— Сердцу? Это как?

— Думай не разумом, а чувствами. Ощути собственную магию, свою личную энергию. Породнись с учебной руной. Доверься интуиции, и она даст ответ.

— Наставник? — протянула Лейна с сомнением, посмотрев в мою сторону.

— Не самый плохой совет, — пожал я плечами. — Я учил тебя всегда пользоваться разумом, применять научный подход и искать конструктивное решение. Раз не получается решить задачу, попробуй зайти с другой стороны. Интуиция — это совокупный набор наших знаний и ощущений за гранью сознания. Мы можем этого не понимать, но иногда интуиция действительно помогает. Или голая удача. Ее тоже никто не отменял.

— Да! — Лейна кивнула и снова погрузилась в свои магические изыскания.

Учебные руны сплетались над ее ладонью одна за другой. Девочка даже закрыла глаза и действительно сосредоточилась на ощущениях. Я сомневался, что такой подход сработает, но иногда бывает полезно просто отвлечься. Сделать паузу, передохнуть. И затем внезапно приходит верное решение.

Остаток дня мы отдыхали, лечились, отсыпались и отъедались после тяжелой сшибки и дальней дороги. Разве что я прошвырнулся по магическим мастерским и бросил клич о поиске опытного мага Воды для создания великого артефакта.

Откликнулось несколько человек. Лишь у троих нужные руны были доведены до гармонии. Один просил аж половину дохода, второй желал узнать принципы работы артефакта, чтобы повторить самостоятельно, третья хотела внести изменения в конструкцию и внедрить свою печать.

В общем, полный набор неадекватов всех мастей. Я мысленно плюнул на всех этих претендентов. Лучше уж Лейну попрошу. Да, эффективность будет чуть ниже, зато не придется отдавать половину дохода или раскрывать свои секреты незнакомцам. Хорошо хоть и Ульдантэ не требовала какую-то особую плату за свои услуги. Порадую Лунную, когда мы останемся с ней наедине, кши!

Вечером я прошел через еще один сеанс целительства. Тяжелая рана в спине затянулась, ожоги от Тумана сгладились. Силы тоже постепенно восстанавливались. Еще пару дней из меня боец будет посредственный, но магия любого поставит на ноги.

Ничего не предвещало. Я заснул в постели с Ниуру, которая по своему обыкновению болтала обо всем, жалуясь на пресную еду и мое самоуправство. Щебетание Красной в определенный момент сливалось с фоновым шумом. Становилось журчанием ручейка. Или скорее треском пламени в костре. Засыпалось под ее мерное бурчание на отлично. Ниуру самой такой исход не слишком нравился, но ничего поделать здесь она не могла.

Среди ночи вдруг в нашу дверь громко застучали. Казалось, целая рота солдат ломится. Я сразу же нашарил фокусатор-наруч, лежащий рядом на тумбочке, и подхватил клинок, прислоненный к кровати рядом. Ниуру осталась посапывать в позе морской звезды. Ее так легко не добудишься.

— Кого там несет в такой час⁈

— Наставник, это я! — послышался голос Лейны. — Вы должны это увидеть!

Я обратился к магическому чутью и на всякий случай проверил дверь. С той стороны чуялась только одна аура, так что я отворил створку. Взъерошенная девчонка с горящими глазами ворвалась в мой номер и затараторила:

— Получилось, мастер! Учебная руна наконец активировалась! Я достигла гармонии! Ваши советы помогли! Осталось только доработать Водную руну и я смогу принять участие в создании артефакта! Вы ведь никому больше не обещали⁈

— Конечно, милая. У тебя в любом случае приоритет. Водная печать на тебе, — зевнул я.

— Тогда доработаем заклинание, наставник?

— Точно не сейчас. Иди спать… — вытолкнул я настырную ученицу наружу, после чего вернулся в постель. — Юные создания не понимают, насколько приятен здоровый сон в мягкой постели. За такое порой и тысячи золотых не жалко…

Наступил знаменательный день для всех жителей Нирдхолда. Началась работа над великим водным артефактом. Слухи пронеслись по городу мгновенно. Бьярнум избрал местом установки городскую площадь. Там, где находился засохший пруд и колодец. Место, куда вели ливневые стоки. Здесь же рядом находилась лавка Водных эльфов, которые дополнительно создавали воду. И резервуары для привозной воды.

