- Маски! – Лия, Стивен и Ник натянули на лица обрезанные рукава, которые хоть как-то фиксировались на их лицах, не занимая при этом руки.

Фреон под давлением зашипел и вырвался наружу. Ден повторил выстрел и за счет объема газа, даже в противоположной стороне от холодильных установок ребята услышала сладковатый запах, а вот от группы их противников фреон был вообще всего в полутора-двух метров. Не сразу сообразив, что произошло, наемники начали кашлять и жмуриться из-за газа и холода.

За эти несколько минут Лия, спину корой прикрывал Ден, успела добежать до двери женского туалета и начала судорожно подбирать ключи. За дверью послышался шум и голоса. Руки дрожали, Лия не могла даже посмотреть в сторону, потому не понимала находится она сейчас на линии огня или нет. Просто пыталась сосредоточиться на замке. «Чертовы замки, что дома, что здесь. Это мой рок. Ненавижу!» Стивен и Ник в это время ждали их возле запасной лестницы, ближайшей к женскому туалету. Заметив, что времени уходит слишком много на замок, Ник сделал несколько шагов наверх.

-Ник, давай попробуем, - Стивен не договорил, развернулся в сторону где был Ник, и никого не обнаружив, выругался – Ублюдок!

Из торгового павильона вдоль стены, молча, и почти беззвучно, вышли трое наемников. Стив их Хорошо видел, а вот они его – нет.

«Соображай, Стив, думай, как ты можешь им помочь» - Он схватился за голову и начал трепать свои волосы. Кричать Дену и Лии был не вариант, сразу привлечет внимание и к себе, и к ребятам.

- Вот оно! – взгляд Стива уцепился за стекло в красной рамке. За ним - огнетушитель. – Что ж, хоть где-то карате пригодится, надеюсь, - обмотав руку повязкой Стив выдохнул и совершил самый судьбоносный удар в своей жизни.

Лия наконец подобрала ключ и открыла дверь. Ден все еще не глядя в ее сторону – лишь по сторонам откуда прямо сейчас могут прилететь выстрелы – услышал щелчок замка.

- Выходите, быстро, на лест.. – договорить она не смогла. Ее сбили с ног, заложники в панике, не уступая друг друга бросились в рассыпную. Ден помог Лии подняться и потянул ее в сторону лестницы.

- Наверх! Нужно наверх! – Лия не теряла надежды докричаться до испуганных людей. Но, кажется, никто не хотел слушать. Последним из туалета вышел Рыжий. Он был мокрый насквозь. Час назад его заставили нырять в шахту лифта, чтобы через нее – по задумке - выбраться на парковку и проверить ее. Но дыхание не хватило, он начал захлебываться, но его за веревку успели вытащить назад. «А у тебя норм дыхалка - попробуешь еще через час» - двое из отряда Била все же сохранили ему жизнь, но лишь на время. А до этого он почти захлебнулся после того, как затопило этаж. Его как котенка за шиворот вытянул Бил, и бросил в женский туалет, после того как получил информацию о том, что Ден все еще в здании. Когда количество людей в «аквариуме» пополнялось, Рыжий все больше вжимался в стену, хотелось просто перестать существовать, чтобы стать как невидимка. «Хочу обычную жизнь, не хочу быть крутым, это все сон, все проклятый сон!» Рыжий считал минуты и вспоминал все плохое, что успел совершить в жизни. «Наверное, я заслужил» Когда дверь открылась и он увидел перепуганное лицо Лии – он был мягко говоря шокирован.

Стивен в это время наконец-то разобрался с огнетушителем. Быстро вырвал чеку, надавил на шток и зафиксировал его, обрывком какого-то провода, бросил его под ноги наемников. Ударившись о плитку с характерным звоном, баллон сначала сбил одного из наемников с ног и , словно кеглю в боулинге, и зашипел создавая белое облако. Ден и Лия благодаря этому смогли забежать на лестницу и не оборачиваясь завернули на верхний этаж.

- Твою мать, за ними – на лестницу, нахрена вы ловите этих неудачников из туалета! - Бил в это время нашел пятого в комнате охраны и выбежал на звук выстрелов не сразу.

Коридор заполнился густой белой взвесью за считанные секунды. Ориентация в пространстве была потеряна. Палить в слепую было опасно еще и за-за того, что можно было попасть по своим.

