Павел хотел возразить, что в его мире это не совсем наука, но решил сначала выслушать Ядро до конца.
[Тебе известно про Лей-линии, Сети Хартмана, Виттмана, Курри, геопатогенные зоны. Так что ты сможешь понять моё объяснение.
Нечто подобное существует и в этом Мире. Пути Силы, по которым течёт мана. В отличии от воды, к воздуху нельзя даже прикоснуться, но и он способен разрушать камень. Тоже самое и с маной. Идущая по Пути Силы мана пробивает себе путь в камне, пусть и в виде трещин, но когда они пересекаются в одном месте, начинает формироваться пещера.
Когда пещера вскрывается, и внутрь проникает свежий воздух, начинается… в твоей памяти было что-то подходящее… точно! «Физико-химическая реакция» сгущения маны. В точке пересечения Путей Силы начинает формироваться кристалл маны.
По Путям Силы течёт не только чистая первозданная мана, но и мана, бывшая в употреблении, прошедшая через живых существ, и несущая на себе их мысли, стремления, желания, остатки заклинаний. Плотность кристалла маны выше, и потому мана с примесями оседает в нём, накапливается, и в какой-то момент «ХОП!!!», зарождается самосознание. Кристалл маны превращается в Ядро Подземелья].
- Ты назвала меня Хранителем. В чём именно заключаются мои обязанности?
[На нас, Ядра Подземелий, охотятся ради маны, что в нас накоплена. Мы накапливаем её всё время, пока существуем. Ядро и Хранитель пребывают в симбиозе – в обмен на охрану, Хранитель получает возможность использовать силу Ядра, в том числе управлять Подземельем, изменяя его форму].
- А почему ты само не можешь управлять Подземельем?
[Честно говоря, хоть у нас и есть самосознание, но с воображением туго. Поэтому нужен Хранитель, что будет определять форму, создавать ловушки].
- А почему нельзя просто замуровать пещеру?
[Воздух. Свежий воздух. Без него мана заключённая в кристалле «портится», что может привести к распаду личности Ядра. Со временем, я смогу, так сказать «задерживать дыхание» на длительное время. Когда мой возраст приблизится к тысяче лет, между проветриваниями будет проходить десятилетие, но пока мне нужен регулярный приток свежего воздуха].
- Тысяча лет? И сколько же за это время сменится Хранителей?
[Ты что ничего не знаешь? Хранитель живёт пока живо Подземелье, ты не умрёшь, пока меня не вынесут из Подземелья, только тогда, ты, я, и Подземелье умрём].
- Постой, я могу прожить тысячу лет? Так вот что значит «крепкое здоровье, и долгая жизнь, насколько именно долгая – зависит от тебя».
[Да. Тебя не сможет поразить ни одна болезнь. И опасность может представлять лишь тот яд, что убьём мгновенно. Но даже в этом случае, я смогу вернуть тебя к жизни].
Павел задумался, а потом спросил:
- А если я устану? Возможно-ли передать полномочия Хранителя?
[Да]. – Ответило Ядро после небольшой паузы. – [Но для начала мне надо подрасти, с нынешним уровнем поступления маны – это станет возможным через пять сотен лет. Но по мере того как я буду расти, Подземелье тоже будет становиться больше, станет возможным получение маны из большего числа Путей Силы, что сделает меня сильнее].
- Тогда такой вопрос: А почему вообще ведётся охота? Разве нельзя получать ману из Путей Силы, или извлекать её, не убивая Ядро?
[Правильный вопрос. Люди считают что Ядро – это просто очень большой кристалл маны. Ты можешь общаться со мной, ибо являешься Хранителем, но те маги, что лазают по подземелью не могут. А те маги, что могли-бы вступить со мной в контакт – уже не лазают, и получают уже умершие Ядра, что действительно уже просто большие кристаллы маны].
- Получается, люди не знают, что Ядра живые?
[Да. Если-бы они могли с нами поговорить, то возможно мы могли-бы прийти к компромиссу, делиться маной].
- Тогда я пойду, осмотрю окрестности, подумаю, что можно сделать.
