ГЛАВА 31

ХИТ

Мы с Эйденом молча смотрели, как два хромированных внедорожника «Мерседес» медленно поднимаются по длинной тенистой дороге к родительскому поместью. У парадной двери гостей должен был встретить управляющий домом.

— Похоже, опять Нельсоны, — задумчиво сказал Эйден, изучая машины с большого балкона наших общих покоев. — Как думаешь, папа решил заставить Клару пойти с ними на второе свидание?

— Наверняка. — Их родители были гораздо богаче всех остальных семей, перед которыми он выставлял её напоказ.

Двухнедельные каникулы в доме Блэквеллов тянулись бесконечно. Клара ещё трижды встречалась с мерзкими подростками-Праймами, которых ей выбрали родители. Мы с Эйденом следили, чтобы кто-то из нас всегда оставался дома и мог незаметно сопровождать любое свидание, на которое её увезут.

Наши отцы — и Холден, и Стивен — решили, что неприятностей от нас уже достаточно. Поэтому сообщали о встречах в последний момент. Маме тоже перестали рассказывать: сыновья слишком легко выманивали у неё сведения ласковыми словами.

Отец был звездой «Протея» в середине девяностых и уже тогда подружился с их отцами. Они не теряли связи, хотя двое сыновей Нельсонов были львами, а из их лучших друзей один был леопардом, другой — ягуаром.

Из второго внедорожника вышли старший квад Нельсонов и их связанная партнёрша, миниатюрная рыжеволосая женщина в тёмно-зелёном брючном костюме.

В животе зародилось дурное предчувствие.

— Мне это не нравится, — сказал я Эйдену. — Если приехали родители, папа заключает сделку.

— Ты прав. — Он оттолкнулся от каменных перил.

А я уже шёл к двери балкона. — Надо узнать, что происходит.

Он последовал за мной через нашу гостиную. Когда мы оба окончили подготовительную школу и собрали свой квад, папа разрешил нам переехать из детских комнат в гостевое крыло на третьем этаже. Здесь у нас была своя квартира с четырьмя спальнями. Но пока мы жили под крышей поместья Блэквеллов, ничто не могло казаться по-настоящему своим.

Мы выскользнули из крыла и тихо спустились на два этажа. С площадки над величественным вестибюлем мы увидели, как мама вместе с партнёршей Нельсонов уводит мрачную Клару. Женщины по пути обменивались показной любезностью.

За ними семенили два маминых толстых корги.

Холден и Стивен пожали руки старшему кваду Нельсонов и все скрылись в коридоре, ведущем к кабинетам отцов.

Молодой квад остался слоняться по вестибюлю. Особенно довольными они не выглядели.

Я уже собирался сбежать по лестнице и потребовать объяснений, когда Эйден схватил меня за руку и увёл с глаз. Мы присели и стали смотреть сквозь просветы парадной лестницы — главного украшения входного зала.

— Грёбаный бред, что нам нельзя трахать её до установления связи. — Говорил Энтони Нельсон, старший сын и вожак. Он выглядел как красавчик-капитан школьной команды по американскому футболу: высокий, с волнистой каштановой гривой и ослепительной белой улыбкой.

А ещё ему недолго осталось жить.

— Спокойно, — предупредил Эйден.

Брат Энтони, Джеймс, фыркнул, поправляя галстук. — Чего родители не узнают, от того им хуже не станет. Ты знаешь этих латентных сучек: они жаждут членов Праймов.

Теперь уже мне пришлось схватить Эйдена, пока он не перепрыгнул через перила. — Тише. Не дадим им её тронуть.

— Зато она красивая, — протянул один из друзей, привалившись к стене. — Ваши родители могли купить нам уродливую центральную партнёршу. А у этой кровь Праймов-кошачьих, хорошая грудь и упругая задница. Даже если придётся подождать пару месяцев, бывает и хуже.

— Не знаю, — сказал последний. — Осенью мы идём в колледж, а ей ещё школу заканчивать. Нам что, нельзя будет трахать охотно согласных девчонок в «Протее», потому что партнёршу нашли слишком рано? Да ладно.

Энтони пожал массивным плечом. — Если она будет возражать, немного поколочу. Отец говорит, что вожак квада обязан держать сучку в узде. Центральные партнёрши порой зарываются.

С меня хватит. Я вскочил и пошёл вниз. Эйден по пятам.

