- Дядя Артур… Я совсем забыл о нем. Отец вычеркнул его из всех документов лет 8 назад. Сказал, что Артур «сошел сума от формул». Но на самом деле Артур был единственный, кто мог поднять голос на моего отца и даже спорить с ним. Наверное поэтому он мне всегда нравился, - Ден с досадой провел рукой по запястью и обратился к Лии – те часы, в наш первый день встречи, были его подарком мне на 18ти летие..

- Боже, Ден, что за сопли – Ник не любил, когда кто-либо рассказывал о своей семье, тем более если речь шла о искренних чувствах, так как сам был лишен такой роскоши как семья, - нам этот твой Артур сможет помочь? Он тоже богат?

Ден выдохнул не ведясь на провокацию и продолжил:

- Артур очень мудрый человек, и был посвящен в дела отца больше чем кто-либо. Кажется, был такой проект «Артемида», он его называл петлей на шее человечества.

- Петлей? Как давно это было, и где сейчас это твой дядя ученый? – Лия почему-то опять вспомнила размеры луны прошлой ночью, кто как не ученый сможет рассказать о таких особенностях, как размеры луны и ее влияние на планету?

- Ну, лет 7-8 назад. Примерно тогда же, после их ссоры, я сбежал от отца. – Ден не был посвящен в дела отца, но часто ему доводилось слышать то, что не предназначалось для его ушей. – Кажется, у дяди была лаборатория в районе русла реки Хэйн.

- Хэйн? – Стивен почесал лоб, - я как-то был на сплаве в том регионе, на машине тогда мы добрались часов за 5, не меньше. Это ближе к горам.

Ник присвистнул:

- Да уж, далековато. Поближе никакого дяди у тебя нет?

Ден отрицательно покачал головой.

- А своего личного вертолета там, самолета, катера в гараже у тебя тоже не завалялось? – Ник крутил вилку в руках имитируя пропеллер вертолета.

- Нет – Ден покачал головой.

- Подожди, - Лия вдруг вспомнила ту связку ключей – а ключи от чего, что за квартиры?

Ник навострил уши, но потом с досадой понял, что в данной ситуации квартиры вряд ли представляют хоть какую-то ценность.

- Ну, - Ден не хотело признаваться, - я работал в клининге на компанию, которая сдает квартиры.

Лия лишь мягко кашлянула и задумалась «Ну, это в любом случае лучше, чем какой-то медвежатник или мошенник, так ведь?»

А вот Ник засмеялся так громко, что даже Сэм скривился из-за его манер.

- Золушка, аахаха, да ты же у нас Золушка настоящая, - Ник вытер слезы с уголков глаз.

- Че смешного то? – Стивен поднял бровь, - вполне востребованная в наше время профессия.

- Спасибо конечно, но мне плевать че он обо мне думает – Дену и правда было все равно на мнение Ника, вот уж точно тот не был для него авторитетом.

- Ладно, - Лия дождалась пока у Ника закончится припадок от смеха, - как нам добраться до лаборатории то?

- Ну, я думал на катере, и вообще что значит нам? я могу отправиться и один – Дену честно говоря совсем не хотелось покидать эту компанию, если быть честным, Лию в особенности.

- Ниче се че удумал, - Ник подошел ближе и заглянул в глаза Дена, - ты значит в горы, а мы тут ждать головорезов?

- Ну вообще то, - Стивен напомнил, - маячок за пределами завода опять начнет работать, вряд-ли головорезы сюда сунуться.

- Ага, то есть мы тут будем сидеть пока уровень воды растет, а этот в горы слиняет и забудет, как нас звали. Хороший план! Че уж там. – Ник демонстративно развернулся и скрестил руки на груди.

- А вместе нам нельзя отправиться? – Лия спросила тихо, чтобы не казаться навязчивой и не создавать впечатление агитации за слова Ника.

- Можно! – Ден радостно кивнул.

- Але, ребят, - Стивен привлек к себе внимание и помахал рукой – вы меня не слышали что ли? Ма – я – чок! Он все еще в катере!

- А отключить ты его не сможешь? – Ден рассчитывал, что и такая задачка Стивену под силу.

Тот недолго подумал и кивнул

- Пойду пробовать.

Ден отправился к катеру вместе со Стивеном, пере6д этим погладив Лесси за ухом и тихо шепнув «Охраняй Лию». Честно говоря, он уже более спокойно оставлял ее в компании Ника, но все еще беспокоился, но и таскать ее везде с собой не хотелось. Ему казалось, что иногда его забота ей совсем не по вкусу.

