Потратив на сборы еще неделю, флот в итоге добрался до места своего назначения на континенте «Залива Сайхана».
Предполагалось, что основная база Империи Красного Солнца (ИКС) займёт остров, но, учитывая количество кораблей в малом флоте даймё Тацукамото-доно, на нём поместилась только часть производящих мощностей, молниеносно приступивших к производству всего необходимого для армии.
После небольшой зачистки местных монстров, пополнившими закрома складов собственным мясом и костями, сразу же пущенными в производство продуктов питания, остров был присоединён к ИКС без сопротивления со стороны какой-либо страны или поселения.
Внезапно на песчаный берег северной части залива нахлынула волна, созданная странным плавательным средством, выстроенным из камня и дерева, которым оказался замок Макото.
Провалившийся под воду на мгновение, он вскоре вновь поднялся над водой, продвигаясь к берегу, словно волна-цунами. Как только замок показался из воды на все свои горделивые шестьдесят метров, волна рассеялась и взору предстали шесть роботизированных ног паука, передвигающие замок, ступая по дну залива.
Двигаясь, словно краб, замок боком шёл всё ближе к земле, пока не пересёк широкую полоску песчаного пляжа и не ступил на твёрдую, черную плодородную землю.
С его высокого балкона в небо, словно ракета, взмыла синевато-голубая тень. Спустя мгновение она под действием притяжения поменяла направление и устремилась к земле, приземлившись на границе пляжа и плодородной почвы, пока замок продолжил свой путь в сторону леса, сминая по пути деревья, попадавшиеся по пути.
Ещё в полёте этого объекта просматривались очертания человека с горделивой осанкой и высокой, полной грудью, чьи белоснежные волосы развивались в полёте, а длинные одежды её кимоно-фурисодэ придавали вид летящей птицы, которая пикирует к земле, завидев с высоты свою добычу.
В месте, где её гэта (традиционные японские сланцы, выполненные из дерева) коснулись земли и развалились, не выдержав удара, песок превратился в стекло, распространяя этот эффект на некоторое расстояние в точке приземления. Такой силы был сам момент контакта…
Не обратив внимания на горящие гэта и ступая дальше в одних только таби (женские носки с отдельным большим пальцем), подошвы которых тоже слегка обуглились, она прошла в сторону небольшого поля, усыпанного множеством дикорастущих трав, доходящий ей до середины груди.
Взмахнув своим мечом в ножнах, девушка заставила оторваться кусок земли от поверхности почвы, что тут же улетел вдаль, подгоняемый ударом, обнажая чернозём. Зачерпнув горстку жирной земли рукой, Тацукамото опустилась на колени и перемяла её в руках, улыбаясь.
— Это хорошая земля. Она прокормит множество детей, и они вырастут крепкими для будущих войн! — Тихим, глубоким голосом проговорила девушка, понимая, какую ценность они только что заполучили без боя.
На родных островах ИКС было очень мало плодородной земли, потому сельское хозяйство было негде развивать, и оно имело скудное развитие. Но здесь, на континенте, земли было полно, и богатство само лежало под ногами у этих мерзких гайджинов, что утопали в нём.
Завидев движение в высокой траве, девушка встала на ноги и приготовилась встретить опасность во всеоружии. Встав в боевую стойку, она напрягла своё зрение и следила за каждым колебанием травинок, что выбивается из обычного колыхания, что придаёт ему ветер.
Стоя так некоторое время, с рукой, что держит рукоять своего меча, девушка заметила зелёную чешую, промелькнувшую в траве сквозь просвет и явно направляющуюся в её сторону, стараясь найти слепую зону жертвы.
Контролируя собственное дыхание, даймё отдала себе мысленный приказ, и её волосы, которые сегодня не были собраны в косу и свободно ниспадали на плечи и спину, почти касаясь земли, резко выросли и, коснувшись земли, продвинулись под землёй в сторону существа, хотевшего было прыгнуть на воительницу, но самому оказавшемуся жертвой.
Издав протяжный рык, переходящий на что-то похожее на басистый визг свиньи, существо, напоминавшее раптора, попыталось освободиться, но волосы даймё уже крепко связали его по двум беговым лапам и его маленьким передним культяпкам с острыми когтями.
