— Дед, — сказал он, и голос его был ровным, но с ноткой командной уверенности. — Ты — наш мастер. Командуй процессом. Скажи, где и как укрепить стены.

Дед кивнул, и в его выцветших глазах мелькнула искра, которая была редкостью в этом месте. Спустился в яму, опираясь на палку, и его пальцы, кривые, с распухшими суставами, коснулись глины, оценивая её плотность.

— Здесь — доски поперёк, — сказал он, указывая на стену. — Через каждые полметра. Жерди — вдоль. Потом — брезент и земля сверху. Ниши для сна — копать под углом, чтобы вода не затекала.

Романов кивнул, и его лопата снова вошла в глину. Кеды копал рядом, и его дыхание было частым, но ровным. Бух спустился в яму с досками, и его пальцы уже начинали крепить их к стенам, как будто он собирал мебель по инструкции. Очки стоял на возвышении, и его голос доносился сверху:

— Чисто. Небо пустое. Но не расслабляйтесь.

Романов не останавливался. Глина летела в стороны, и яма углублялась, становилась шире. Вспомнил, как на Кавказе они рыли окопы под обстрелом — тогда было страшно, и каждый звук казался началом атаки. Теперь было тихо, но эта тишина была тяжелее выстрелов, потому что она могла лопнуть в любой момент.

Через два часа блиндаж был готов. Стены были укреплены досками, и пахло от них сырой древесиной и ржавчиной, смешанной с запахом глины. Сверху — брезент, который был засыпан землёй, и он выглядел как часть холма, как кусок земли, который не отличался от остального. Внутри — ниши для сна, каждая глубиной в метр, шириной в полтора, копаные под углом, чтобы вода не затекала. На полу — доски, которые лежали на земле, отделяя их от сырой глины.

Романов стоял у входа, чувствуя, как боль в мышцах пульсирует, как руки дрожат от усталости, как пот стекает по спине, смешиваясь с грязью. Смотрел на блиндаж, который они построили, на его стены, на ниши, на брезент сверху, и в груди поднималось что-то — не гордость, а холодное удовлетворение, которое приходит, когда ты делаешь то, что должен.

— Мы — под землёй, — сказал он, и голос его был ровным, но в нём чувствовалась уверенность. — Нас не видно.

Кеды стоял рядом, его лицо было вымазано грязью, но в его глазах был свет, который не гас.

— Мы сделали это, Степаныч, — сказал он, и голос его был прерывистым от усталости, но с ноткой гордости.

Романов кивнул, и в его взгляде мелькнула тень уважения.

— Мы сделали, — сказал он. — Теперь — отдых. Завтра — укрепим периметр. Сегодня — мы в безопасности.

Смотрел на серое небо, которое начало темнеть, и знал, что завтра будет новый день — с новыми задачами, с новой грязью, с новой надеждой. Но сегодня они выжили.

Пальцы сжали лопату, и он опустил её на землю, чувствуя, как усталость отпускает мышцы, как боль в колене затихает. Смотрел на своих людей, которые уже начали рассредоточиваться по нишам, и знал, что они готовы.

Глава 29. НИШИ

Спуск в блиндаж занимал три ступени — неровных, вырубленных в глине, которые уходили вниз под углом, оставляя на подошвах липкие следы серой, влажной земли, смешанной с пеплом и мелким щебнем. Входное отверстие было узким, едва пропускающим одного человека, и свет, пробивавшийся сверху, падал на стены жёлтыми полосами, которые дрожали от ветра, колыхавшего брезент наверху. Запах сырой земли ударил в нос сразу — густой, плотный, как кисель, смешанный с запахом оружейной смазки, которая въелась в доски, и кислого пота, который уже начинал заполнять пространство, как невидимый газ, оседающий на коже и одежде. Воздух был влажным, тяжёлым, и каждый вдох давался с усилием, как будто лёгкие наполнялись не воздухом, а глиной, которая оседала в груди холодным грузом.

Романов спустился последним, оставляя за спиной серый свет, который с каждой секундой становился тусклее, пока не превратился в серую, мутную пелену, которая едва проникала сквозь щели в брезенте. Ноги его коснулись дна — досок, которые были уложены на землю, и они прогнулись под его весом, скрипнув, как старые половицы. Рука нащупала стену — глина была холодной, влажной, с вкраплениями мелких камней, которые царапали кожу, оставляя на ней белые следы. Запах смазки усилился — это было масло, которым они пропитали доски, чтобы они не гнили, и его резкий, химический запах смешивался с запахом земли, создавая коктейль, который был одновременно отвратительным и успокаивающим, как запах старого дома, который уже не твой.

