Остолбенев на какое-то время, Суонн сбросила рюкзак на тачку заполненную снедью. Размяв шею с хрустом, прыгнула в сторону незваного гостя, руководившего «сносом лодки». Бригадир бобриной команды гастарбайтеров, придя в себя, фыркнул своим подчиненным что-то невнятное, юркнув воду, скрылся в ней вместе со всей командой.
Плюнув на порывы праведной мести, девушка, выругалась себе под нос:
— Плыви бобр, курва! Что?..
Суонн не успела завершить мысль. Мачта, подточенная действиями самого упитанного бобра в команде, затрещав, рухнула на пристань. Цепляясь за берег обломками мачты, яхта навсегда осталась возле детского лагеря «Светлое будущее».
«Приплыли.» Пошутила Томкинс, глядя на происходящее.
— Да, приплыли. Ха-ха-ха! — Истерическим смехом рассмеялась Суонн,
понимающая всю тяжесть ситуации, в которой они оказались.
Потрепав подбежавшую девочку по голове и собрав необходимые вещи с таким расчётом, что бы прожить хотя бы недели две на суше, Суонн оставила все памятные вещи, служившие ей воспоминаниями о море. Протягивая перебранный рюкзак обратно Барбаре, Кимберли подтолкнула ту
в сторону лагеря.
— Если повезёт, и её не сгрызут крысы, то, однажды, я вернусь сюда.
Обещаю тебе, Томоэ! — Положив руку к сердцу, тихо прошептала Суонн,
затворяя позади себя ворота лагеря.
Опустившись к земле, девушка держала в руках табличку с адресом, крепившуюся возле почтового ящика, висевшего прям на воротах с внешней стороны «д. Харт ул. Счастливого капитализма 1–13».
— Томпкинс, а мы гораздо севернее, чем я думала. — Весело
обратилась к своей подопечной опекун. — Прекрати есть печенье, неизвестно сколько раз зомби-зараза попала на него. — Делая
выговор, Кимберли с улыбкой попыталась вытащить еду, подобранную с плаца
девочкой, которую та пальцами запихивала в рот, пытаясь быстрее проглотить его. — Хотя, ты ведь жила с мамой… Прости, я… Я не подумала.
Барбара, набившая рот так, что походила на милого хомячка, посмотрела на «новую маму», предлагая одним лишь только взглядом: «Сдохни на месте!». Осознав свою ошибку, Кимберли протянула ей бутылку воды, словно ничего только что не произошло, которую та выхватила, сделав резкий жест у лица.
— Я не знаю, что жест значит, но ещё раз извини меня. — Вернувшись
к знаку, девушка задумалась.
«Если мы у деревни Харт, то до Лорана осталось не более сотни километров.»
Почесала ухо Суонн, прикидывая в голове необходимый маршрут. «Нам срочно нужно покинуть лес впереди, а затем, достигнуть „безопасной зоны“, как говорила та передача СИ по радио.»
* * *
Пробираясь среди деревьев, двойка не встретила никаких признаков жизни. Казалось, что даже насекомые покинули этот мир, оставив право на жизнь в нём мертвецам. Однако даже зомби не шатались в этом месте, только шелест листвы и скрипящий звук деревьев вторили шагам путников.
Неожиданно, Томпкинс споткнулась и упала плашмя на покрытый старой листвой полог леса. Хихикнув, Кимберли подошла к девочке, помогая той встать.
— Аккуратнее, Томпи. Тут повсюду корни…— Остановив своим шелестом
нравоучение Кимберли, нечто заставило их обернуться к небольшому бугорку на
земле, о который та и споткнулась.
Сбрасывая листву, бугорок прошел немного вперёд, отряхиваясь от веточек прилипших к его маленьким лапкам. Остановившись перед людьми существо остановилось. Томпкинс, снявшая «боевые перчатки», аккуратно протянула к нему руку, пытаясь коснуться кожистого носика. Встав на все четыре лапки, зверёк приподнял голову к руке, словно знакомясь.
Едва он коснулся носиком пальчика девочки, отпрыгнув на пару сантиметров назад. Поморщившись, словно заинтересованный в продолжении знакомства, вновь подошел к рукам, на этот раз лежавших на земле перед зверьком, ладошками кверху.
Продолжая обнюхивать их, он начал шариться по ним своим сопливым носиком. Забрался на ручки, а Барбара, схватив зверька, повернулась к «новой маме», показывая его вблизи.
