Они не торопясь спускались по лестнице обратно на первый этаж. Ною хотелось бы поспешить, но нужно было дать коктейлю лекарств Сары полностью подействовать. До тех пор она оставалась прежней: сгорбленной, корчащей гримасы развалиной. Ной вел ее за руку, несмотря на то что она несколько раз говорила ему, что с ней все в порядке. Тем не менее он не отпускал ее руку, шагая в ногу с ней, когда они обогнули последнюю лестничную площадку. Теперь до них оставалась лишь одна лестничная площадка и дверь.

- Дай-ка я загляну, - сказал Майк, крепко сжимая пистолет.

Все остальные остались на лестничной площадке между этажами, ожидая, пока он даст им знак либо оставаться на месте, либо присоединиться к нему. Но вместо этого он просто помахал рукой. Это был универсальный знак "не уверен.

Ной бросил взгляд на Сару, а затем спустился по ступенькам, оставив Ракестроу позади. Он подошел к Майку у входной двери и сразу же увидел то, на что смотрел Майк. Территория - и небо - кишели жизнью. Правда, большинство наземных зверей были травоядными, так что это было плюсом, если не считать встречу Ноя со стигимолохом. Именно поэтому Майк не был уверен, что делать дальше.

Крылатые существа были гораздо меньше, чем птеранодон и танатосдракон. Ной не мог определить, что это за животные, из-за большого расстояния, но они выглядели совершенно крошечными.

- Думаешь, с нами все в порядке? - спросил Майк, не отрывая взгляда, устремленного на внешний мир.

- Совсем нет, - ответил Ной. Мужчины переглянулись. - Но какой у нас есть выбор? Нам нужно выбраться из города. Саре нужна квалифицированная медицинская помощь. - Он похлопал Майка по плечу. - Без обид.

Майк фыркнул. - Не обижаюсь. Я сделал, что мог. - Он кивнул. - Ладно, пожалуй, пойдем.

Ной махнул Ракстроу, чтобы те шли впереди. Кайл помогал своей маме. Бекка тоже, но в основном для моральной поддержки. Пока они шли, Бекка держала Сару за руку, а Кайл держал одну руку под ее левой подмышкой.

- Я же говорила, мне уже лучше, - сказала Сара.

- Да, я в это ни за что не поверю, - возразил Кайл. - Ты выглядишь ужасно.

Сара покачала головой. - Спасибо.

- Ну, это правда, - добавила Бекка, пожимая плечами.

Майк ухмыльнулся. - Дети бывают порой чертовски честными, да?

- Безусловно, - ответила Сара. - Но это лучше, чем альтернатива.

- Еще бы, - сказал Майк. - Дети, будьте с мамой максимально жестоко честны, ладно?

Сара подняла руку. - Эй, эй, эй... Я этого не говорила.

Ной улыбнулся, затем наклонил голову в сторону двери. - Готовы?

Майк кивнул, но сказал: - Нет, но давайте все равно пойдем?

Как они уже делали бесчисленное количество раз, выйдя из парка, они держались ближе к фасадам зданий и направились на юг вдоль Центрального парка. Слышались несколько рыков, на которые отвечал могучий рев. Ной запнулся, но не остановился. Он огляделся, понимая, что это тот самый T. rex, которого они видели ранее.

- Нам нужно уйти с этой дороги, - сказал он. - Прочь от парка.

- Понял, - ответил Майк. - Здесь повернем направо.

И так они и сделали. Группа дошла до следующего перекрестка на 64-й улице и направилась к воде - к реке Гудзон. Они продолжали быстро идти ради Сары, но также и ради всех остальных . Все были уставшими. Бег должен был остаться крайней мерой.

Они миновали Линкольн-Плаза, быстро пересекли Бродвей, а затем Колумбус-авеню. Прямо перед ними раскинулась площадь Линкольн-Центр, где на протяжении многих лет проходили знаменитые балетные и оперные спектакли. Они направились к самому сердцу этого места - открытой площади Джози Робертсон. Позади него находился Метрополитен-опера. Слева - театр Дэвида Х. Коха, резиденция Нью-Йоркского городского балета.

Этот Кох везде, - подумал Ной, вспомнив название крыла, посвященного динозаврам, в музее. Имя Коха можно было увидеть и в Смитсоновском институте в Вашингтоне, где он спонсировал зал с окаменелостями.

