– Я поддерживаю графа, – вставил Храбров. – Мы слишком плохо знаем Таскону, чтобы делать поспешные выводы. Олан, ты достаточно уверен в своих догадках?

– Теперь, да! – твердо сказал юный клон. – Передовой фронт ветра примерно в пятидесяти километрах от нас. Я уже ощущаю летящую пыль. У нас в запасе не больше двадцати пяти минут.

– Тогда чего мы стоим? Что надо делать? – выкрикнул Тино.

– Я… дело в том… в общем, я никогда не попадал в такую ситуацию, – неуверенно начал подросток. – Однако меня учили, как надо защищаться от урагана, если он застал тебя в пустыне…

– Ну же, ну? – поторопила его Линда.

– Найти мощный, но не самый высокий бархан, выбрать сторону, противоположную направлению ветра, – вспомнил заученный наизусть урок Олан. – Сделать укрытие, легкую обваловку и постоянно следить за движением песка.

– Вперед! – скомандовал Генрих.

Поиски не заняли много времени. Подходящее место было найдено самим Оланом, и спорить никто не стал. Сейчас существование группы зависело только от этого худенького, темноволосого мальчугана. Зато сооружением укрытия занялись мужчины. Их усердие удвоилось, когда через пятнадцать минут на юго-востоке показалась сплошная сероватая стена. Она надвигалась с сумасшедшей скоростью. И точно так же работали разведчики. Теперь не бездельничал уже никто. В результате получилось довольно глубокое убежище, накрытое одеялами, плащами и прочным тентом, который оказался в рюкзаке запасливого клона. Он знал, куда шел, и предвидел любые неприятности. Люди с трудом поместились в этом импровизированном сооружении, но времени на расширение уже не осталось. На всякий случай, каждый из разведчиков держал край крыши. И как оказалось, эта мера была вовсе не напрасна. Передовой шквал урагана обрушился на бархан с огромной силой. Десятки килограммов песка рухнули на тент. Его пришлось подпереть спинами. Однако это было лишь начало. Почти тотчас ветер сбросил весь груз и принялся рвать материал тента. Теперь уже надо было удерживать хрупкую крышу руками. В пустыне творилось что-то невообразимое. Полнейшая мгла, летящий со всех сторон песок и ужасающий дикий рев урагана. Несмотря на то, что передовой фронт прошел, ветер почти не ослабел. В какой-то момент от резкого рывка отлетело в сторону одеяло, удерживаемое Виолой и Салан. На разведчиков сразу посыпались груды песка. Ценой невообразимых усилий, брешь в крыше все же удалось заделать. И лишь спустя час ураган начал понемногу утихать. Опустившись на колени, Кайнц устало произнес:

– Слава Богу, это сумасшествие заканчивается. Даже не представляю, что бы с нами случилось, застань ураган группу на открытой местности…

– Тут и гадать нечего, – откликнулся Аято. – Нас бы просто разбросало в разные стороны и засыпало песком. Ни малейших шансов на спасение.

– Это верно, – поддержал Виола японца. – Мы в который раз спаслись только благодаря Олану. Теперь еще переждать несколько часов, и можно двигаться в путь. До утра у нас есть время. Километров десять осилим…

– Вряд ли, – возразил подросток. – Вы глубоко заблуждаетесь, если думаете, что ураган закончился. Прошел лишь его передовой фронт. Он, конечно, самый опасный, но далеко не последний. Поднято в воздух огромное количество песка, дует сильный ветер. Прежде, чем все это осядет, пройдут дни, а может даже декады…

– Что? – изумленно и испуганно выкрикнул Ридде – Повтори, что ты сказал?!

– Пройдут дни, может быть, декады, – спокойно сказал мальчик. – Однажды ураган продолжался почти тридцать суток. Я это хорошо помню, он был всего пару лет назад.

Наступила гнетущая тишина. Лишь вой ветра и шуршание песка нарушали ее, но об этом никто не думал. Над группой нависла куда более сильная угроза, чем отряд Коуна или мутанты. Им могло просто не хватить времени. Природа безжалостна к интересам человека. Откинувшись на спину, Храбров чуть истерически рассмеялся:

– Все! Пришли. На этом летопись наших приключений заканчивается. Хвала предусмотрительности аланцев!

– Кто мог знать, что здесь так значительно изменился климат? – воскликнула Олис. – Предвидеть все невозможно.

– А надо бы, – гневно возразил русич. – Двести лет – большой срок. Особенно когда применяешь на планете ядерное оружие, а потом захватываешь ее.

