Ну что сказать, делать снеговика в такую погоду оказалось на удивление легко и весело. Липкий снег отлично скатывался в шар, а точнее в бесформенную глыбу. Мальчишки прыгали от счастья, когда снежная голова заняла свое почетное место. Игорь Сергеевич все это время разговаривал по телефону на веранде, поглядывая на веселую компанию.

— А где же ваша мама? — между делом поинтересовалась у мальчиков Мила.

— Уехала на праздник, — ответил, судя по всему, Аркаша. — Я тоже хотел поехать, но мама сказала, что туда детей не пускают.

— Ну зато с папой вам и дома весело, — попыталась ободрить его девушка.

— Ага! Только он тоже уехал. Вместе с мамой.

— Так это не ваш папа? — удивилась Мила.

— Нет, это дядя Игорь. С ним тоже весело, но он все время говорит по телефону и заставляет сидеть тихо.

Мила про себя посмеялась: оказывается, вовсе не на свидание так спешил дорогой инвестор, а поработать нянькой.

— Тепель надо глаза, — заявил Боря.

В голову Миле пришла идея, она достала из кармана пальто горсть монет и выбрала среди них два пятака.

— Такие подойдут?

— Да! — хором закричали братья.

— А это нос, — Аркаша протянул длинную еловую шишку.

— Класота! — вынес свой вердикт Боря.

Игорь Константинович наконец закончил разговор и подошел к довольной компании.

— Дядя Иголь, смотли, какого снеговика нам Снегулочка слепила.

— Здорово! Только, что это у него глаза по пять копеек?

— Вообще-то пять рублей, — фыркнула Мила.

— Шучу. Простите, разговор получился дольше, чем я планировал.

— Ничего страшного, мы с ребятами отлично провели время.

—... Вместо банкета в «Эдельвейсе», — виновато констатировал Игорь.

— Если честно, не очень люблю корпоративы, — призналась девушка.

И тут Боря в очередной раз громко хлюпнул носом, привлекая внимание взрослых.

— Так! Быстро отогреваться, — строго приказал мужчина, и дети послушно, хоть и с неохотой, поплелись к дому. — Мила, вам тоже не помешает согреться. Меню у нас сегодня далеко от «Эдельвейса», но есть пицца и чай.

— Спасибо, Игорь Константинович, но мне лучше поторопиться, иначе в такую погоду застряну посреди леса.

— Погодите, подарок вы мне вручили, но я не вернул вам прежний. Кто-то сегодня будет расстроен, что его обделили.

— Этот «кто-то» перед вами.

— Так это ваш подарок мне вручили? Идемте же, это не займет много времени.

И, не дожидаясь возражений, мужчина развернулся и направился к дому. Миле ничего не оставалось, как последовать за ним.

