— Ты! Не туда. Принеси его мне.

Её собеседник впился в меня любопытным взглядом, наблюдая за реакцией, но я не собиралась унижаться. Сохраняя спину прямой, а голову гордо поднятой, приблизилась к Каливен вместе с подносом и протянула его ей.

Её улыбка стала ещё шире и гаже.

— Ну хоть на что-то ты оказалась годна. Спасибо за визит, тал Зарак. Можете идти.

Дракон, кивнув, оставил нас одних. Поднос, который я протянула Кали, уже начал оттягивать руки, но та не спешила его принимать. Оглядела меня, затем лениво потянулась и одним движением выбила его из моих рук.

Пастила рассыпалась по полу. Горячий чай плеснул на платье, но я не издала ни звука.

— Было бы неразумно брать еду из рук врага, как думаешь? — с усмешкой протянула она. — Убери здесь всё.

Хочет, чтобы я ползала у её ног? Внутри всё закипело. Не сводя с неё взгляда, я одним щелчком высушила платье и ковёр, растворив влагу в воздухе.

— Уборка не входит в обязанности тех, кто работает с едой. Это известно каждой раэне.

Лицо Кали исказила злобная гримаса. Она порывисто поднялась, брезгливо перешагнула рассыпанные сладости и зашагала по комнате. Только после этого я присела, чтобы поднять с пола поднос и посуду.

— Никчёмная дрянь, — раздалось шипение за спиной. — Ты же понимаешь, что стоит мне сказать одно слово, и мои слуги отправят тебя летать с посадочной башни?

Угроза была серьёзной, но я обернулась к Каливен с абсолютно спокойным лицом. Если бы она могла, уже бы избавилась от меня без лишних слов. Но я была нужна Фрею, и она это понимала.

Заметив, что угроза не достигла цели, Мораск предприняла ещё одну попытку.

— А что? Это было бы правдоподобно. Отвергнутая раэна осознала свою никчёмность и предприняла последнюю попытку пробудить свою драконицу. Жаль, что неудачную. Впрочем, нет, не жаль.

Она вдруг скользнула вперёд, приближаясь ко мне.

— И как только тебе удалось охмурить такого мужчину, как Фрейган? Не иначе воспользовалась эридеей, чтобы у него отбило разум. Ты же пыль! Грязь! Ничто! Фрей забудет тебя, как только ты исчезнешь с его глаз.

— Кстати, об этом. — Я проигнорировала упоминание тайного зелья, о котором знали немногие, и скрестила руки на груди. — Это то, чего мне хочется больше всего — покинуть замок Пламенеющих. Если откроешь портал, я исчезну прямо сейчас.

Кали на мгновение опешила. Очевидно, не ожидала, что я буду говорить с ней на равных после того, как она увела у меня мужа.

— Ну не-е-ет, — протянула она, усмехнувшись. — Кардар не дурак, сразу поймёт, кто мог его ослушаться. У меня на тебя другие планы.

Она облизнула ярко-красные губы, ухмыльнувшись. Ничего хорошего выражение её лица не предвещало. Я пожала плечами. Что бы она ни задумала, я не собираюсь задерживаться здесь надолго.

— Если чай не нужен, то мне пора. В таком большом замке всегда много дел и мало рук.

Кали помедлила. Потом махнула рукой.

— Иди. Позови кого-нибудь, чтобы здесь убрались. Нет, стой!

Я обернулась.

— Держись подальше от Фрея, поняла?

Дразнить драконицу было опасно, но я не смогла удержаться.

— Как можно, он же мой верховный! Что прикажет, то и буду исполнять. Если, конечно, ты не поможешь с порталом.

Я вышла из комнаты и остановила первого же встречного слугу из Чёрных Когтей.

— Пусть кто-нибудь из ваших уберётся в покоях вашей госпожи. Похоже, нам она не доверяет.

Разговор с Каливен показал важные вещи. Во-первых, она осознаёт, что её положение пока непрочно и боится Фрея. А во-вторых, Чёрные Когти знают, что такое эридея, и даже называют это зелье тем же словом, что и наш клан.

Может, и в других слышали о его существовании, но знание о таких вещах не было очень распространено. Эридея была крайне сложна в изготовлении и вызывала у драконов непреодолимое желание. Однажды мне довелось видеть, как это зелье действует на мужчину.

