— Позволь я кое-что тебе сначала расскажу, а потом уже будем договариваться. В нашем мире ты не первый такой. Наш мир в целом для пастуха является всего лишь кормушкой для таких поглотителей, как ты. А после того, как поглощаются почти все люди и умирают боги, или же поглотителя наоборот получается победить, цикл начинается снова. В новом цикле мы, боги, являемся только полубогами, примерно такими же по силе, как ты сейчас. Только силу мы получаем немного другим способом, а именно обращаем в свою веру людей. И сражаемся с другими богами и полубогами. В итоге всегда остаются два сильнейших бога, что делят между собой два континента. Конечно, редко мы остаемся только вдвоем обычно остается несколько местечковых богов, но они особо не решают. А помимо того, что цикл обновляется мы все теряем память о прошлом цикле. Но тут есть один маленький нюанс, — чего не отнять, так это того, что собеседник был хорошим рассказчиком и он полностью завладел моим вниманием. — Давным-давно, еще когда я был маленький, место Тальвика постоянно занимал другой бог. Сейчас его в этом мире не существует и существовать в этом мире он больше не будет. Он смог выбраться из этого цикла, — на этом моменте он подлил себе в стакан какой-то сок из кувшина.

— Это все очень интересно, но пока что…

— Вот сейчас я и до этого дойду, — перебил он меня. — Несколько циклов мы с ним были сильнейшими богами, и он пытался вывести и меня из этих бесконечных циклов. А это очень сложно. Ведь тогда я не помнил предыдущих циклов и совсем не понимал его. Примерно такая же ситуация сейчас у нас с Тальвиком. В итоге у того бога получилось договориться со мной прошлым и теперь я не теряю память после окончания цикла. Но чтобы полностью выйти из цикла мне нужна помощь кого-то, кто будет равен мне или Тальвику по силе.

— Кажется, начинаю тебя понимать. Ты хочешь отдать мне всю паству Тальвика, а потом мне будет не сложно победить и его самого. Тогда я буду равен каждому из вас, — из-за этого я не мог понять его. Ведь, если я буду сильнее, то начну поглощать и его паству.

— Я знал, что ты мальчик не глупый. Так что, да. Ты прав почти во всем, кроме одного. Ты станешь сильнее меня.

— Вот только остается еще пара моментов. Тут я способен себя контролировать, а там — сделаю все, чтобы поглотить как можно больше людей и получить себе еще больше силы. И тогда мне нет смысла помогать тебе, ведь мне проще будет победить тебя, что сделает меня еще сильнее. Согласись, получается парадокс, в котором меня необходимо уничтожить прямо здесь и сейчас.

— Я прекрасно тебя понимаю. Вот только есть способ убрать ментальную закладку, а, значит, ты начнешь полностью себя контролировать. Твоя превосходящая сила будет доказательством того, что потом от меня не будет предательства, — после этих слов он улыбнулся. — А теперь прости меня, что прерываю нашу интересную беседу, но мне пора, — после этих слов он начал испаряться, но прежде успел сказать самое интересное, — помни, пастух пасет овец, чтобы потом их съесть.

Эх, даже этот наговорил многого, а про то, как снять закладку, ни единого слова не сказал. Вот и спрашивается, что мне делать и как жить-то дальше. Да и слова про пастуха ничего доброго не предвещают. Не хочется мне становиться едой для непонятного существа, что может из доброго меня-человека сделать непонятное нечто с единственное целью поглощать по сути своей несчастных людей.

Суми.

Мда, еще чуть-чуть и пастух бы проверил свою овцу. Хоть и не убил бы, но приятного мало. Опасное это дело с его едой общаться. Но лучше перейти к делу.

Очень жаль, что с прошлым поглотителем не получилось снять закладку, был бы я уже свободен. Но каждая попытка, даже неудачная, несет в себе самое ценное, а именно опыт. Не будь его, то мне пришлось бы с самого начала пытаться разбираться в этой треклятой закладке. Вот только начать работу мне не дали.

— Суми, ты какого черта творишь? — ворвался Тальвик. Интересно, что ему не понравилось?