3

Миновав веранду, девушка вошла в дверь и очутилась в просторной прихожей. Один из мальчиков уже успел снять верхнюю одежду и обувь, а вот второй все еще возился с застежкой на куртке. Похоже, замок заело.— Ох ты ж, горемыка, — сказал Игорь и опустился на корточки, чтобы помочь ребенку.В этот момент запиликал его телефон, и он вынужден был перевести звонок на громкую связь, дабы продолжить бороться с застежкой. Из трубки раздался бодрый мужской голос:— Здоров, сосед. Игорех, сегодня никуда не собираешься?— Привет. Да вроде нет. А что?— Да просто хотел предупредить, чтобы сидел дома. Далеко все- равно не уедешь. На мосту три машины собралось. Видимость нулевая. Даже противотуманки не помогают. Хотел в город выскочить. Куда там?! Пришлось рулить обратно.— Хм... Мальчишки у меня. Алина должна за ними подъехать.— Звони ей, пусть оставляет пацанов до утра. Не хватало еще и с малыми убиться.— Ладно, понял. Спасибо.Под аккомпанемент гудков мужчина справился наконец-то с заевшим замком, и довольный ребенок умчался мыть руки вслед за братом.— Ну что ж, Мила, кажется, вам все же придется задержаться.— Нет-нет. Я поеду очень осторожно.— Дома дети ждут? — спросил Игорь.— Нет, но...— Муж? Парень?— Нет.— Родители волнуются?— Нет, я живу одна.— Собака голодная? — продолжал выпытывать мужчина, Мила отрицательно покачала головой. — Кот? Рыбки? Может, тараканы?— Издеваетесь? — нахмурилась девушка и сложила руки на груди.— Немного. Просто не вижу смысла рисковать. К утру снегопад закончится, дорогу расчистят, и можно будет спокойно ехать.— Как я останусь у вас? Это неудобно... — принялась возражать Мила, но мужчина проигнорировал ее слова.— Раздевайтесь. А я пока позвоню сестре. В конце концов, не можете же вы меня бросить на растерзание этим двум спиногрызам?!Мила тяжело вздохнула и принялась расстегивать пальто. Уже разговаривая по телефону, Игорь помог девушке раздеться и аккуратно разместить одежду на вешалке, после чего жестом пригласил ее пройти в гостиную вслед за ним. Чтобы не чувствовать себя неловко в ожидании окончания разговора, Мила тоже решила сделать звонок — успокоить подругу, которая, наверняка, переживает. Пять пропущенных подтвердили ее опасения. Девушка нажала на вызов и практически в ту же секунду услышала умоляющее:— Скажи, что получилось.— Получилось, Кать. Можешь выдохнуть. Подарок вручила.На том конце послышалось радостное «уиии».— Я твоя должница, спасибо-спасибо-спасибо! — голосила подруга. — Сама куда пропала? Ой, мне пора. Шеф зовет.— Давай. Завтра расскажу, — сказала Мила и нажала «отбой».Боря и Аркаша забежали в комнату и принялись гоняться друг за другом. Крики при этом стояли такие, что хотелось закрыть уши. С улыбкой Мила прервала их игру:— А мне ванную покажете?— Да! — хором ответили мальчики и ринулись в коридор, призывая следовать за ними.Оказавшись в ванной, девушка долго смотрела на свое отражение. Все оказалось не так уж плохо: вечерний макияж вполне устоял. Жаль, этого нельзя было сказать о прическе, шапка окончательно убила даже намек на прежнюю укладку. Вымыв руки и кое-как пригладив растрепанные волосы, Мила поспешила обратно.Просторная комната соединяла в себе кухню и гостиную. За большим овальным столом дети уже вовсю уплетали пиццу. Их дядя в это время разливал кипяток по чашкам.— Мила, присоединяйтесь. Сейчас попробуете мой фирменный смородиновый чай.Девушка села за стол, и перед ней тут же оказался ароматный напиток.— Это не Мила, а Снегулочка, — возразил Боря (идентифицировать ребят по произношению и правда оказалось легко) . — Мила — это божья коловка.— Снегурочка бы растаяла от чая, — со знанием дела объяснил брату Аркаша. — А это подружка дяди Игоря.Девушка невольно смутилась от такой детской непосредственности. Мужчина лишь рассмеялся и, дабы отвлечь племянников, включил телевизор. На детском канале как раз шел «Лунтик».— Получилось убедить маму малышей оставить их у вас на ночь? — поинтересовалась Мила.— С трудом. Моя сестра — мать-наседка. Кудахчет над мальчишками безмерно. Никому не доверят детей кроме мужа и суперповеренной няни. Ну и мне, в ооочень крайнем случае.— Поэтому вы так торопились сегодня?— Да, там какой-то форс-мажор с няней возник, а у Алины важный прием, который нельзя было пропустить. Поставила меня в неудобное положение. От самого себя тошно. Устроил вам там суету.— Да нет, все нормально. Только вот с подарком вышла оказия.Подарок, к слову, лежал рядом, на столешнице барной стойки.— Не хотите узнать, что там? — игриво поинтересовалась девушка.— Ммм. Так ведь я экстрасенс, — сказал Игорь, поднимаясь из-за стола и направляясь к барной стойке. — Хотите фокус?Он закрыл глаза и принялся водить руками над подарком.— Вижу... Вижу старинную вещь. Бумага... Точно! Это старинная книга.