Осмотрел пространство. Блиндаж был небольшим, но достаточным для пятерых — метров семь в длину, три в ширину, с высотой, позволяющей сидеть выпрямившись, но не стоять. Стены были укреплены досками — старыми, с облупившейся краской, которые пахли сырой древесиной и ржавчиной, и они держали глину, не давая ей обвалиться. Пол был покрыт досками, которые лежали внахлёст, и между ними виднелись щели, из которых сочилась вода, мутная, холодная, которая собиралась в маленькие лужицы у стен. Потолок — брезент, натянутый на жерди, которые были вбиты в глину, и сверху он был засыпан землёй, которая приглушала звуки, делая пространство глухим, как бункер.

Ниши — четыре углубления в стенах, каждое в метр глубиной и полтора шириной, с наклоном, который уводил воду в стороны, не позволяя ей затекать внутрь. Высота ниш была рассчитана так, чтобы можно было сидеть, опираясь спиной на стену, или лежать на боку, поджав колени к груди. На дне каждой ниши — доски, которые были подняты над землёй на несколько сантиметров, и сверху — брезент, грубый, с въевшимся запахом земли, который пах так же, как и всё вокруг. В каждой нише лежал кусок термопончо — серебристая ткань, которая отражала свет, когда на неё падал луч, и которая была их единственной защитой от тепловизоров.

Пальцы провели по краю ниши — доски были шершавыми, с занозами, которые впивались в кожу, и глина за ними была влажной, но не мокрой, и Романов почувствовал, что они сделали правильно. Наклон был достаточным, чтобы вода не застаивалась, и если дождь пойдёт, она уйдёт в стороны, не заливая спальные места.

— Нормально, — сказал он, и голос его был глухим, приглушённым земляными стенами, которые поглощали звук, как вата. — Можно жить.

Кеды уже забился в свою нишу — крайнюю слева, которая была чуть уже остальных, потому что он копал её сам, и руки его дрожали от усталости. Сидел на досках, поджав колени к груди, и его лицо было бледным в полумраке, с тёмными кругами под глазами, которые выдавали бессонные ночи и страх, который он пытался скрыть. Пальцы его сжимали колени, и костяшки побелели от напряжения, когда он смотрел на Романова из полутьмы.

— Страшно, Степаныч, — сказал Кеды, и голос его был тихим, с ноткой отчаяния, которая прорывалась сквозь попытку сохранить спокойствие.

Романов подошёл к его нише, остановился на расстоянии вытянутой руки, чувствуя, как воздух становится плотнее, как запах пота Кеды смешивается с запахом глины и смазки, создавая новый, липкий коктейль. Смотрел на его лицо, на его дрожащие пальцы, и в груди поднималось что-то — не жалость, а холодное понимание, которое приходило с опытом.

— Страшно — это хорошо, — сказал он, и голос его был ровным, но в нём чувствовалась та же сталь, что и всегда. — Страх заставляет быть осторожным. Ты не умрёшь от страха — ты умрёшь от глупости. Если ты боишься — ты думаешь дважды. Если ты думаешь дважды — ты выживаешь.

Кеды моргнул, и в его глазах мелькнула тень понимания. Пальцы его немного ослабили хватку, и он выдохнул — медленно, с усилием, как будто выдыхал часть своего страха.

Бух уже сидел в своей нише — второй справа, которая была самой аккуратной, с идеально ровными краями и досками, которые лежали строго параллельно. Держал блокнот на коленях, и его пальцы, с обгрызенными ногтями, сжимали ручку, которая оставляла на бумаге ровные линии. Свет от фонарика, который он зажёг, падал на его лицо, делая его старше, с глубокими тенями под глазами, но в его взгляде была сосредоточенность, которая не пропадала даже здесь.

— Я насчитал 12 квадратных метров, — сказал Бух, и голос его был ровным, как у бухгалтера, который зачитывает отчёт. — На пятерых — достаточно. Каждая ниша — 1,5 квадратных метра, итого 6. Остальное — проход и хранение. Брезента — достаточно для маскировки, доски — тринадцать штук, гвозди — сорок семь.