[Эм. Понимаешь, Хранитель не может отходить далеко от подземелья].
- И как далеко?
[Сейчас – шагов двадцать от входа. Но по мере того, как Подземелье будет расти – то и расстояние будет увеличиваться].
***
Вход в пещеру был просто расщелиной в склоне горы, перед которой находилось редколесье. Так-как с прилегающей к пещере территорией Павел пока не мог ничего поделать, он начал работать с тем, чем мог, а именно заузил вход, превратив его в небольшую щель, через которую не всякий сможет протиснуться, и вырастил кусты и плющ, что скрыли её.
С самой пещерой пока ничего нельзя было придумать, и потому он максимально удлинил путь, вырастив заграждение из сталактитов и сталагмитов, так что тому, кто проникнет внутрь, от входа до Ядра придётся идти змейкой. Кроме того, были подготовлены ловушки, в виде ям с каменными пиками, что были прикрыты пластинами слюды и засыпаны песком и каменной крошкой.
Попрактиковавшись в магии, юноша смог создать нескольких слуг – каменных големов. Ну как каменных, человекоподобные фигуры, около метра высотой, состоящие из камней разного размера, на большее его способностей пока не хватало.
***
Дженни осторожно поводила рукой, не натягивая шнурок, но подвешенный на нём кристалл продолжал указывать на одно и тоже место на карте.
Девушка перевела взгляд на гору.
«Маленькое, только недавно сформировалось. Но как бы то ни было, это Ядро Подземелья, и его я добуду самостоятельно. Я ей докажу…».
Девушка свернула карту, убрала её и кристалл в сумку, встала, и пошла к горе. Пробравшись через кусты, она начала раздвигать поросль плюща. Уже решив, что она опять ошиблась, девушка наткнулась на расщелину.
С трудом протиснувшись внутрь, она извлекла палочку, и, держа её в правой руке, начала подсвечивать себе дорогу.
Пройдя вперёд, до поворота, она прислушалась, повернула, прошла до следующего, повернула, сделала несколько шагов, и замерла.
- Что-то не так. – Прошептала девушка.
Она сотворила поисковое заклинание левой рукой, и прислушалась к эху маны.
- Понятно, замаскированная яма. И если-бы не следы маны, оставшиеся после создания, могла и провалится. Вероятно, я ошиблась, похоже, в подземелье уже появился Хранитель, а значит, Ядро больше чем я думала. Хотя и риск тоже выше. Так, хорошо что выучила «Пёрышко».
Девушка сотворила новое заклинание, и лёгкими, невесомыми шагами пошла дальше.
За очередным поворотом её атаковали големы. Пусть они и были небольшие, и состояли из кучи щебня, но их было много. Первая четвёрка бросилась в атаку, размахивая каменными дубинками, вторая – обеспечила поддержку, бросая камни.
К сожалению, они поторопились. Будь расстояние между ними меньше, атака была-бы успешной, но они находились по разным концам прохода, и девушка успела применить магию
Сначала ударная волна магии Воздуха разрушила их тела, а затем мана была развеяна, и они превратились в кучки щебня.
«Так, надо ускориться, мои чары продержатся минут десять, а потом они восстановятся».
Ещё пара поворотов, и девушка оказалась в зале, с каменной колонной, на вершине которой сияло Ядро Подземелья. Но тут из-за скопления сталагмитов справа выскочил гомункул.
Но как выскочил. С криком «Бу», растопырив пальцы, и приставив ладони большими пальцами к вискам, на подобии лосиных рогов.
С перепугу, она изменила магию, создаваемую палочкой с Иллюзии на Огонь, и ударила по гомункулу огненным шаром. Хотя расстояние между ними не превышало полутора метров, он сумел увернутся, правда, потеряв правую руку, и сделав шаг вперёд, нанёс удар кулаком левой в лоб.
***
Павел смотрел на лежащую на полу пещеры девушку.
Не старше 25, доходящие до середины спины волосы, цвета красной меди. И очень большая грудь.
Она была одета в платье серо-бурого цвета, спереди была шнуровка, доходящая до границы между грудью и животом. Подол платья был расклёшен, с боковыми разрезами до колена.
