Воодушевленно стрекоча ножницами, парикмахер состригал черные пряди, освобождая прекрасное лицо девушки. Он оставил спереди только челку, которая почти полностью закрывала высокий лоб Лауры. Когда он закончил работу, девушка выглядела утонченной и нежной копией своего знаменитого отца. Она покрутила головой и счастливо улыбнулась. Прическа была аккуратная, элегантная и не требовала тщательного ухода.

Вечером по дороге к озеру Лаура вдруг засомневалась, понравится ли Стивену ее стрижка, и с затаенным чувством вины вошла в гостиную, освещенную пламенем камина.

– Лаура, дорогая, – сказал Стивен. – Твои волосы…

Девушка с опаской пробежала пальцами по голове.

– Стивен, извини, я должна была…

– Мне нравится твоя стрижка, – прервал ее муж. – Ты выглядишь как никогда хорошо.

Его глаза сияли. Он обнял Лауру и поцеловал, как ни разу прежде, даже в спальне.

– Тебе не кажется, что я похожа на худенького мальчика? – спросила Лаура и засмеялась, когда его губы оторвались от ее губ.

В ответ Стивен прошептал прямо ей в губы:

– Это, наверное, будет замечательный праздник.

Позже в кухне они были непомерно смешливы, постоянно сталкивались друг с другом, суетясь и готовясь к завтрашнему пиру. Чтобы персонал не мешал их уединению, они оставили его в городской квартире. Бадди должен был приехать позже и заночевать внизу в домике для гостей.

Совместное приготовление пищи было необычным развлечением, особенно если учесть, что никто из них никогда раньше ничего не готовил. Потягивая белое вино и исполняя любовные песни, они занимались фаршированием восьмикилограммовой индейки, которую выбрал Стивен. Когда птица уже была в печи, а вино слегка вскружило голову, Лаура ощутила приятную усталость и расслабление. Давно ей не было так хорошо!

Супруги снова вернулись в гостиную, громко распевая, и Стивен попросил Лауру спеть для него.

– Представь, что ты выступаешь с концертом, – сказал он. – И этот концерт посвящен мне одному. Пожалуйста.

Он и прежде просил ее об этом, но она отказывалась. А в этот вечер глаза у Лауры сияли, и она весело спросила:

– Хочешь, я изображу своего отца?

Стивен сел на пол перед камином.

– А почему бы и нет?

– Оставайся там, где сидишь, – приказала она. – Не двигайся. Я сейчас вернусь.

Стивен улыбнулся и поднял свой бокал с шабли. Они еще ничего не ели, и он, как и Лаура, ощутил на себе расслабляющее действие вина. Стивен вздохнул и мечтательно уставился в бокал.

Громкая музыка раздалась из стереопроигрывателя, и он вскинул голову. Перед ним стояла Лаура, одетая в один из его смокингов, черные брюки плотно обтягивали ее бедра, грудь почти не выделялась под белой рубашкой со стоячим воротником. Она сразу же запела одно из самых любимых произведений отца, незабываемый хит, гвоздь альбома «Впечатления» – «Ты всегда поступаешь так».

Девушка стояла совершенно неподвижно, копируя высокомерную чувственную позу Си Си, ее ноги были немного расставлены. Она вкладывала столько же страсти в завораживающие слова песни, как ее отец, и полностью приковала к себе изумленный взгляд мужа. Лаура знала, что в смокинге и с короткой стрижкой она выглядит почти как Си Си. А ее голос было практически невозможно отличить от голоса отца. Она наслаждалась шуткой-подражанием в полной безопасности и уединенности, в своем собственном доме и со своим мужем. К тому же во время исполнения она была приятно возбуждена.

Реакция мужа на этот номер, с одной стороны, привела Лауру в восторг, с другой – озадачила ее. Стивен не стал смеяться и аплодировать, как она того ожидала. Не стал кричать «браво», свистеть и поддерживать ее ответной шуткой. Стивен повел себя совсем по-другому. Он поднялся с пола, подошел к ней и, пристально посмотрев ей в глаза, тихо прошептал:

– Дорогая, я хочу тебя, я хочу тебя.

Валентина закрыла портфель.

Совещание начальников отделов было кратким, все стремились побыстрее попасть домой к своим семьям на длинные выходные по случаю праздника. И Валентина распустила их.

Она достала из нижнего ящика кожаную сумочку и обшарила ее в поисках аспирина. На стол вывалился открытый бумажник. Забыв про аспирин, Валентина села в кресло, подняла бумажник и принялась задумчиво рассматривать потертую фотографию.

На ней был запечатлен молодой человек с рыжими волосами и обаятельной улыбкой; на загорелой шее мужчины висели авиационные очки.

Она громко сказала:

– Папа, я никогда не знала тебя и хочу, чтобы ты провел День благодарения вместе со мной. Мне так одиноко. – Валентина покачала головой, закрыла бумажник и бросила его назад в сумочку.

Она посмотрела на темнеющее небо из окна кабинета. У нее не было никакого желания идти домой. Она вызвала Виолу.

– Нейл все еще в офисе?

– Он как раз закрывает свой кабинет, Валентина.

– Скажите ему, чтобы зашел ко мне на минутку.

Виола вышла в коридор.

– Мистер Аллен, миссис Трент интересуется, может ли она с вами поговорить.

Нейл кивнул и направился в кабинет Валентины.

– Что-нибудь нужно, Валентина?

– Входи, Нейл. – Миссис Трент улыбнулась ему и обошла стол. – У тебя есть планы на День благодарения?

– Что за глупость, Валентина?

– У меня тоже нет планов.

Аллен промолчал.

– Нейл, давай поработаем в праздники и приведем все в порядок. Останемся прямо здесь, в офисе, проверим книги, наметим задачи на следующий год, обсудим, как сделать несколько видеороликов. Есть масса дел, которыми нужно заняться. Что ты на это скажешь?

– А почему бы и нет?

– Прекрасно. Тогда Виола закажет нам обед, и мы приступим к делу. С чего бы нам начать? Давай начнем с рекламных программ на первый квартал. У меня есть кое-какие идеи – например, как получить максимальную выгоду от рекламы и…

Валентина и Нейл покинули офис после полуночи. На следующее утро, в десять часов, в День благодарения, они снова приступили к работе. Аллен не возражал, наоборот, он радовался хоть какому-то занятию. В его квартире было тихо и одиноко, и Нейл ненавидел проводить там время. Но он удивлялся, почему Валентина не нашла себе занятия получше.