Мужчина открыл глаза и принялся безжалостно срывать упаковочную бумагу. Под оберткой оказалась красивая прямоугольная коробочка, из которой он извлек невзрачную потрепанную временем книгу.— Вот видите, я был прав. — самодовольно заявил Игорь. — Хм... На каком она языке? Французский, что ли? Мила, вы знаете французский?— Изучала немного в школе, — ответила девушка, подходя ближе. — Так, посмотрим. О! Виктор Гюго. «Собор Парижской Богоматери». На вид ей лет сто.— И не говорите, дарят всякое старье. Хоть бы раз скинулись на новую книжку.— Шутите?— Ну как сказать? В каждой шутке есть доля правды.Мужчина вернул книгу в упаковку и подошел к журнальному столику, заставленному коробками разных цветов и размеров (видимо, это были подарки от других партнеров). Небрежно кинув новое приобретение к остальным презентам, он наклонился и взял тот самый, ошибочно полученный им, подарок Милы.— Теперь ваша очередь, — протянул он ей прямоугольник в золотистой обертке.Девушка аккуратно раскрыла бумагу и вытащила из нее шкатулку, оформленную в стиле старинного фолианта.— Ммм. Меня терзают смутные подозрения, что я был жестоко обманут, — улыбнулся мужчина. — Ваша книга выглядит более представительно.Мила посмотрела на него как на умалишенного, показывая тем самым, что не оценила его юмора.Открыв крышку, она извлекла два красочных билета на долгожданное шоу.— Знаете, — сказала девушка. — Я работаю в компании совсем недавно, но поняла одно: шеф у нас — золотой души человек. Знали бы вы, как я мечтала попасть на это шоу.— Заинтриговали. Что же в нем особенного?— О! Там пронзительная история любви, происходящая в канун нового года. Это как мюзикл, только масштабнее. Любимые фигуристы, голографические эффекты, даже небольшое фаер-шоу. В общем, впечатлений мне хватит надолго.— А давайте меняться, — игриво предложил Игорь. — Вы мне билеты, а я вам Гюго. Поупражняетесь в французском.— Что?! Разве можно сравнивать редкую книгу с этим? Опять шутите?— Вовсе нет. Я вполне серьезно. Не хотите книгу, сейчас подберем что-нибудь другое.И мужчина принялся вскрывать подарочные упаковки под ошарашенным взглядом девушки.— Так, это что? Ручка. Нужная вещь. — принялся он комментировать свои находки. — Годится? Нет? Идем дальше. Это еще что такое? Статуэтка вроде. Похоже, что-то из современного искусства. На мой взгляд, напоминает больше монтировку. Вам нужна монтировка? Нет? О! Бутылка коллекционного вина...— Прекратите! — прервала Мила эту комедию абсурда. — Вам разве не понравился подарок Павла Сергеевича? Вы ведь ценитель книг.— Книг? Что ж, пожалуй, что да, — ответил мужчина и принялся сдирать фольгу с горлышка бутылки. — Только вот книги предпочитаю немного другие. Только тсс. Это большой секрет. Погодите, схожу за бокалами.Девушка пребывала в растерянности. Она не могла понять, что это только что было. Тем временем вернулся Игорь с бокалами в руках.— Возможно, не стоит пить при детях, — укоризненно покачала головой Мила. — Думаю, ваша сестра не обрадуется.— А, — махнул рукой мужчина. — Я и так уже труп. Алина убьет меня, если узнает, что дети ужинали пиццей и смотрели мультики больше десяти минут. Вон как прилипли к экрану. Как в последний раз.— Уже поздно. Детям пора спать. А я, пожалуй, все-таки поеду. Спасибо вам за чай.— Хотите, чтобы я всю ночь ворочался, беспокоясь о вас? Нет уж. У меня завтра вагон дел, нужно хорошо выспаться.И снова, не дожидаясь возражений Милы, крикнул мальчикам:— Так! Всё, солдаты, отбой! Чистить зубы и спать!— У нас нет щеток, — хитро заявил один из братьев.— А на этот случай у меня имеются красивые наборы с маленькой пастой и щеткой. Показать?— Дети радостно подскочили со своих мест.— Ммм. Таскаете из гостиничных номеров? — пошутила девушка.— Хуже. Из туалета самолета. В бизнес-классе мне особенно нравятся: там еще и бритвенный станок.Мила удивленно вскинула бровь.— Хорошо. Я понятия не имею, откуда их берет моя домоправильница, — признался Игорь. — Главное, они есть.— Домоправительница?— Ага. Иногда ко мне заходит Фрекен Бок. Боюсь, иначе бы я погряз в беспорядке и горах мусора.И он ушел вслед за мальчишками, а девушка в задумчивости встала у окна. Вид как раз открывался на снеговика, правда, уже прилично заснеженного. Похоже, буйство природы только набирало обороты.— Мила, чувствуйте себя как дома, — спустя пару минут послышался из коридора голос хозяина, — Я уложу мальчиков и вернусь к вам.«Звучит многообещающе», — подумала девушка. Осознание того, что вскоре она останется наедине с мужчиной прошло холодком по телу. Кто знает, что взбредет ему в голову.— Погодите, — поспешила Мила за шумной компанией. — Я могу почитать детям сказку.— Что ж, я только за, — воодушевился Игорь. — Мне как раз нужно немного поработать.