– Мы не имеем никакого отношения к трагедии, случившейся на Тасконе, – столь же яростно ответила Кроул.

– Тогда почему все местные жители так ненавидят Алан? – иронично усмехнулся юноша.

– Это нелепость, ошибка. Так гораздо легче объяснить причины произошедшей катастрофы. Нашел врага, свалил на него всю вину – вот и решены проблемы, – произнесла девушка.

– Не слишком ли все просто? А как насчет подлинных фактов…

После этих слов Олесь потянулся к рюкзаку и наполовину достал журнал в ярко-красном переплете. Закончить движение он не сумел. Его руку перехватил Тино.

– Не стоит это делать сейчас. Там слишком много лишнего, чего знать аланцам не положено, – проговорил самурай.

В укрытии вспыхнуло сразу несколько фонариков. Их лучи сошлись на Аято и Храброве. Однако это ничуть не смутило воинов. Русич уже успокоился и спокойно застегнул рюкзак.

– Я так понимаю, что это открытый бунт? – спросил лейтенант Виола.

– Бунт? – рассмеялся японец. – Разве это возможно? Нам четверым осталось жить всего четырнадцать суток, а ураган может продлиться чуть ли не вдвое дольше. Нет! Просто даже у обреченных рабов могут быть свои тайны.

– Но не от нас же… – с обидой в голосе вымолвил Ридле.

– Конечно, нет, – ответил Тино. – Это была вынужденная мера. Я могу сказать лишь, что в книге, которую нашел Олесь, почти неопровержимые доказательства причастности Алана к гибели Тасконской цивилизации. Во всяком случае, об этом свидетельствуют оливийцы, проживавшие здесь двести лет назад.

– Ложь! – воскликнула Олис. – Мы мирный народ.

– О, да, – согласился Храбров, – но этого не скажешь о вашем Великом Координаторе. Его стремления не столь чисты и откровенны.

Это было оскорбление, которое аланцы снести не могли. Их руки потянулись к арбалетам, однако с реакцией наемников им было трудно соперничать. Четыре острых кинжала блеснули в свете фонарей. Места в укрытии явно не хватало для большой драки. Да, впрочем, она и не состоялась бы. Увидев столько клинков, аланцы тотчас опустили оружие.

– Вы можете болтать все, что угодно, но имя Великого Координатора попрошу не трогать, – спустя минуту произнес Том. – Он сделал для нашей планеты больше, чем целое поколение людей. Благодаря ему, на Алане сотни лет мир и порядок…

– Так ведь он вылепил из вас… – начал было Олесь, но Кайнц его остановил.

– Виола прав, – негромко сказал граф. – Это не наше дело. Мы, пусть и вынуждено, но нанялись на работу и должны ее выполнить. У каждого народа свои боги.

– У нас одна цель, и мне кажется не этично прятать от товарищей ценную информацию, – более миролюбиво проговорила Салан, – быть может, она и нам раскроет глаза на истину.

– Все так, Линда, – улыбнулся Аято. – Однако если ваши глаза не раскроются очень широко, могут пострадать еще миллионы людей.

– Это меняет дело, – согласилась аланка. – Мы больше не будем настаивать. Вы покажете нам книгу только тогда, когда сами пожелаете этого. В конце концов, она принадлежит Храброву по праву.

В момент ссоры все совершенно забыли об Олане. Мальчик сидел у самого выхода и чуть ли не с ужасом слушал реплики разведчиков. Оказывается, аланцы, о которых столько говорили в Клоне, – обычные люди. Две симпатичные девушки и Виола являются выходцами с этой ужасной планеты. О том, что цивилизация Тасконы уничтожена Аланом, в оазисе знал каждый ребенок. Как? Эти сведения стерлись, исчезли в сменяющих друг друга поколениях. Да и другие заботы были у жителей пустыни. В тот момент, когда воины схватились за оружие, подросток не сомневался, что прольется кровь. Слава богу, обошлось без этого. Став невольным свидетелем, Олан понял, что четверо солдат находятся в критическом положении. Аланцы их заставили выполнять какую-то задачу, но время истекает, а ураган не дает им возможности двигаться вперед. И эта информация не прибавила симпатий к Алану. Мальчик поддернул тент, часть песка тонкой струйкой просыпалась в убежище. И тотчас семь пар глаз уставились на клона. Только теперь до разведчиков дошло, что они наговорили слишком много лишнего.