Корсунь был крупным и хорошо укрепленным городом. За все время он испытал множество осад, но ни разу никем не был взят. Последовал отказ. Тогда был произведен штурм, но горожане выстояли. Владимир приступил к долговременной осаде. По его приказу воины насыпали землю у крепостных стен, но корсуняне ночью через подкоп уносили землю. Так что в городе вырос высокий холм. Шесть месяцев длилась осада, но безуспешно. Владимир не ведал, что предпринять. Помощь пришла неожиданно. Анастас (вероятно, присланный императором для встречи с Владимиром) послал стрелу с письмом в стан Владимиров, где был указан канал-водопровод, по которому в город поступала вода. Владимир приказал перекопать канал, и жители остались без воды. Пришлось открыть городские ворота, дабы не погибнуть всем от жажды. Владимир вошел в город победителем, но при этом не отдал его на трехдневное разграбление, как было принято в то время. В письме византийским императорам он напомнил об Анне: «Аще не дадите за мя, то сотворю граду вашему аки и Корсуню». От Корсуня до Константинополя, что называется, «рукой подать». А у самой столицы стоял шеститысячный русский отряд, присланный для защиты от мятежного Фоки. Византийские императоры братья Василий и Константин с особым усердием приступили к сестре: «Может быть, обратит тобою Бог землю Русскую к покаянию, а Греческую землю избавишь от ужасной войны». Царевна Анна согласилась со скорбью великой.

Срочно снаряженное посольство во главе с митрополитом Михаилом прибыло в Херсонес. Но к ее приезду разболелся Владимир глазами и перестал видеть. Царевна Анна, жалея своего суженого, писала ему: «Бог милостив. Прими крещение – избавишься от недуга своего». Владимир решился.

Епископ Корсунский с царицыными священниками крестили Владимира. И нарекли ему имя Василий, что значит «Царский» по-гречески. И когда выходил Владимир из купели – прозрел очами. Видя такое чудо, вслед за ним «бояре его и воинство крестишася, и бысть радость велия росам и грекам, а наипаче святым ангелам на небеси».

Теперь уже не было препятствий для венчания. Великий князь киевский Владимир и византийская царевна Анна венчались законным браком по христианскому обряду. Русский княжеский род породнился с императорским домом.

Князь Владимир вернул завоеванный Корсунь как вено (выкуп) за невесту и возвратился в Киев христианином и родственником византийских императоров. Это был не просто военный триумф. Свершился величайший для Руси духовный акт, определивший всю последующую судьбу страны. Русь стала союзницей великой империи и восприемницей православной Христианской веры.

Из похода на Корсунь (Херсонес) Владимир возвращался православным цесарем и мужем царицы ромеев. По приезде домой Владимир крестил всех своих детей и домочадцев.

Владимир желал, чтобы весь народ принял благодать святого крещения. Среди киевлян уже было много христиан, немало и сочувствующих, но были и те, кто не желал оставлять старую веру. Владимир воспользовался тем, что для язычников князь был верховным жрецом, который определяет законы веры. К тому же все были впечатлены триумфальным возвращением из похода на Корсунь. Он решил назначить день всеобщего крещения. Был оглашен указ: «Аще кто не обрящется заутра на реке, богат ли, или убог, или нищ, или работен, противен мне да будет!»

В назначенное время к месту, где река Почайна впадает в Днепр, сошлось множество народу. Люди пришли, не гонимые грозным княжеским предупреждением, а с радостью, говоря: «Если бы это было не добро, то не приняли бы наш князь и бояре». Тогда вошли они в воду днепровскую кто по шею, другие до груди, дети же у берега. Были и с младенцами на руках. Обряд крещения совершал митрополит Михаил. Так совершилось крещение первопрестольного града.

