Его сопровождали двенадцать человек в белых медицинских халатах, среди которых были Мадан Корнуэл, глава ИРУ, Квина Кирин, глава института, и Эона Кирин, старший научный сотрудник, которая пошла по стопам матери.

Аргус поглядывал направо и налево, через стеклянные перегородки наблюдая за учёными, работавшими над различными экспериментами, от изучения зомби и монстров до новых типов химического оружия.

Мадан время от времени ровнялся с монархом и указывал направление, куда надо идти, после чего тут же отступал назад.

Вскоре группа повернула направо на одном из перекрёстков и подошла к дверям в тупике, охранявшимся двумя солдатами в полной экипировке, которые в воинском приветствии вытянулись по стойке смирно, а затем, отступив в стороны, освободили дорогу и своими картами открыли двери.

Аргус кивком поблагодарил солдат и вошёл в помещение, напоминавшее ангар для самолётов, в котором на земле тут и там были разложены обломки какого-то транспортного средства, вокруг которых суетились десятки учёных.

Сотрудники, не обращая внимания на появившуюся делегацию, продолжали работу, а император, подойдя к столу у стены справа, посмотрел через плечо учёного, который изучал металлическую пластину.

— Что-то уже выяснили? — спросил монарх, видя, как молодой человек заинтересованно крутит деталь в своих руках.

— Да! Очень крутая вещь! Теплопроводность практически нулевая. Как бы я ни пытался разогреть этот проклятый кусок, такое ощущение, что ему вообще плевать! Не видь я этого собственными глазами, решил, что надо мной издеваются, ведь даже в теории о таких сплавах никогда и никто не слышал. Он по сути может рассеять любую энергию…

Молодой человек увлечённо говорил, а когда повернулся, замер, увидев целую делегацию позади, во главе с высоким статным мужчиной, который был ужасно похож на молодую версию императора, чьи портреты висели в кабинетах высокопоставленных чиновников.

В ступоре учёный разглядывал этих людей почти минуту, пока не опомнился и стал кланяться, напоминая гуся, который без конца машет головой вверх и вниз, пока Аргус не остановил его, положив руку на плечо.

— Успокойся. Как тебя зовут? — постарался успокоить монарх.

— М-м-малик Н-невиро… В-ваше в-в-в…

— Величество, — улыбаясь, за него закончил император. — Расскажи, что удалось выяснить?

Молодой человек был так счастлив и горд, что сам император с ним говорит, что с трудом вообще соображал, но, видя взгляды остальных гостей, которые подавали ему знаки, чтобы тот собрался, он наконец указал на металлическую пластину на столе.

— В-ваше величество, н-насколько стало понятно, это какой-то летательный аппарат, явно предназначенный для преодоления высоких температур. Я бы даже сказал, что он может нырнуть в вулкан и с ним ничего не случится, потому что сплав металла очень хорошо рассеивает тепло. Возможно, его создавали для выхода в космос, хотя использование только для этого кажется чересчур расточительным… — резюмировал Малик.

— Предположения? — коротко спросил император.

Учёный огляделся по помещению, где другие учёные стали замечать гостей и, остановившись, наблюдать за ними, а после посмотрел на монарха.

— В-возможно, это инопланетный корабль, который создан, чтобы противостоять выстрелам энергетического оружия… — Невиро выдал самую дикую свою догадку, которую в любое другое время даже рассматривать бы не стал.

Аргус кивнул и похлопал молодого человека по плечу.

— Спасибо. Продолжайте работать. — приказал он и, развернувшись, пошёл к другим столам, за которыми стояли учёные, ожидавшие, когда к ним подойдут.

Проходя мимо каждого сотрудника, император здоровался и внимательно выслушивал отчёты, пока не дошёл до учёного, которая работала с незнакомым прямоугольным предметом, напоминавшим планшет диаметром семнадцать дюймов, к которому были подключены провода.

В этот момент вперёд вышла Эона Кирин.