Волк выл, требуя крови. Когда я спустился, мелкие гады увидели меня и вытянулись по струнке.

Энтони натянул вежливую улыбку и протянул руку. — Привет, Хит, как дела…

— Слушай меня, Нельсон. — В тихом голосе звучало обещание убийства. — Если когда-нибудь прикоснёшься к моей сестре, каким угодно образом, я тебя убью. Никакой связи не будет.

Его лицо приобрело надменное выражение. — Мой брат заикался? — спросил Эйден, притворно нахмурившись.

— Брат заикается? — спросил Эйден не менее высокомерно. — Добро пожаловать во взрослую жизнь Прайма, Нельсон. Вызови его на поединок зверей и узнаешь, что случится.

Янтарная дымка прошла по карим глазам Энтони, в горле зародился рык. Он шагнул ко мне. Я позволил волку подняться и надавил силой. Энтони зарычал; его спина тут же согнулась под моей волей.

— Ещё у кого-нибудь есть остроумные замечания? — спросил Эйден.

— Мальчики! — голос Холдена прогремел из коридора.

Наши отцы вошли в зал, за ними старшие Нельсоны.

— Что тут происходит? — спросил Холден.

— Ничего, — ответил Энтони, выпрямляясь и вытирая лоб.

Папа, как всегда, понял больше сказанного. Раздражённо взглянул на меня и вернул лицу любезное выражение делового человека. — Понятно. Спасибо всем, что приехали завершить договорённости. Ваша мать скоро вернётся, сможете попрощаться с Кларой перед отъездом.

— Папа… — начал я.

— Молчи, Хит, — оборвал он. Слова словно хлестнули меня по коже.

Мой волк заскрёб когтями прутья клетки. Я сжал зубы и глубоко вдохнул.

Из-за угла появилась мама с Кларой и партнёршей Нельсонов. Обе матери с раздражающей манерностью поцеловали воздух у щёк друг друга. Потом миссис Нельсон вернулась к своим мужчинам и прижалась к ближайшему.

Матери противно поцеловали воздух у щёк друг друга. Потом миссис Нельсон вернулась к своим мужчинам и прижалась к ближайшему.

Мама слегка подтолкнула Клару к молодому кваду. — Попрощайся с будущими партнёрами, милая. Надеюсь, они найдут время навещать тебя и звать на свидания между уроками и занятиями в подготовительной школе «Аполлон». — Она подмигнула Энтони, и тот сально улыбнулся в ответ.

Эйден перехватил смущённую Клару раньше, чем она приблизилась к этим подонкам. Обнял за плечи. — Успехов вам в оставшемся семестре, — бесцветно произнёс он. — Если Клара захочет снова с вами встретиться, сама сообщит.

Кто-то из старших Нельсонов громко расхохотался. — Да уж лучше бы захотела! После связи нашим мальчикам от неё понадобится гораздо больше!

Мама хотя бы поморщилась от неуместного замечания, но отцы даже не моргнули.

— Э-э, да, — сказала Клара, без энтузиазма помахав рукой. — Пока. С наступающим выпуском.

Энтони на секунду показался готовым оторвать её от Эйдена, но, видимо, жить ему ещё хотелось. Заставил себя улыбнуться. — Скоро увидимся, куколка.

Он кивнул своим на дверь, и все четверо молча вышли.

Наши отцы и старшие Нельсоны обменялись фальшивыми улыбками и новым кругом крепких рукопожатий. Наконец гости уехали. Тяжёлая парадная дверь захлопнулась, громким пушечным выстрелом отдавшись в огромном холодном вестибюле.

— Что ты натворил? — процедил я папе.

— Обеспечил будущее Клары и наше, Хит, — раздражённо ответил он. Перебросил длинную гриву волос через плечо, скрестил руки и презрительно усмехнулся. — Нельсоны предлагают продать нашей фирме контрольный пакет одной из самых прибыльных компаний их портфеля. Мы давно хотели заняться магической фармацевтикой. Теперь наши семьи будут соединены, а пакет они продадут по невероятно выгодной цене.

— Цена — тело и душа твоей дочери, папа, — резко сказал я. — Как ты мог? В каком мы, чёрт возьми, веке живём?

Мама беспокойно заломила руки. — Хит, пожалуйста, не говори так с отцом.

Стивен испепелил меня взглядом. Когда-то мы были близки — пока мой волк не превзошёл его властью и силой.