После киевского крещения последовало просвещение и всей Руси. В Новгород был послан епископ Иоаким в сопровождении Добрыни. Но встретили их новгородцы недружелюбно. Проповедь Иоакима поначалу не возымела должного воздействия. Началось восстание в защиту старой веры. Воеводе Путяте с дружиной пришлось вступать в бой с восставшими. Во время боя посадник новгородский Добрыня зажег дома ослушников, которые побежали тушить свое жилье. И на том сеча прекратилась. Впоследствии так и говорили: «Путята крестил мечом, а Добрыня огнем». Но не столько сила оружия решила дело, сколько сила убеждения. И вскоре Новгород стал одним из центров христианства на Руси.

Великий князь киевский, подобно римскому императору Константину, узаконил христианство в качестве государственной религии. Отныне единая вера стала неразрушимой духовной скрепой объединенного Русского княжества. С православной верой восприняла Русь от Византии и высокий имперский дух. Вера Христова и имперский дух навсегда определили судьбу Руси как православной вселенской державы.

Русская держава за прошедшие после Крещения века увеличилась многократно. Христианство принесло на Русь духовную силу, позволившую выстоять во всех испытаниях, выпавших на ее долю. Очень долго его называли верой греков, а теперь православие многие именуют русской верой.

Владимир понимал, что одного обряда крещения недостаточно. Для новообращенных христиан необходима церковь как религиозная организация. Русской церкви требовались свои священнослужители и просветители. Он повелел открыть в Киеве школу для обучения грамоте и подготовке духовенства. В обучение стали собирать детей лучших людей. Матери их плакали по ним как по мертвым, поскольку забирали их из дома в мир неведомый и пока еще чужой. Со временем эти школы дали русской книжности замечательных писателей и мыслителей: митрополита Илариона, и летописца Нестора, автора первого жития князя Владимира и знаменитой «Повести временных лет».

Крещение киевлян. Художник К.В. Лебедев. Начало XX в.

Душа его настолько преобразилась, что он перестал казнить разбойников, не считая себя вправе лишать жизни кого бы то ни было. И разбой при безнаказанности стал распространяться. Так что старейшинам пришлось напомнить ему о княжеском долге судить преступников и награждать достойных. Должна быть милость, но должен быть и суд. И защита государства.

Первым делом необходимо было обезопасить рубежи от набегов кочевников тюркоязычных печенегов, опустошавших пожарами и грабежом Русскую землю и угонявших людей в полон. Этот степной ураган грозил разорить и уничтожить все, что было создано потом и кровью русичей. Пришлось вступать в смертельную борьбу, длившуюся уже несколько веков, в которой погиб его отец.

В 992 году дружина князя Владимира разгромила орду печенегов на Трубеже.

Сохранилась легенда о «белгородском киселе», названная так после осады кочевниками Белгорода. Долго длилась осада, и когда уже не осталось сил у белгородцев, один старец пригласил печенежского посла и показал колодец полный киселя, в который перед этим ссыпали последнюю муку, собранную со всего города. Удивился печенежский посол таким неисчерпаемым запасам. И вскоре степняки ускакали на свои пастбища прочь от города с колодцами, наполненными киселем.

Но опасность оставалась. Печенежская тактика быстрых набегов, характерная для степняков, требовала и новой военной тактики в борьбе с ними. Были выстроены засечные линии. Земляные валы с частоколом, непроходимым для конницы. Называли их Змиевыми валами. Они соединяли укрепленные заставы с небольшими гарнизонами. Была придумана система оповещения о приближении кочевников с помощью дымов. Если на заставе замечали неприятеля, то зажигали костер. Увидев дым, на другой заставе зажигали свой костер. Таким образом весть о появлении кочевников быстро доходила до столицы. Эти укрепления протянулись на целых 800 верст. Невиданные военные сооружения по тем временам. Правда, Змиевы валы не сохранились до наших дней, но в этом и нужды не было. По мере разрастания государства граница Руси постоянно отодвигалась на восток и юг. Так что со временем валы оказались в глубоком тылу.