- Мальчики. – Заговорила Эльфа. – Я слышала, что Ядра могут возрождаться.

- Могут. – Подтвердил Маг. – Но то Ядро, что я чувствую, старое. Оно в этом Подземелье с момента возникновения.

- Но это-же…Ты говорил что на этой горе сходятся мощные Пути Силы. Тогда это Ядро… Просто гигантское! – Воскликнула Эльфа.

- Именно. Гигантское Ядро в развитом Подземелье. Но жители его почему-то не боятся.

- Не, не. Подождите, может жители не знают про Ядро?

- Знают. – Возразил ей Воин. – Зернохранилище.

- Что?

До этого молча пивший Гном отставил кружку.

- Не знаю, как вы – эльфы храните продукты, но вся жизнь гномов связана с пещерами. В подземелье всегда одинаковая температура, находишь сухую пещеру, и заботишься только о том, чтобы в хранилище не проникли мыши.

- Постой. – Эльфа нахмурилась. – Зернохранилище рядом с ратушей.

- Именно. – Подтвердил Маг. – Зачем строить зернохранилище, если урожай проще хранить в подземелье? Только если в подземелье никто не ходит, а почему?

- Подземелье… живое! Но как это может быть? Почему…

Девушка! – Она обернулась к официантке. – Это правда? Ядро всё ещё находится в Подземелье?

- Подождите. – Ответила девушка и убежала.

Вскоре она вернулась, вместе с парой охранников.

- У нас в городе подобные вопросы не задают. Лучше по-хорошему уходите.

***

Изгнанные из города, приключенцы разбили лагерь в лесу.

- И что это было? – Задала вопрос Эльфа.

- Что, что. Похоже жители извлекают пользу из соседства с живым Подземельем, вот только какую именно, я не знаю. – Ответил ей Маг.

- Тогда я это выясню!

- Амелиса, ты с ума сошла?! – Воскликнул Гном. – Одно дело, когда ты можешь отступить, зная, что мы прикрываем твою спину, и совсем другое – лезть в одиночку.

- Фардин, ты сам говорил что вся жизнь гномов связана с пещерами, тогда может ты сможешь ответить, что такого может давать Подземелье, что горожане его защищают?

- Не знаю. Я не только не видел, но и не слышал, чтобы кто-то селился рядом с Подземельем.

- Вот поэтому я и хочу разгадать эту загадку.

***

Ночью эльфа перебралась через стену, и пробралась ко входу в Подземелье. Прислушалась, и вошла внутрь. Пройдя немного, она увидела двух стражников, что дремали стоя, опёршись на копья. Пробравшись мимо них, она оказалась возле дверей казармы.

Изнутри раздавались смех, звон бутылок, стук костей и шлепки карт по столу.

- Эй! – После секундной паузы раздался вскрик. – Дженни! Опять мухлюешь магией?

- Никакой магии. – Ответил девичий голос. – Обычное везение.

- Если используешь магию – доложим Хранителю.

Пройдя дальше, Амелиса оказалась возле могильников. Они представляли из себя трубообразные ниши, в которых находились тела. Некоторые из них были заткнуты каменными пробками, из одного из закрытых доносились причитания и завывание.

За могильниками находился лабиринт, который привёл эльфу в пещеру. В воздухе висел тяжёлый запах, но пещера была пуста. На всякий случай, прячась за каменными колоннами, она начала обходить пещеру, и неожиданно вышла к боковой каверне, в которой стояла кровать с пуховой периной и одеялом.

Из-под одеяла высовывалась голова черноволосой девушки, она зашевелилась, перевернулась на спину и…

«И как девушка может так храпеть? Не удивительно что хозяина пещеры нет на месте».

Выйдя из пещеры, Амелиса оказалась в коридоре с ловушками, что заканчивался массивными вратами. За ними был другой коридор, без ловушек, но с несколькими дверями, что тоже завершался массивными вратами.

Проскользнув мимо них, эльфа оказалась в тронном зале, вдоль стен которого находились колонны. В боковых стенах находились две двери, и ещё одни врата в задней.

За дверями в левой стене обнаружился шкаф, комод, и ширма, заглянув за которую эльфа увидела кровать.

За дверями в правой стене оказалась кладовка, с вёдрами, швабрами и тряпками.