В столовой остались Сэм, Ник, Лия и Лесси. Последняя в первый раз за долгое время нормально утолила голод и улеглась в ногах Лии.

- Эй, принцесса, - Ник придвинул стул чуть ближе, - Ты что же, хочешь с нашей золушкой свалить в закат, получить наследство от его папаши и жить долго и счастливо?

- Какое еще наследство? – Лия вздернула бровь и отодвинула стул подальше, - Мне, кажется, ты вообще не понимаешь, что происходит. Деньги во времена апокалипсиса, знаешь ли, теряют свою ценность.

- Эй нет, подруга, - Ник повернулся к Сэму, - братюнь, что бы ты сейчас делал, будь у тебя пару мультов налички на кармане?

Сэм задумчиво посмотрел в окно:

-Ну, пару дней назад я бы сел в свой самолет и свалил куда-нибудь где будет безопасно.

- Видишь, - Ник потер пальцами изображая счет купюр, - деньги решают во времена апокалипсиса, как ты выразились, будешь ты жить, или же сдохнешь, как вонючая крыса на тонущем корабле.

- То есть по-твоему, выбирая предпочительность в спасении людей, никто не будет смотреть на заслуги и умения? – Лия озвучила вопрос и тут же покачала головой, - Забудь, не понимаю зачем вообще такое с тобой обсуждаю.

Ник засмеялся:

- Ахахаха, ты слышал, Сэм, предпочтительность. Благодаря вам с золушкой, я продлил себе жизнь за сегодня еще на парочку лет точно, - Ник смеялся заливисто, наивность в наше время ему казалась чем-то нереальным, сказочным, и оттого так веселила. – Запомни, принцесса, деньги и власть – это все что имеет значение в этом дерьмовом мире. – на этих словах с лица Ника сползла улыбка, а взгляд стал колючим.

Лия впервые заглянула в них. Светло серые, словно прозрачные, как у рыбы. Острые скулы и впалые щеки, короткие русые волосы и выбритая бровь. У горла кофты начиналась какая-то татуировка и уходила ниже. Сейчас на Нике не было спортивного костюма. Он переоделся в одну из униформ работников завода и теперь, казался не гопником, а просто уставшим от жизни человеком. В какой-то момент Лия поняла, что рассматривает его и на всякий случай оправдалась:

- А тебя я смотрю, нехило помотало, да? – Лия опять заглянула в глаза.

- Слушая, не нарвыйся, а – Ник резко поднялся со стула и навис над Лией.

Лесси мгновенно поднялась на ноги и зарычала на Ника.

- Тише малышка, - Лия погладила собаку за ухом, - он мне ничего не сделает, на самом деле он сам даже не представляет как жить эту жизнь, потому и оказался здесь с нами, он боится даже больше меня. – Лия говорила это обращаясь к собаке, пока Ник закипал как чайник.

- Эй, остынь, - Сэм дотронулся до плеча Ника и только тогда тот отошел от Лии и двинулся к кофеварке.

- Сэм, как твое плечо, кофе хочешь? – то как быстро Ник переключился удивило Лию. Она даже представить не могла, каких усилий ему стоило это сделать.

- Сэм повел плечом и попытался рассмотреть повязку, - кажется получше, крови не вижу.

- Сильно не налегай на него, - Лия после их трапезы успела обработать рану в очередной раз и с облегчением заметила, что признаков воспаления, кажется нет, и рана начала покрываться легкой корочкой.

- Че там с кофе, я не понял, - Ник спрашивал через плечо, игнорируя Лию.

- Давай.

Лия зачем-то тихо поинтересовалась у Сэма:

- Вы давно знакомы, он всегда был такой?

Сэм ответил еще тише, так как знал, что Ник бы не одобрил такие откровения:

- Мы росли в одном детдоме, только он там провел все детство, а я туда попал только в 11. И да, мне кажется он всегда был крутым.

Картинка в голове Лии складывалась. Не может человек, который рос в полной семье, настолько ненавидеть людей. « И себя», Лия осознанно провоцировала Ника. Она все еще ему не доверяла и хотела проверить насколько сильно он хотел бы поквитаться с ней, за ту историю с ударом по голове и прочим. Именно она задела его самолюбие и проехалась катком, когда пришлось вместе выживать.