Покусывая путы, сковавшие его, существо в итоге запуталось в волосах ещё больше, поскольку они опутали и его морду, прижав её к правой ноге. Издавая жалобные звуки и осматривая окрестности своим жёлтым глазом, ящерица своим скудным умом пыталась понять, кто же её поймал и почему он, альфа местной экосистемы, был так легко схвачен, словно какой-то сурок, которых в местных лесах водились миллионы.
Тацукамото-доно приблизилась к ящеру, ступая, словно дикая львица. Её волосы, совсем недавно отросшие до невообразимой длины, которые сковали монстра, вновь ниспадали на плечи и спину, аккуратно собираясь в тугую, широкую косу вдоль позвоночника без чьей-либо помощи. Приблизившись к существу, связанному «по рукам и ногам», она коснулась его тела и провела рукой вдоль его спины.
Холод чешуи резко контрастировал с тёплыми лучами солнца, а зеленоватый оттенок идеально сливался с растениями, словно был выбран для этого кем-то специально. Жёлтый, злобный взгляд не сводился с лица девушки, что так бесцеремонно трогает местного альфа-хищника.
— Ты прекрасен, Кодай-но, не думала, что где-то ещё остались подобные тебе. — Прошептала девушка спокойным голосом, лишённым тени какого-либо страха. — Но ты хотел на меня напасть, и потому…
Она отступила на несколько шагов назад, её волосы затрепетали, а возле глаз и кожи начали появляться всполохи красной молнии. Уже собравшись достать свой клинок из ножен, она тут же поменялась в лице со спокойного выражения посмертной маски на раздраженное, повернув голову в левую сторону. Молнии, собравшиеся в мелкую сетку на поверхности её фурисодэ, втянулись обратно в тело, а некоторые впитались в ножны, словно захваченные каким-то «магнитом».
Кровь ящерицы вырвалась из тела через кожу из каждого капилляра и полетела в сторону от него, собираясь в небольшую сферу поодаль. Ящер, хотевший было что-то выкрикнуть, лишь застыл на месте без возможности двинуть никаким мускулом своего тела. Умирая, он проклял себя за свою слабость, и только сочувственный взгляд девушки перед ним был напоминанием, что он жил.
Собранная над поверхностью примятой травы сфера крови переливалась, словно подгоняемая каким-то потоком по кругу. Застыв в подобной ситуации, кровь продолжала перетекать сама в себя и никуда не двигалась, сдерживаемая кем-то невидимым.
— Кимико, зачем ты это сделала? — Даймё обратилась куда-то в сторону шара крови. Возникая по мельчайшей крупице, тэнгу даймё возникла перед ней, облачённая в традиционные одежды ниндзя, но доработанные инженером таким образом, чтобы скрывать носителя от глаз посторонних, оставляя только две мельчайшие точки в воздухе, зрачки пользователя.
— Прошу меня извинить, даймё, чтобы враг мог иметь честь сразиться с вами, его боевой уровень должен быть не ниже среднего. — Невозмутимо произнесла женщина перед даймё, слегка перебирая пальцами левой руки, поддерживая кровь в шарообразном состоянии возле себя.
— Хорошо. Приготовьте это существо, я хочу разделить сегодняшнюю трапезу с воинами и отметить этот день как «День основания колонии». — Холодно проговорила Тацукамото, повесив клинок в ножнах обратно на пояс. — Кровь оставь себе, сделай на её основе традиционный суп из «утиной крови», но это кровь Кодай-но-рю, так что уважай его тело.
Тэнгу слегка поклонилась, но её жест остался полностью проигнорированным, потому что даймё оттолкнулась ступнями от поверхности и взмыла в небо, приземлившись аккурат на балкон своего замка-резиденции, медленно шагавшего вперёд.
Подчинённый Саю Ми, находившийся всё время тут, ожидал свою госпожу с небольшой кружкой зелёного чая в руках.
Как только даймё ступила на дубовый пол, она тут же взяла чай у своего слуги и, отпив глоток, вернула ему в руки. Призвав стрекозу для связи взмахом руки, женщина едва не потеряла равновесие, потому как замок повалил очередное дерево и качнулся в сторону, накренившись на градусов пятнадцать. Подождав, когда замок угнездится на возвышенности небольшого холма, заросшего лесом, даймё задала вопрос стрекозе.