- Мы однажды смотрели там "Щелкунчик, - сказала Бекка, вырвав Ноя из его раздумий.

- Правда? - спросил Ной. - И как тебе?

Она подняла на него глаза. - Ужасно.

Он улыбнулся. Бекка часто заставляла его улыбаться. Она была просто необыкновенной. Но потом его улыбка исчезла, когда он заметил тела. Вход в оперный театр находился на западной окраине площади - на восточной стороне самого здания. Ной обратил на это внимание только потому, что было ясно: что-то проникло внутрь. Несколько дверей были приоткрыты, подпираемые мертвецами.

Еще Ной заметил, что чем дальше они удалялись от парка, тем больше город возвращался к жизни. Люди передвигались. Некоторые даже ездили на машинах там, где это было возможно. Здания красиво разбивали пейзаж. Это был также первый раз, когда Ной подумал, что находиться в огромном, перенасыщенном застройкой городе - это "приятно.

Хотя укрытий здесь предостаточно, - подумал он, оглядываясь по сторонам.

Они повернули на юг, к Западной 62-й улице. Спеша вперед, они вышли на западную сторону, а балетный театр оказался слева от них. Боковая дверь приоткрылась, и из-за нее выглянул пожилой мужчина. Он заметил Ноя и остальных, но не обратил на них особого внимания. Он осматривал поле боя. Ной наблюдал, как тот исчез внутри, а затем вернулся с шестью молодыми женщинами в колготках и трико - танцовщицами. Майк помахал им рукой, демонстрируя свою теперь пустую руку, в которой раньше был пистолет.

Наверное, спрятал его в кобуру. Ной тоже не винил его. Бегать по Нью-Йорку, размахивая огнестрельным оружием - будь ты полицейским или нет - никогда не было хорошей идеей.

На 62-й царил хаос. Насколько хватало глаз Ноя, повсюду валялись разбитые машины. Майк повел их через улицу, между юридическим факультетом Фордхэмского университета и зданием Маккион-Холл. Здесь было больше людей. Большинство из них были живы, хотя некоторые - нет. Ной определил, что молодые люди - студенты. Некоторые из них были вооружены самым разным самодельным оружием: бейсбольными битами, клюшками для гольфа и даже старой доброй доской размером два на четыре. В торце последней даже было вбито пару гвоздей.

- Кто-то тут геймер, - сказал Майк, увидев классическое апокалиптическое оружие.

- Дешево, но эффективно, - ответил Ной. - Не могу его винить за то, что он решил попробовать.

Они продолжили путь через центральную общественную зону, пробрались между двумя другими зданиями и вышли на 60-ю улицу. Здесь обломков почти не было.

- Думаешь, сможем найти машину? - спросил Кайл, озвучив то, о чем думал Ной.

Как раз в этот момент мимо пронесся мотоцикл, направляясь на юг. На мотоциклиста мгновенно набросилась стая мелких летающих хищников. Ной насчитал их не меньше дюжины.

Ной наблюдал, как они пикировали и клевали незащищенные руки и голову мотоциклиста, сбивая его с дороги, где он с головой врезался в зад фургона. Все вздрогнули от удара.

- Что это за тварь такая? - спросил Майк.

- По-моему, это самый маленький птерозавр, когда-либо найденный в Северной Америке, Piksi barbarulna, - ответил Ной. - Размах крыльев три фута, вес - целых два фунта.

- А что значит его название? - спросила Сара.

- "Странная курица с изогнутыми локтями, - быстро ответила Бекка, и в ее голосе не было ни капли юмора. Все посмотрели на нее, даже Ной. Она съежилась, почувствовав на себе пристальные взгляды. - Что? Я его не называла... Piksi на языке племени Блэкфут означает "курица. - А тот мужчина должен был надеть шлем.

- Подожди, - Блэкфут"? - переспросил Майк. - Как племя коренных американцев?

Бекка кивнула. - Ага. Его останки впервые нашли в резервации племени Блэкфут - в Монтане.

Майк задрожал на месте. - Птицы...

- Я беру назад то, что сказал раньше, - сказал Кайл. - Я не хочу находить машину.

Ной согласился. - Да, мы гораздо тише, если останемся пешком. К тому же нам гораздо легче укрыться в каком-нибудь здании. -