— Ваше величество, думаю, это вас заинтересует больше всего. — сказала она и, отодвинув сотрудника в сторону, взяла предмет в руки и щёлкнула тумблер на нём.

Под пристальными взглядами загорелся дисплей, а на экране появилась надпись, которую понял бы, наверно, только Руслан: «Нажмите „Старт“».

Больше ничего не происходило, но сам факт возможности выведения изображения на таком плоском устройстве говорил о его технологичности.

Аргус огляделся на Корнуэла.

— О таких экранах говорил Тилай? — спросил он.

Глава разведки подошёл ближе и, внимательно осмотрев устройство, кивнул.

— Полагаю, да. Со слов посла в СССР, такие устройства он встречал в некоторых кабинетах чиновников, а также повсюду во дворце. Из его отчётов становится ясно, что они не только изучили его, но и начали массовое производство. — резюмировал Мадан.

Аргус подошёл ближе и взял устройство в руки. Оно было в металлическом корпусе и приятным на ощупь, а вес не превышал сотни граммов, из-за чего казался нереальным.

Невольно монарх провёл пальцами по экрану и запустил процесс загрузки. Эона первой ринулась к нему, опасаясь, что император может пострадать, но тот остановил её жестом.

Ему было интересно посмотреть, что ещё покажет устройство, и вскоре на экране появилось изображение шаттла, который вращался по часовой стрелке, а вокруг него появлялась информация на русском языке.

Отдельные участки моргали красным, и император предположил, что это повреждённые участки корабля.

Оглядевшись в помещении, по которому на полу лежали куски корпуса, кресла пилотов, толстые стёкла и детали двигателей, он ухмыльнулся.

— По всей видимости, информация здесь устарела…

— Вы что-то сказали? — спросила Квина Кирин.

— Нет, ничего. — ответил император и положил планшет на стол, а сам, заложив руки, пошёл между грудами обломков. — Удалось выяснить причину уничтожения корабля?

Женщина быстро догнала Аргуса и протянула ему фото, на котором было изображение одной из деталей, увеличенное в сотни раз.

Аргус остановился и, внимательно изучив снимки, нахмурившись, посмотрел на директора института.

— Это следы зубов? — спросил он.

— Очень и очень маленьких зубов. Такое впечатление, что судно разгрызли существа не больше муравья. Однако нам не удалось найти на месте крушения ничего подобного. — ответила женщина.

Император посмотрел в сторону стола, где стоял Малик, до сих пор следивший за группой гостей, и обратился к нему через всё помещение.

— Насколько прочен этот металл?

Учёный указал на себя пальцем, чтобы проверить, к нему ли обращаются, а когда понял, что к нему, быстро подбежал к монарху и, вновь поклонившись, ответил.

— Очень прочный, ваше величество! Настолько прочный, что мы пока не смогли отколоть даже кусочек для исследований. Полагаю, ни одно известное нам оружие неспособно пробить его!

Аргус теперь был действительно встревожен.

— Как такой прочный материал можно было просто разгрызть? — пробормотал он.

Мадан Корнуэл, стоявший рядом, подошёл ближе к императору.

— Ваше величество, вы должны увидеть ещё кое-что. — после этих слов мужчина указал в сторону двери, которая вела в соседнюю лабораторию.

Аргус передал фото Квине, а сам направился в сторону, указанную главой ИРУ.

Вскоре группа вошла в помещение, температура в котором была ниже нуля градусов Цельсия и больше напоминала морг.

В центре комнаты, на металлических столах лежали тела нескольких людей, но больше всего выделялся человек в экзоброне, закрытый с ног до головы.

Император уже видел фото в отчётах, но оказаться рядом с ним оказалось по-настоящему шокирующим.

Даже если предположить, что броня делала его больше, судя по лицу, которое проглядывалось через прозрачное забрало, можно было предположить, что человек внутри как минимум два с половиной метра ростом.

Аргус подошёл ближе и, склонившись, пригляделся получше.

— Это и есть пришелец? А выглядит точь-в-точь как мы…

Квина обошла тело с другой стороны и указала на две турбины на спине брони.