— Ты же умер… — прошептала я, понимая, как нелепо говорить это в лицо тому, кто стоит прямо перед тобой.

Губы Кила растянулись в жестокую усмешку.

— Как видишь, не до конца.

Киллан Старкайн жив! В висках стучало. Сердце разрывалось от противоборствующих желаний броситься ему на шею и в то же время оттолкнуть, ударить, вонзить в него клинок. Сделать ему так же больно, как он сделал когда-то мне.

Он же смотрел на меня с ненавистью. Но всё же не отводил взгляда ни на миг.

Всё это было так непохоже на нашу последнюю встречу. Если бы я только знала, кого впустила к себе тогда… Я ведь думала, что знала его.

Теперь у меня не было иллюзий. Да и того парня больше не было. Молодое гибкое тело заматерело. Киллан стал мощнее, шире в плечах. Огонёк в глазах больше не плясал озорным пламенем, а мрачно вспыхивал, как одинокий факел в подземелье. Движения из свободных стали резкими, экономными и отточенными.

— Ари уже уходит, — неожиданно зазвучал рядом голос сестры. — Она торопится, милый. Лучше её не задерживать.

Я оглянулась на неё, словно выныривая из омута.

Шокирующая новость о том, что Кил жив, заслонила не менее важную — теперь он жених Шиилы. Как и должно было быть с самого начала.

По сердцу пролегла новая трещина — словно пробежала горячая струйка. Я знала, что нам с Килланом никогда не быть вместе. Почему же всё равно так больно?

— Да, конечно. Сестра права. — Я растерянно огляделась, избегая встречаться взглядом с каменным драконом. — Серые плащи ещё здесь?

— Зачем они тебе? — грубо бросил Киллан.

Сестра взяла его под руку, деликатно вклиниваясь между нами.

— Ей нужно спрятаться на время. Небольшие разногласия с мужем.

На лице Киллана появилось презрение. Без сомнения, он уже знал, за кого я вышла замуж. И если наш клан все просто недолюбливали, то с Пламенеющими Каменные враждовали веками.

— Плащи тебя не примут, — зло выплюнул Старкайн. — Они не укрывают беженцев.

Раздражённо отбросив прядь со лба, он вперился в меня взглядом.

— Пойдёшь со мной.

Шиила изумлённо приоткрыла рот.

— Но милый, это же… Прости, сестра, что я говорю такое, но клан сейчас и так не в лучшем положении. Зачем ещё дразнить Кардара? Как будущая верховная раэна, я категорически против!

Киллан всё так же смотрел на меня, не отрывая презрительного взгляда.

— Я сказал, — процедил он. — Решай. Если, конечно, ты убегаешь не для вида. Или тебе хочется, чтобы он тебя догнал и вернул?

Я вспыхнула.

— Нет.

— Значит, идём.

Обрывки мыслей наконец-то начали складываться в стройные цепочки. Старкайн мне не друг, но он враг Фрея и точно не выдаст меня. А сам Кардар вряд ли додумается искать меня в замке Каменных. Киллан без сомнений постарается использовать меня в противостоянии с врагом, но его предложение даст мне передышку, время осмотреться и решить, куда двигаться дальше. А чувства сейчас лучше задвинуть подальше, как я делала это последние семь лет.

Бросив извиняющийся взгляд на Шиилу, я кивнула.

— Идём.

Кил резко отвернулся и повёл рукой, открывая портал прямо в холле. Перстень, позволявший верховным перемещаться куда проще всех остальных, плеснул наружу тьмой, открывая перед нами непроницаемо чёрный проём. Перед тем, как шагнуть в него, Старкайн обернулся и церемонно кивнул моей сестре.

— Шиила, скоро увидимся.

Я оглянулась, но успела заметить только её полный тревоги взгляд. Сильные пальцы дракона сомкнулись на моём запястье и утащили за собой в темноту.

15

Тьма рассеялась, и мы оказались в большом зале с высокими окнами. За ними в дымке облаков виднелись горы. Как и все драконы, Каменные поселились высоко, но всё же их замок отличался от гнезда Пламенеющих.

Здесь было больше воздуха и дневного света. Колонны в зале были тонкими, но при этом выглядели надёжными. Полированный камень отражал свет так, будто мягко сиял изнутри. У Пламенеющих ценилась грубая практичность, прикрытая броской роскошью. Здесь во всём была видна природная красота и изящная умеренность.

