Облачные Буйволы впали в настоящую первобытную ярость и отчаянно сражались до конца. Возможно, так им диктовала природа. За века соседства люди сумели примерно изучить их повадки. В периоды, когда Стадо разрасталось слишком сильно, и им становилось мало еды, они бросались в самоубийственные походы. Часть стада погибала, они выплескивали свою энергию, после чего возвращались в прежний ритм.

Бешеное зверье оставалось лишь уничтожить.

Вожак остался одним из последних. Пепел развеяли, я запрыгнул на Мякотку и разорвал дистанцию. Мы пользовались мобильностью наших гурдов и держались на удалении. Только Воители порой сближались с отдельными особями, отбившимися от стаи. Лия, Ульдантэ и Воитель из Нирдхолда смогли как следует приложиться по спятившим тушам.

Ульдантэ снова умудрилась получить несколько ран. Ее выбили из седла слитным залпом. Но Ульдантэ приголубила ударом молота ближайшего Буйвола. Попала прямо по черепушке несущегося не него монстра. А ведь в этом месте череп рогатой твари был неимоверно прочен.

Однако Лунной эльфийке, достигшей недавно зеленого ранга, было плевать на твердость черепа. Зачарованный молот, разрезающий воздух со сверхзвуковой скоростью, дробил кости словно солому.

Никаких уникальный навыков Ульдантэ после повышения не приобрела, в отличие от Ниуру или Лии, но мне бы не хотелось попадаться у нее на пути. Эльфийке порой сложно было сблизиться с целью, ибо в мире магии многие атаковали издали. Но уж если она достигла нужного расстояния, то разгром был практически неминуем. Даже магические Барьеры спасали слабо.

Помимо меня и Ульдантэ досталось Домовому, Лейне и Юджину, который подъехал слишком близко к Облачным Буйволам. Но в целом обошлось без серьезных увечий. Только одного бойца потеряли скорее по случайности.

На ногах остался последний Буйвол — тот самый вожак, что вел сородичей вперед. Он растратил много энергии, но все еще оставался дико силен. Бил на приличное расстояние, а вблизи мог легко растерзать. Мы старались не сближаться с ним и потихоньку выматывали издали.

Наконец Проклятье Кшанти пробилось через его защиту и достало зверя. Буйвол издал яростный вопль. Магия его ослабла, Воздушные Барьеры померкли.

Я не стал использовать Резонанс, видя, что цель на последнем издыхании. Шансы невелики, но вдруг нам повезет? Тварь выглядела как бы не на синий ранг, а такие камни — это целое состояние. Мне бы очень пригодился его осколок…

Словно опытные тореадоры, Воители разъезжали на гурдах и полосовали бычару. Пока Лиетарис не поставила точку в противостоянии и не вонзила зачарованный клинок тому в голову. Вожак Буйволов издох следом за остальными поверженными тварями.

Я надеялся на осколок высокого ранга, однако прогремевший разрыв разрушил мои надежды.

— Ладно, не больно-то и хотелось, — протянул я с долей разочарования. — Кочующее Стадо обескровлено и больше не доставит городу проблем. Есть что ценное по трофеям?

— Вот эта особь была очень сильной и ее Резонанс не задел, — указала Ульдантэ на одну павшую тушу, чья черепушка была раздроблена.

Лиетарис поковырялась зачарованным кинжалом в грудине монстра, и выудила небольшой камешек, поблескивающий на солнце голубым.

— Другое дело! Не зря пахали! — обрадовался я.

Мои ближайшие союзники сразу же переглянулись, прищурившись. Даже Мякотка призывно заржала, глядя на источающий энергию камень. Я понял, что решение мне придется принять непростое. Ибо голубой осколок на дороге не валяется, а возвыситься желали все.

[Лиетарис Ал Тарде’Неску]

Охота на Кочующее Стадо чуть не окончилась плачевно. Сначала переправа не хотел рушиться, а затем им пришлось иметь дело с группой высокоранговых Облачных Буйволов. К счастью, каменный мост удалось подорвать. Копытные посыпались вниз, истошно мыча. Им осталось лишь разобраться с сильнейшими монстрами, успевшими перебраться на другой берег каньона.

Лиетарис осторожно кружила на дистанции от стаи Буйволов, стараясь не подставляться. Совместными усилиями одаренные противники могли задавить любого, даже столь умелого Воителя как она.