Добравшись до верхнего этажа парковки Ден, Лия и Стивен закрыли дверь, навалившись на нее своими спинами. Перед глазами плыло, дыхание было сбито абсолютно у каждого. Съехав на пол, Ден поднял глаза, и увидел Ника, который протягивал ему толстый кусок арматуры. Не задавая лишних вопросов, Ден зафиксировал тот в ручке двери – так чтобы ее не смогли открыть. И только сейчас, кроме Ника заметил еще и Рыжего, который все это время бежал по их пятам и видимо в какой-то момент даже принял пулю на себя. У него кровоточило плечо.

- Ник! Ты нас бросил! – Стивен кинулся на Ник с кулаками, но не попал, ни разу. Тот не отвечал – только уворачивался. Дождавшись, когда Стивен выпустит пар, Ник натянул привычную ухмылку на лицо:

- Скажи спасибо, что я не зафиксировал дверь, до того как вы оказались здесь!

- Дверь! – Лия вспомнила про наличие второй двери и кинулась в ее сторону, поскользнулась и приземлилась на колени в лужу.

- Не торопись так, детка – ее я уже закрыл.

Ник каким-то образом смог завести фургон. Он стоял припаркованный вплотную в двери.

Лия выдохнула, развернулась на спину и громко засмеялась, лежа на мокром полу.

Капли били по лицу, смешиваясь со слезами. «Может я все же сплю, и просто сейчас проживаю сюжет очередной книги про апокалипсис!?! Надо завязывать с этим жанром. Вернусь опять к любовным романам! Точно, как только проснусь!»

Дождь превращался в сплошную стену, холодную и безжалостную. С парковки торгового центра на верхнем этаже город был похож на огромный бассейн с разбросанными игрушками. Вода прибывала каждый день и безжалостно смывала на своем пути всё, чем раньше дорожили люди : машины, квартиры, памятные места… Под толщей воды были похоронены планы на будущее.

Ден чувствовал, как в ноги отдает легкая вибрация от бетона. Здание торгового центра, подмываемое тоннами воды, издавало стонущие звуки, похожие на предсмертный хрип великана. Если даже здание не выдерживает, то как будут справляться они?

Лия сидела, привалившись к холодному металлу пристройки, и ее смех резал слух Дену больнее, чем скрежет арматуры.

- Да, я сейчас проснусь, это просто сон…- Лия проговаривала это сквозь слезы и смех, периодически больно щипая себя за кожу на руках.

– Потом возьму отпуск и вернусь в жанр романов. – снова истерический смех Лии, - Боже, клишированные романы, как я по вам скучаю!!

Ден подскочил к ней, схватил за плечи и сильно встряхнул.

- Лия, прекрати! – крикнул он, перекрывая шум ливня. – Посмотри на меня!

Она подняла на него глаза, расширенные, блестящие от безумного веселья и слез.

- Ден, ты такой серьезный.. – прошептала Лия, и ее губы снова дрогнули в улыбке. – Это же просто кульминация. Сейчас автор решит, что нам пора умирать, и все закончится. Красивый финал под дождем, понимаешь? Хотя нет, надо дождаться заката, на закате будет атмосфернее!

Ее голос сорвался на всхлип, а ее сознание ускользало из глаз. Ден понял: если она сейчас сдастся, то это окончательно ее сломает.

Ник возился с Рыжим и аптечкой, встреча с Рыжим казалась для него хорошим знаком. Его компания была якорем в то прошлое, по которому он теперь скучал.

Стивен отправился проверять машины на парковке, чтобы найти хоть что-то сухое или теплое.

А Ден остался один на один с рушащимся миром Лии. Он обхватил ее лицо ладонями., кожа была ледяной.

- Это не книга и не сон, Лия. Слышишь? Это – я. Это твои руки, они холодные, потому что ты сидишь на полу, вся мокрая, ты можешь заболеть. Мне больно на тебя смотреть. Больной вот здесь. Чувствуешь?

Он прижал ее ладонь к своей груди, туда, где бешено колотилось сердце. Лия продолжала качать головой, что шепча про книги, издательство, сюжет. Дену нужно было вырвать ее из этой петли, вернуть в это страшное «здесь и сейчас». И он сделал единственное, что могло перебить этот ужас.

Он резко притянул ее к себе и накрыл ее губы своими. Это не был поцелуй из тех книг, о которых она говорила. В нем не было излишней нежности или томления. Это был поцелуй-спасение, резкий, словно удар тока. Ден целовал ее с какой-то отчаянной злостью, именно злостью на весь этот мир, на то, что Лия сейчас плачет, а он никак не может передать ей свое тепло, свою волю к жизни.