— Идём.

Киллан сразу направился куда-то. Я поспешила за ним, потирая запястье. Портальный переход почти сразу стёр ощущение от жёсткой хватки дракона, но по коже всё ещё бегали мурашки от того невероятного факта, что он жив и рядом.

В центре зала высился необработанный камень, по которому сбегали вниз блестящие прожилки золота, словно лава из вулкана. Хотелось подойти и осмотреть его, но Киллан не сбавлял темпа.

Пока мы спешили куда-то светлыми коридорами и широкими лестницами, дорогу то и дело преграждали члены клана с докладами.

— Защита на порталах укреплена, раэн.

— Орудия на башнях установлены. Дозор усилен по всей границе владений.

— Пришёл ответ из Совета кланов!

— Запасы продовольствия проверены…

На меня бросали любопытные взгляды. Выслушав донесение, Киллан хмуро кивал и отдавал короткие распоряжения. Я с удивлением наблюдала за тем, как изменился когда-то улыбчивый беспечный дракон. А может, он всегда был таким?

Замок, очевидно, готовился к нападению. Встречные слуги и члены клана спешили и в основном не обращали на нас внимания. Фрейган ожидал, что у Каменных будет хаос, но здесь царил сосредоточенный порядок. Похоже, все знали своё дело и не нуждались в дополнительных распоряжениях.

Киллан сбавил темп, только когда мы вышли к стеклянной стене. За ней виднелась примыкающая к скале широкая терраса под гигантским прозрачным куполом. Кусты и деревья, растущие на ней, когда-то, вероятно, были зелёными. Сейчас многие из них засохли и пожелтели.

Очередной дракон с серебряной меткой Каменных нагнал нас.

— Верховный, я собрал все сведения, что ты просил. Бумаги в кабинете, патрули в воздухе, главы родов готовы к совещанию.

— Спасибо, Рэй. Сейчас буду.

Киллан похлопал сородича по плечу.

Я была удивлена таким вольным обращением. У Пламенеющих к верховному раэну приближались чуть ли не в полупоклоне. Эти двое выглядели, словно старые друзья.

Рэй перевёл взгляд на меня и с улыбкой прищурился.

— Вижу, визит к водным прошёл не зря. Могу вас поздравить?

Киллан мгновенно подобрался, на глазах превращаясь в неприступного верховного раэна.

— Нет, — отрезал он, но тут же исправился. — Хотя, скорее, да, Шиила Лиэран теперь моя невеста. Её отец поможет нам вернуть место в Совете, если старые ослы будут упрямиться.

— А наша гостья?..

Рэй продолжал с любопытством рассматривать меня. Я улыбнулась и вежливо кивнула ему.

— Ариана Лиэран. Ваш раэн оказал мне услугу, на время пригласив в замок.

Что-то промелькнуло в глазах Каменного. Он озадаченно перевёл взгляд на Киллана, но ещё до того, как успел открыть рот, тот распорядился:

— Ступай в зал совещаний. Я закончу здесь и приду.

Когда Рэй отошёл от нас, я повернулась к Килу.

— Я должна сказать спасибо за укрытие. — Я запнулась, не зная, как теперь к нему обращаться. — Понимаю, сейчас не самое удачное время для таких визитов. Я надеюсь, что недолго буду вас стеснять.

Киллан, ничего не отвечая, смотрел на меня сверху вниз. Чернота его глаз затягивала, воскрешая давно похороненные воспоминания.

Большая гостиная Перламутрового дворца. Сестра светится от предвкушения и счастья. Отец тоже чрезвычайно доволен: Киллан Старкайн из правящей семьи Каменных драконов презрел недоверие между нашими кланами и прибыл, чтобы познакомиться с наследницами Переменчивых Вод. Это означает только одно — молодой дракон подыскивает себе невесту.

Само собой разумеется, что внимание Старкайна должна получить именно Шиила — старшая дочь. Меня представляют вскользь. Отец увлекает гостя беседой, постепенно подключая к ней и Шиилу. И вот уже высокий дракон с длинными чёрными волосами и улыбкой, от которой кровь превращается в жидкий огонь, любезно беседует с сестрой. А я…