Лишь изредка эльфийка позволяла себе сблизиться с отделившейся от основного костяка особью и полоснуть зачарованным клинком. Лия старалась не лезть на рожон.

Тем не менее Облачные Буйволы не стали безвольно следить за тем, как их вырезают одного за другим. Скооперировавшись, монстры принялись наносить массированные Воздушные удары то по одному всаднику, то по другому.

Лиетарис серьезно зацепило. Ее гурд получил повреждения. Эльфийка приняла решение спешиться и сражаться на земле. После взятия зеленого ранга Воительница сравнялась с гурдами по скорости. Даже могла дать им фору, как на короткой, так и на длинной дистанции. Магия усиления тела делала ее поистине выносливой и быстрой.

Лиетарис принялась кружить поблизости от стада, нанося разящие удары по зазевавшимся целям. Буйволы перестали видеть в ней серьезную угрозу, как это ни странно. Они сосредоточились на крупных всадниках, считая их основным противником. Миниатюрная по меркам огромных буйволиных туш Лия не привлекала их внимание. Эльфийка чувствовала себя достаточно вольготно.

Один из Воздушных залпов пришелся прямо по Хорану и его гурду. Сильнейшие монстры огрели мастера ворохом стихийных заклятий. Даже магический щит чародея не выдержал, а ведь Мрадиш имел голубой ранг, и его заклинания были отточены до идеала. Мало что могло противостоять слитному удару высокоранговых монстров.

Человек выпал из седла и покатился. Гурда тоже откинуло в сторону. Лиетарис осознала вдруг, что Хоран не успеет убраться с пути несущихся Буйволов. Ее сердце пропустило удар.

Лия бросилась на выручку, хоть и понимала, что остановить буйволиное воинство в одиночку невозможно. От Кочующего Стада на этой стороне остался лишь небольшой осколок, но он представлял смертельную угрозу их скромному отряду.

Тем не менее, эльфийка не могла бросить человека на произвол. В этот момент она особо не раздумывала, положившись на свои чувства и эмоции. А ведь ее действия сами по себе удивительны. Еще год назад она бы не помышляла о том, чтобы прийти на выручку человеку, а уж тем более Мрадишу — существу, которое она ненавидела всеми фибрами души.

Высокая эльфийка сблизилась с монстрами и нанесла несколько глубоких ран, исполосовав тварей. Вот только Буйволы уже наметили своей целью Мрадиша и не желали отвлекаться на помеху в лице Лии. Ульдантэ с остальными тоже пытались помочь Хорану, но рогатые все равно наступали.

Заклубилась серая тьма. Неллис применила свою Пепельную магию и окутала поле боя кружащейся хмарью. Видимость моментально снизилась. Хоран оказался в эпицентре Пепельной бури.

Лиетарис все равно двинулась ему на помощь, не забыв накинуть защитные очки на глаза. Экипировку они приобрели сразу после того, как Пепельная колдунья присоединилась к ним.

Однако в темном хаосе Пепла ориентироваться ей было сложно. Буйволы неслись сплошным потоком. Лиетарис видела столько же, сколько и монстры. Единственное ее преимущество — это слух. Он помогал вовремя отпрыгивать с пути бегущих исполинов.

В итоге ей так и не удалось помочь чародею. Один раз Лиетарис сбила несущаяся туша, откинув в сторону. В следующий — массивный рог чуть не пропорол ей бок, глубоко поцарапав доспех.

Затем эльфийка услышала безумное бормотание Мрадиша о том, что это их заперли с ним. Или что-то в таком духе. Лиетарис поняла, что Хоран справляется и без ее помощи. Скорее всего, благодаря магическому зрению, коим эльфы почти не владели.

Поэтому эльфийка отступилась и покинула Пепельный эпицентр. Воительница продолжила кружить вокруг стаи Буйволов и вырезать их по одиночке.

Вскоре и Хоран вынырнул из серой хмари. Бой продолжился на их условиях. Буйволы погибали один за другим, и вскоре преимущество людей стало неоспоримым. Вожак сопротивлялся дольше остальных, но и здесь его ждало неминуемое поражение. Лиетарис в стремительном выпаде пронзила голову Облачного главаря.