ночуете в глухом лесу, а не в постоялых дворах для паломников?
— В лесу нам комфортнее, да и за постой денег не требуют! — возразил я. — Мы, дети Локдара, любим всякую божью тварь, в том числе и эльфов!
Сам уже начал раздумывать, кого из арконцев валить первым. Хоть Паульссен и просил обойтись минимумом жертв, в такой ситуации нельзя дать им сообщить о нашем присутствии.
— Капитан, там на земле что-то странное… — подал голос маг арконцев. — Фон слабый, но похоже на некий артефакт.
Офицер покачал головой и выдал:
— Вы задержаны для полного досмотра. Нельзя позволять паломникам шляться по лесам близ Святого Города, да еще с неясными артефактами…
— Господин офицер, постойте… — подала вдруг голос Ульдантэ.
Глаза Лунной эльфийки светились голубым. Казалось, в них отражается сама Кайя. Я ощутил прилив едва уловимых магических эманаций. Наверное, и не почуял бы, если бы не проводил много времени с Ульдантэ и не знал хорошо ее магию.
Меня посетило странное наваждение. Стало спокойнее, сердце перестало колотиться как сумасшедшее, что часто случалось в преддверии кровопролитного боя. Я словно познал дзен.
— Что еще? — вопросил военный.
— Мы простые паломники, которую следуют по Святому пути, — проговорила Лунная эльфийка доверительным тоном.
Арконцы словно завороженные глазели на эльфийку, источающую приторные эманации. Кайя освещала окрестности манящим лунным светом.
— Простые паломники… — повторил за ней офицер.
— Все правильно. Статным господам не следует тратить время на бедных путников. У вас наверняка есть более важные дела. Жены ждут вас дома.
— И верно. Эти ночные дежурства уже в печенке сидят, — согласился офицер. — Правильно говорю?
— Правильно, господин капитан! — согласились подчиненные.
— Ладно, продолжайте свое паломничество. И впредь останавливайтесь в постоялых дворах, договорились? — выдал арконец.
— Разумеется, господин офицер! — поклонилась Ульдантэ, обдав мужчину ворохом Лунных эманаций.
Арконцы быстро развернулись и направились прочь от места нашей стоянки.
— Это было… эффектно, — прервал я воцарившуюся тишину.
— Я сама почти поверила в то, что мы паломники. Хотя бы своим не дури голову, во славу огня! — откликнулась Ниуру.
— Я первый раз воспользовалась столь сильной Лунной магией, — ответила Ульдантэ.
— Таким образом можно убедить в чем угодно? — вопросила Лиетарис.
— Вряд ли, — качнул я головой. — Ниуру и остальных ведь не убедила. Арконцы сомневались в том, стоит ли нас задерживать, вот Ульдантэ и перетянула их на нашу сторону с помощью магии. В какие-то моменты подобная способность может внести решающий вклад, в другие — остаться полностью бесполезной. Тренируй и развивай свою силу, Ульдантэ!
— Конечно. Надо только найди подопытного… — протянула платиновая блондинка.
— Че это ты на меня уставилась⁈ Вон на Домовом лучше опыты проводи! — нервно откликнулась Ниуру.
— Сворачиваемся. Надо сменить дислокацию, — скомандовал я. — А то еще наваждение пройдет и арконцы вернутся за нами…
Мы покинули место неудачной стоянки и нашли более укромное логово в глубине леса. Ночь прошла без приключений. Кайя ушла с небосвода, и Ульдантэ стало сложнее обращаться к сложной Лунной магии. Тем не менее, многие одаренные эльфы высоких рангов могли применять особые способности и без подспорья в лице Кайи. Ульдантэ только недавно взяла зеленый ранг.
— Верь в себя, — обозначил я. — И не прекращай тренировки. Рано или поздно ты добьешься успеха. Жаль, что я не могу провести расчеты и помочь тебе с магией. Придется тебе разбираться самой или просить совета у более опытных Лунных эльфов.
— Справлюсь, — скупо ответила Ульдантэ.
— Итак, каким образом нам проникнуть в Святой Город и подобраться к Туманному Аббатству? — обратился я к Нарренди и Паульссену.
— Ваш артефакт может не только создавать тепло и каменные переправы, верно? — уточнил наш проводник.
— Как мы его настроем, так и будет работать. Что у тебя на уме?
— А этому Туманнику вы точно доверяете?
— Естественно! Милый Паульссен на нашей стороне! — уверила его Неллис.
Нааренди раздумывал какое-то время, колеблясь, стоит ли нам доверять один из секретов Школы Солнца. Но в итоге решил, что мы можем быть полезны организации.
Оказалось, Солнечная секта и до нас искала подходы к Туманному Аббатству. Пытались в прямом смысле подкопаться к драгоценному артефакту стабилизации Резонанса. Монастырь находился на холме близ Святого Города, и взять его штурмом или прокрасться незаметно было проблематично.
Школа Солнца приобрела здание рыбной артели, которое примыкало к холму. Заслала своих агентов, которые днем делали вид, что являются законопослушными гражданами: ловили рыбу в близлежащей полноводной реке, а после разделывали, перерабатывали и продавали. Ночью же они трудились рудокопами, прокладывая ход прямо через недра в сердце Туманного Аббатства.
— До меня доходила информация, что у них возникли некоторые сложности, связанные с определителями магического фона. Сильную магию моментально засекают. Ваш же артефакт, судя по всему, работает с малыми порциями магии, — поведал Нааренди.
— Хм, сделать проход в скале? — задумался я. — Это ведь тоже стихия Земли, так что можем попробовать. Сможете провести отряд в город?
— Найдем такую возможность. Разве что запах вам может не понравиться, — усмехнулся Солнечный эльф. — Ждите здесь, мне надо связаться с нашими агентами.