Точка Резонанса в этом месте имелась. Не самая сильная в городе, но для наших нужд хватит. Удобное расположение пересилило. Дополнительной инфраструктуры создавать не придется.

Плотники в ускоренном темпе создавали поддерживающую конструкцию над огороженным прудом. Деревянные столбы, балки и перекрытия сверху. Артефакт будет просто лежать на них, над прудом, огороженный с разных сторон. Возле пруда дежурила стража, да и народ всегда шастал по площади, но все-таки будет обидно, если драгоценный артефакт умыкнут среди ночи и переплавят.

Впоследствии, если внедрение пройдет удачно и артефакт заработает, деревянные конструкции планировали заменить на каменные столбы и металлические балки, идущие над прудом. Организовать нечто вроде обширной ротонды, в крыше которой и будет скрыт артефакт.

Я напомнил, что магам нужно будет оставить доступ к артефакту, так что там будет целый отдельный этаж, куда можно будет подняться по лестнице.

Процесс шел бодро. Мы с Лейной зарылись в расчеты. Прикинули, в каком конкретном месте и на какой высоте будет находиться артефакт и от этого уже стали плясать. Поскольку заготовка будет лежать неподвижно, а поле Тардиса можно принять за постоянную в конкретном месте, то расчеты следовало проводить с максимальной точностью. Минимум потерь, максимум эффективности.

Провозились довольно долго, проверяя все и тестируя. К вечеру плотники уже заканчивали работу над деревянной ротондой, мы же решили взять перерыв.

Народ приходил глазеть на нас толпами. Бьярнум, конечно же, разболтал всем направо и налево, так что нирдхолдцам было крайне интересно. Вода в городе ценилась почти на вес серебра, так что вопрос оставался животрепещущим. Меня постоянно окликали, спрашивали когда будет готов артефакт, сколько воды он даст и сколько она будет стоить. Я отделывался пустыми комментариями.

Подозревал, что как только производство воды достигнет критической массы, она станет бесплатной, как и во многих городах Шимтрана. Все-таки это основа жизнедеятельности. Редко города вырастали в местах, где живительной влаги мало. Нирдхолд являлся исключением из правила.

— Отвлечемся! — решил я, когда голова начала закипать. — Мелкая, идем прогуляемся. Остальные, за мной!

— Куда мы идем? — поинтересовалась ученица.

— Не исключено, что к нашему будущему месту обитания, — проговорил я, и ухмылка сама выползла на мое лицо. — К Ведьминому Котлу!

У Хорана Мрадиша пока что не было места, которое он мог бы назвать домом. Вдруг скоро это изменится?

Ведьмин Котел находился на некотором удалении от центра. Если главная часть кратера была застроена жилыми домами и мастерскими, то по окраинам располагалось больше различных фермерских хозяйств. Многочисленные загоны для животных и поля для выращивания неприхотливых культур, стойких к засухам.

В кратере было достаточно свободного места. Нирдхолд никогда не использовал всю территорию на полную катушку. Вероятно, в стародавние времена, когда думали об обороне, выбрали наиболее эффектный вариант — поставить защитные стены по линии кратера. Так противнику будет сложнее штурмовать город. Правда, и обеспечить безопасность на всей протяженности сложнее. В общем, Нирдхолду еще было куда расти.

Точки Резонанса находились в случайных местах, а не только в центре кратера. Гостиницу было видно издали. Здание окружали добротные дома жителей с обширными дворами. Застройка здесь не была прям совсем плотной.

Рядом с Ведьминым Котлом располагалась лавка, где продавали все подряд. От еды до инструментов. С других сторон находились стойбища, хлева, загоны для животных и жилые строения. Почти что деревенская идиллия.

Гостиница представляла из себя трехэтажное здание на двадцать номеров, как нам поведали. Построено из серого обожженного кирпича с черным налетом. Красная черепица, узкие окошки с деревянными красными ставнями. Без балконов, балюстрад и каких-либо иных изысков. Сугубо функционально и минималистично.