Тогда она подошла к вратам, что были позади трона, приоткрыла их, и застыла заворожённая. На пьедестале находилось Ядро колоссальных размеров. Про подобное даже не приходилось слышать.

- Ну как? Насмотрелась? – Раздался голос за её спиной.

Эльфа обернулась, и увидела молодого мужчину в доспехах.

- Будешь сопротивляться или добровольно пойдёшь в тюрьму?

Амелиса вздохнула, опустилась на колени, и, опустив голову, вытянула вперёд сведённые вместе руки.

Отведя девушку в тюрьму, Павел вернулся в тронную залу, зашёл в кладовку, и, отодвинув в сторону швабры, открыл неприметную дверь.

- Ну как? Я оказался прав?

[Признаю, поддельное Ядро, установленное на видном месте, оказалось хорошей идеей. Но зачем прятать меня за кладовкой, почему не за спальней]?

- Для секретности. И из спальни можно попасть в сокровищницу.

[Что ты будешь делать с товарищами этой нарушительницы]?

- А вот это зависит уже от них самих.

***

Утром, спустя пару часов после восхода солнца в лагере приключенцев оказался неожиданный гость.

Из кустов выскочил маленький, состоящий из камней голем, сунул в руки стоящего ближе всего гнома свиток, и нырнул обратно в кусты.

Гном посмотрел на свиток, на кусты, вновь на свиток, и наконец развернул его, посмотрел, крякнул, и повернул так, чтобы Воин и Маг тоже могли прочесть.

«Ваша подруга пока жива».

- Лаконично. – Заметил Воин. – И неожиданно, зачем сохранять ей жизнь?

- А меня больше волнует причина, по которой нас об этом уведомили. – Ответил Маг.

- Предлагаете её просто бросить? – Удивился гном.

- Да. – Подтвердил Воин. – Нас хотят схватить всех. Именно для этого и отправили послание.

Гном собрал бороду в кулак и помял.

- Вилмор. – Он посмотрел на воина. – Мартин. – Перевёл взгляд на мага. – Вы забыли? Как она вас спасала, как выкрала то целебное зелье? Или ту залоговую расписку?

Люди переглянулись.

- Фардин, ты конечно прав, но трое, противцелого Подземелья, погибнем, а её ничем не поможем.

- Но будем знать, что сделали всё что было в наших силах.

***

Приключенцы не думали что их впустят в город, но стражники только внимательно посмотрели на них, буркнули: «Пришли всё-таки», и открыли дверцу.

Дойдя до входа в Подземелье, приключенцы остановились, ещё раз переглянулись, и вошли.

Внутри их встретили уже другие стражники.

- Всего трое? – Спросил Вилмор.

- Приказали дать равные шансы.

После непродолжительной битвы стражники отступили, пропустив приключенцев. Пройдя дальше, они столкнулись с нежитью.

Три зомби, далеко не первой свежести, и ещё одна нежить. Исходя из того, что она постоянно причитала и стенала, её можно было-бы счесть банши[5], но она имела плоть.

Довольно быстро покончив с зомби, они приготовились нанести удар по последней нежити, но тут Мартин воскликнул: Постойте!

Он внимательно присмотрелся.

- Мариамна? Леди Мариамна, это Вы?

Нежить перестала стенать, и посмотрела на мага.

- Вы знаете меня?

- Да. Вы учили наставника моего учителя. Но пропали, много лет назад.

- Тогда… убейте меня. Убейте пока… ААА!!! – Мариамна дико закричала, схватилась за голову и начала пятится назад, пока не залезла в одну из погребальных ниш.

- Ты её знаешь? – Поинтересовался Фардин.

- Лично мы никогда не встречались, но она известный маг, была, пока не пропала, много лет назад.

Превратить мага её уровня в нежить, что служит Подземелью… Хранитель силён, очень силён.

За могильниками оказался лабиринт, выйдя из которого, приключенцы оказались в пещере, вместе со спящим драконом.

Впрочем, спал дракон не долго. Зашевелился, поднял голову, зевнул и посмотрел на приключенцев.

- Проходите. – Пророкотал он.

За пещерой были два коридора, разделённые вратами, и в конце второго, стоял указатель.

- «Тюрьма». – Прочитал Вилмор. – Ну хоть искать не придётся.

- Ты лучше посмотри что впереди. – Одёрнул его гном.