Воспоминания, давно запертые от самой себя, промчались в голове оглушающим потоком, вымывающим все посторонние мысли. Долгих шесть лет я не позволяла себе вспоминать. Горячий шёпот, мокрые волосы цвета воронова крыла, плавящие поцелуи… Даже сейчас от одних только полузабытых образов меня словно утягивало из реальности на дно.

Из пучины меня вырвал голос управляющего.

— Раэ… кхм.. хала Кардар, вас вызывает верховный. К себе в кабинет.

Я поморщилась, заслышав своё новое прозвание, но потом усмехнулась, оценив горькую иронию. А что, неплохое сочетание: обращение к служанке рядом с фамилией правящей семьи. В замке, где любое упоминание Кардаров вызывает священный трепет.

Фрейган унизил меня, но бросил этим тень на весь свой род.

Сунув управляющему поднос, я отправилась в кабинет мужа. От воспоминаний о пережитом здесь накануне за грудиной снова заныло. Но я подавила боль и без колебаний прошла за магическую завесу пламени.

Фрей сидел за столом, просматривая какие-то бумаги. Я подождала с минуту, но он не обращал на меня внимания. Мстительная улыбка запросилась на лицо, но я её сдерживала. Даже постаралась звучать не слишком ехидно.

— Хала Кардар ждёт ваших указаний, верховный.

9

Удар попал в цель. Муж скривился, не отрывая взгляда от бумаг. Затем положил их на стол, но ещё некоторое время смотрел перед собой, прежде чем поднять взгляд на меня.

— Ты больше не Кардар.

— Правда? Тогда почему брачная метка всё ещё на тебе?

Метка и правда всё ещё красовалась посреди золотого узора на руке верховного, только немного потускнела, оставшись без пары.

— С удовольствием верну себе фамилию отца, — продолжила я. — Для этого нужно только открыть портал.

Фрейган опёрся о локти, сцепил руки в замок перед лицом и шумно в них выдохнул. Я внимательно разглядывала его. Густые чёрные волосы, длинные ресницы, власть в каждом движении. Мужчина, желанный для многих. Могла ли Каливен воспользоваться эридеей? В том, что у когтей нет моральных принципов, я не сомневалась. Впрочем, какая теперь разница.

— Ты вернёшься домой через месяц, как я и говорил. А пока что займись грядущим праздником.

Я знала, что Фрейган Кардар не святой, верховным порой приходится принимать спорные решения. Такова цена власти. И я наивно полагала, что эта серая мораль не затронет нашу семью. Но то, что происходило сейчас…

Огонь, взметнувшийся внутри, выжег остатки горечи. Хоть рана в груди ещё кровоточила, сожалений о том, что мы с Фреем больше не вместе, не осталось.

— Ты всерьёз предлагаешь мне готовить свадьбу для вас с Каливен?

Фрей поднялся из-за стола. Прошёлся, о чём-то размышляя.

— Я уже говорил, дело не только в этом. У нас будет много поводов отпраздновать. Совет кланов рассматривает мою кандидатуру. А ещё… — Он помедлил. — Старик Старкайн наконец отправился за облака.

У меня сжалось сердце. Старый каменный дракон ушёл, а молодой… Киллан Старкайн, чьё имя я так старалась не вспоминать, погиб на границе Содружества шесть лет назад. Других наследников нет. Каменные остались без правящей семьи.

— Мы же были семьёй, Ри. Ты всегда во всём мне помогала, помоги и сейчас, — вернул меня к реальности голос мужа. — Нужно подождать совсем немного. У каменных начнётся борьба за власть, и когда сильнейшие ослабнут, мы завладеем тем, что осталось.

Я опустила глаза. Не хотелось, чтобы Фрейган увидел, что несмотря на прошлое, мне не по душе слышать о его планах.

— Я не буду готовить это торжество, — тихо проговорила я. — Это задача для раэны. У меня нет полномочий.

Фрейган скрипнул зубами.

— Ты всегда была такой… упрямой. И всё равно это придётся сделать тебе, Кали не создана для таких вещей.

Во рту появился горький привкус. Уже понятно, для чего создана эта змея. А мне, бескрылой и бесплодной, остаётся только заниматься хозяйством.

— Я выдам тебе все необходимые полномочия. Теперь иди. К вечеру я хочу видеть список всего, что понадобится для торжества.