— Это очень… «Милое» создание, Томпи. — Как смогла «искренне»
поддержала порыв дочери девушка.
«Да, оставим его? Я буду кормить!» Жестами принялась упрашивать оставить ёжика девочка, улыбающегося кривой улыбкой в руках.
— Мы о себе-то не можем позаботиться, не то, что о зверьке. Тем более: ежи- хищники. Они едят лягушек, падаль, других зверьков. Чем ты собралась кормить его? — Приводила аргументы против Суонн, но всё было тщетно. Барбара, протянув ручку к сумке, схватила банку с нарисованной на ней коровой и, протянув матери, тыкала в неё лапкой ёжика, который, лёжа на спине, расплылся, словно толстый кот, переевший так, что не может двигаться.
— Хорошо! Но если он потеряется, я не пойду его искать и тебя не отпущу! Теперь он твой, пыхтелкин. — Прикоснувшись пальцем к брюшку ежа, согласилась Кимберли, поглаживая покрытый лёгким пушком животик зверёнка.
«Последнее слово. Что оно значит?»
— Это то, как он дышит. Пыхтит, словно уставший человек после работы.
«Мне нравится. Теперь ты будешь: *Неизвестный жест*.» пальцами одной руки подытожила девочка, называя зверька его именем.
— Договорились, только, последний жест: это его имя, да? — Томпкинс кивнула. — Тогда, Пыхтелкин. Добро пожаловать. — Открывая банку тушенки, проговорила Кимберли, высыпая часть содержимого на землю, возле кучки которого Барбара уже ставила своего питомца.
Подождав пару минут, пока Пыхтелкин съест тушенку, наполняя лес весёлым чавканьем и добавив в конце благородную отрыжку, тот начал зевать и прикладываться обратно на землю. Не позволив ему так просто «свалить от родителей во взрослую жизнь», Томпкинс, выложив две бутылки с водой из своего ранца, положила в него ёжика.
Доедая ложками содержимое открытой банки, девочки весело общались в пути, продолжая изучать язык жестов. Запивая водой лежалые консервы, вскоре двойка прошла через лишенный звуков лес, оказавшись на опушке, где уже присутствовали всевозможные звуки.
Кимберли прямиком пошла вверх по склону земляной насыпи, блокирующей обзор, что бы выяснить, где именно они находятся. Поднявшись на возвышенность, где открывался вид на асфальтированную дорогу, чьи четыре полосы, разделённые отбойниками на две части по две полосы, шли с юга на север, даруя небольшую свободу от монстров и зомби.
Спустившись к дороге, и прикинув мозгами, что на юге остался город зомби «Бецо», а сами они находятся возле деревни Харт, принялись двигаться на север.
* * *
Лучи заходящего солнца окрасили округу в красноватые тона. Суонн,стоявшая возле приземистой заправки, внутри которой спал какой-то мохнатый монстр, планировала штурм этого здания.
— Ещё раз. — Суонн ткнула пальцем в единственную свою помощницу. — Кидаешь камни в монстра до тех пор, пока он не проснётся. Как только он обратит внимание, беги в сторону отбойников на другую сторону.
«Да.» Сжимая маленькими ручками рукоятку мачете за спиной, кивнула девочка.
— Я довершу начатое, главное: максимально быстро убегай от него. А я, кину в него эти гайки. — Девушка ещё раз звякнула содержимым стеклянной банки. — С моей силой они пробьют его шкуру, каким бы он ни был, я способна продержаться до тех пор, пока он не умрёт. Уверена в этом. — Сжимая в руках меч для охоты прихваченный с яхты, Суонн надеялась, что Томпкинс действительно так сильна, как ей начало казаться.
Приготовившись, Кимберли дала старт к началу. Не мешкая ни секунды, Барбара начала кидать камни в спящее в глубине заправки существо. Посапывая, оно начало подёргиваться и, непроизвольно, прикрылось огромной лапой.
Шестипалый медведь, зарычавший во всё горло на букашек, что посмели разбудить его «жалкими укусами», протиснул морду в приоткрытые стеклянные двери магазина заправочной станции. Взирая на мерзавца, перепрыгивавшего отбойник трассы, пустился в погоню. Кимберли, прятавшаяся за заправочной колонкой, сжимала в руке гайки, активировав силу экстры.
