– Хорошо, хорошо! – замахала рукой Лаура. – Обещаю вести себя лучше.

Она встала.

– А теперь мне и в самом деле нужно идти, я встречаюсь со своим женихом, и мы отправимся обедать. – Девушка внезапно улыбнулась: – Я говорила вам, мистер Дентон, что завтра выхожу замуж?

Мужчина остолбенел от изумления.

– Вы определенно ничего не говорили. Мое дорогое дитя, мы должны принять меры, чтобы…

– Не надо ничего принимать, Дентон. Семья Стива очень богатая, и он не будет пытаться завладеть моим имуществом, так что успокойтесь. Вы, возможно, слышали о них… Винстон Флин из Сан-Антонио.

Лицо опекуна вновь обрело спокойное выражение.

– Конечно. Это старинный, богатый род, и у них много денег. Примите мои наилучшие пожелания, чтобы вы были счастливы.

– Вы действительно желаете мне счастья?

– Ну конечно, иначе зачем бы я…

– В таком случае я скажу вам, что потратила сегодня в полдень семнадцать тысяч на приданое.

Мистер Дентон улыбнулся.

– Когда торжество?

– Завтра.

– Завтра, – тихо сказал Стивен. – Наше бракосочетание состоится завтра.

Его спутник протянул через стол руку и дотронулся до руки Стивена. Парочка сидела в дальнем конце тускло освещенного клуба на окраине Далласа в отдельной кабинке.

– Ты совершаешь ошибку. И мы оба знаем это.

Стивен задумчиво посмотрел на руку, дотронувшуюся до его руки.

– Это не ошибка. Лаура добрая, сердечная и красивая, думаю, мы очень хорошо уживемся с ней.

– Этот брак будет недолгим. Ты вернешься ко мне, я знаю, что ты вернешься.

– Нет, нет, я не вернусь. Между нами все кончено, и я уже об этом тебе сказал. Ты должен с этим смириться.

– Но нам было так хорошо вдвоем, что…

– Да, это было прекрасно, но это прошло. Утром я женюсь на Лауре Маккарти и буду ей хорошим и верным мужем.

– Нет… нет…

– Мне очень жаль… – Стивен освободил свою руку. – Я должен идти, Лаура ждет меня. – Он поднялся и бросил на стол несколько банкнот.

– Поцелуй меня на прощание. – Взгляд печальных карих глаз встретился с его взглядом.

Стивен огляделся вокруг, вздохнул, закрыл глаза и почувствовал, как губы, которые он так хорошо знал, приоткрылись в ответном поцелуе, поглощая и возбуждая. Немалых усилий стоило ему освободиться и поспешить к выходу.

Мистер Стивен Флин сильно нервничал, ожидая невесту в роскошной спальне на борту «Боинга-707». Лаура начала пить шампанское еще на полуденном приеме по случаю свадьбы в Далласе, на который были приглашены только несколько родственников молодых и ближайшие друзья.

Они продолжали пить шампанское, когда поднялись на борт самолета и высоко взлетели в ясное летнее небо. Молодожены смеялись, целовались и были уже заметно навеселе.

Сейчас, когда они летели на высоте одиннадцать тысяч метров над Атлантическим океаном, Лаура чувствовала себя так, словно не выпила ни капли. Ее одолевал страх. На ней была соблазнительная ночная рубашка, а поверх рубашки – шелковый атласный халат с кружевами и рукавами, как у кимоно.

В любой момент в дверь мог войти Стивен и взять свое. И никуда не убежишь. Она находилась высоко над океаном с человеком, который теперь был ее мужем. Он может сделать с ней все, что ему захочется, и ей некому будет рассказать об этом. Даже Бадди остался в Далласе, чтобы не нарушать полного уединения молодых.

Раздался тихий стук. Лаура вздрогнула. Стивен открыл дверь и вошел. Он был без пиджака, расстегнутая белая рубашка открывала бронзовую грудь. Стивен походил на мальчишку и выглядел совсем неопасным.

Девушка улыбнулась и распахнула руки.

Она лежала обнаженная под шелковистой простыней, подложив руки под голову. Стивен принял душ, оделся и пошел заказать ранний ужин на двоих.

Лаура тем временем размышляла о том, как все произошло. Сама по себе ее близость с мужем была короткой, и они не успели излить все чувства, переполнявшие их, но это не имело никакого значения. Потом он отстранился, объяснив, что устал и перенервничал. Она поняла его состояние. После близости с этим мужчиной Лаура не чувствовала себя грязной и использованной. Он не причинял ей боль и не шептал на ухо гадости. Не бил ее и не делал ничего такого, что могло бы вызвать у нее отвращение.

Лаура вздохнула и потянулась. Она была испорченной женщиной, а ее муж заботился о ней, уважал и дорожил ею. Им необходимо вместе учиться, как стать хорошими любовниками друг для друга.

Прошло три месяца со дня свадьбы. За это время они не сказали друг другу ни одного грубого слова и ни разу не расходились во мнениях. Оба были заняты каждый своей работой, но делились друг с другом своими интересами. Так, Лаура рассказала мужу, что дела «Одинокой звезды» медленно меняются к лучшему. К ней перешли два музыканта, которые когда-то работали еще с ее отцом. Талантливый поэт-песенник Бейли Ватсон, написавший целый ряд хитов в своем небольшом кабинете офиса на Брил-билдинг, недавно пришел в «Одинокую звезду». Он сказал, что переехал в Даллас, потому что захотел работать с ней. Ее неоперившуюся компанию надо научить летать.

Стивен быстро приобрел известность благодаря новаторским проектам домов, и богатые люди Далласа старались заполучить его. Если его не было в офисе на Мидоу-билдинг, где он иногда работал, задерживаясь далеко за полночь, то он корпел за чертежной доской дома.

Молодожены договорились делить свое время между городской квартирой в доме 3525 и уединенным домом на озере Роя Хаббарда. По будням они оставались в пентхаусе на Черепашьем Ручье, а выходные проводили на озере.

Приближались длинные выходные по случаю Дня благодарения. Лаура и Стивен принесли извинения друзьям и родственникам. Они были измотаны тяжелой работой от зари до заката и хотели только одного – отдохнуть вдвоем в доме на озере.

Накануне в среду Лаура, сидя на сеансе записи, почувствовала, что ее раздражают собственные волосы. Они все время падали ей на лицо. Она постоянно поправляла их, убирая с глаз и закидывая на спину через плечо.

Вернувшись в свой кабинет, она позвонила мистеру Фредерику и попросила, чтобы тот примчался и обрезал ей волосы, так как она больше не может терпеть эту пытку. Мистер Фредерик целую вечность пытался убедить Лауру подстричься и сделать более модную прическу.