— Что такое, Тальвик? Я тебя не понимаю.

— Что такое? Думаешь, я не увидел, как ты с претендентом разговаривал? Ты должен был убить его, — Тальвик был сильно зол. А чтобы убить поглотителя путь ищет другого. Хотя он-то не знает, что это не претендент, а поглотитель. Вот послушал бы старого Суми, но нет же. Считает себя самым умным, а мой рассказ про циклы воспринял как полный бред.

— Убить? Возможно, но я надеюсь, ты помнишь наш разговор. Он полностью твой, пока не тронет мою паству. Только тогда я начну на него охоту, — Тальвик злился на мои слова еще сильнее. Да так злился, что энергия выходила из его тела. — Или ты хочешь сказать, что ты не можешь сам с ним разобраться? Как же так, Тальвик?

С рыком Тальвик покинул мою обитель. Пришел, намусорил своей энергией и ушел. И как я теперь должен заниматься закладкой? Придется очищать все от этой агрессивной энергии.

Тела людей теперь идут ко мне сами. Талок и Виденген, как я и хотел, решили, что империя напала на них без объявления войны, что почти правда, и решили ответить. Каждое королевство направило свои армии в атаку. Думаю, теперь мне будет достаточно идти только по их следам и поглощать убитых. Хотя, можно отправить отряд моих оборотней с птичками, пускай ворвутся в самую гущу битвы.

Помимо того, что я, можно сказать, развязал войну между тремя странами, я не забываю и сам навести шороху в империи. Правда из-за войны пришлось отказаться от изначального плана держать путь в сторону столицы. Иначе война не будет иметь никакого смысла, если все населенные пункты до столицы будут уничтожены. А так пусть хоть повоюют с более привычным противником — чужой армией.

Но в этом всем был совсем небольшой минус. Люди знали, что началась война, а война не может идти без самого главного ресурса, а именно людей. Поэтому теперь в каждом городе было введено военное положение, из-за которого армия набирала людей. Казалось бы, что ничего страшного для меня в этом нет. Вот только сами люди особо не горят желанием идти на смерть, а идти туда придется.

Конечно, были и добровольцы, ведь, если они смогут пережить эту войну и неплохо себя покажут, то их дальнейшая жизнь изменится в лучшую сторону. Мало кто хотел провести всю жизнь обычным фермером и горбатиться всю жизнь на земле. Все стремяться к лучшему. Это аксиома каждого времени и, похоже, каждого мира. Но помимо таких людей были и те, кто явно не горел особым желанием идти в бой, где шанс умереть от чьего-то меча или шального огненного шара очень высок. Такие старались убежать, а, значит, скрыться не только от армии и стражи, которая с удовольствием приведет такого беглеца в пункт сбора, чем повысит уже себе шанс не попасть в прямое столкновение с врагом, но и от меня. Не особо хочется мне бегать за одиночками на моем этапе развития, да и в целом, учитывая мою природу, мне необходимы скопления людей. И чем эти скопления будут больше, тем лучше.

Приходилось отправлять птичек следить за ближайшими ко мне городами. И в случае, если кто-то сбегал за город, они вели его до момента, пока никто не увидит, как его убьют. После поглощеннное тело беглеца возвращалось обратно в город и шло в пункт сбора, где добровольно записывалось в армию Итлинской империи.

Примерно аналогичная ситуация была и в королевствах. Мои птички могли свободно перелететь в другую страну, не вызвав каких-либо подозрений в мою сторону. Вот только там таких беглецов было поменьше. И этого я не мог понять. Ведь в целом у всех трех стран была одинаковая религия, очень схожий менталитет, по крайней мере, исходя из того, что я смог увидеть.

Каждое поглощенное тело, что попало в ряды армии, пыталось поглотить других по-тихому. Дело это было не простым. Тут вам не стража, где могли быть одиночки в свободное время. Тут все почти всегда находятся в приличном скоплении людей. Поэтому помогает вот это “почти”. Не будь его, то пришлось бы довольствоваться только теми, кто был поглощен за городом.