Перепалка четырёх оберегов норовила в любой момент вылиться в нечто более опасное и катастрофическое, но внезапно свирепый рёв Анубиса заставил всех остепенится:

— ВСЕМ ЗАТКНУТЬСЯ! Важные донесения из Инферно.

Все моментально застыли и взгляды окружающих, включая Вендигала и Танию, скрестились на боге Мёртвых. Анубис в свою очередь лишь нахмурился и после краткого взмаха его ладони перед присутствующими образовался коленопреклонённый силуэт Каэрона Недробимого.

— Говори, — снисходительно изрёк оберег.

— Повелитель, внештатная ситуация, — быстро отрапортовал второй клык Анубиса. — От владык Инферно прибыли посланники. Они утверждают, что им удалось изловить наследника Пятой Династии и в течение пары часов они передадут его нам…

Инферно.

На границе манора Разрушения и манора Вечного Льда.

Предместья великого города Арканум-Мор.

Юго-западный фронт.

Линия боевого столкновения.

Два часа спустя…

Затишье… Или же затишье перед бурей. Тут уж с какого боку смотреть. Хотя окружающие нас пейзажи мало чем напоминали затишье. Земля, как и ландшафт, в прямом смысле напоминали ужасающую мясорубку. Хватило краткого взгляда, чтобы понять, что тут поработали не только демоны, но и люди. Магический фон находился в полнейшем раздрае. Потоки разрушительных стихий испещряли пространство вдоль и поперек. Лишь местами я видел нечто похожее на трупы, но в остальном же всё изничтожала магия и одарённые. Вероятнее всего совсем недавно тут случилась самая настоящая магическая бомбардировка.

Враждующие стороны на данном участке фронта в лучшем случае разделяло два десятка километров. В небе над лагерем демонов, как и частично над линией соприкосновения парили сотни дозорных инферийцев, а небо над пристанищем вторженцев из Альбарры рассекали самые разнообразные крылатые зверородные и херувимы. Их можно было разглядеть даже невооруженным глазом. Очередное сражение могло разгореться в любую минуту.

Не нужно и говорить, что атмосфера являлась напряженной. Хотя в большей степени были напряжены именно воители Альбарры. Не каждый день они сумели бы увидеть владык Инферно почти в полном сборе.

Основная часть архидемонов держалась малость позади, но слева от меня вышагивал Зархон, а слева же Марагна.

— Ты уверен, что поступаешь правильно? — между делом спросил Великий. — Очень сильно сомневаюсь, что они так просто отзовут войска назад.

— На отступление их войск можете даже не рассчитывать, — криво хмыкнул я. — Они быстрее себя тупыми ножницами кастрируют, чем отступят назад.

— И ты всё равно хочешь «выполнить» их ультиматум? — вклинилась в беседу Опаляющая. — Не проще ли нам объединиться и просто вышвырнуть их прочь из Инферно?

— Разумеется мы выполним их ультиматум. Сейчас мы всего-навсего исключаем варианты для их манёвра. Насчёт объединения мысль тоже неплохая, но я хочу закончить войну надолго, а не на время. Вы лучше разузнайте что задумал Аббадон. У меня очень мало желания исправлять тот бардак, который он устроит, и разнесите весть о том, что я сдался как можно дальше. Можете даже использовать всех своих шпионов и демонопоклонников на Альбарре. Остальных владык-лоялистов тоже предупредите. Сдаётся мне, что на Вечном Ристалище скоро будет весело…

— СТОЙТЕ, ГДЕ СТОИТЕ, ДЕМОНЫ!

Крик, усиленный магией, получился громким. Возможно, очень громким, потому как рёв неизвестного отмеченного разнёсся на далёкие километры.

— Помни, с кем говоришь, человек, — ледяным тоном изрёк Зархон, а его громовой бас разнёсся еще дальше. — Или мне стоит научить тебя вежливости? Даже твой повелитель не имеет права так говорить со мной. Для начала представься, ведь я начинаю сомневаться в том, что ты вообще способен вести со мной разговор.

— Надо же, — с ленцой зевнул я. — Там не меньше двух дюжин служителей. Я польщен.

— Не тебе учить меня этикету, — невозмутимо отчеканил зверородный, а после как ни в чем не бывало нам навстречу выступила по всей видимости их главная троица. — Я более чем вправе вести с тобой беседу, архидемон Вечного Льда. Моё имя Юннар по прозвищу Волчий Король. Я первое перо великого Гора.

— Я Каэрон Недробимый, — сухо декларировал еще один отмеченный. — Второй клык Анубиса.

— Я Райвин Урелей, — сплюнул презрительно третий, глядя на нас. — Представитель сената Аронтира и главнокомандующий армией деспотов.

Надо же… Урелей? Неужто родственничек тех, о ком я думаю. Тем интересней. Как понимаю позади них тоже находятся важные шишки и отмеченные чуть-чуть послабее.

— Передайте нам наследника Пятой Династии и возвращайтесь к своим легионам! — резко выпалил Юннар, выступая чуть вперед. — Ждите и в скором времени с вами свяжутся наши повелители.

Почти нутром я ощутил, как позади сразу несколько архидемонов угрожающе напряглись. Даже Зархон и Марагна поморщились от такой наглости, но вместо каких-либо препирательств я, позвякивая кандалами на руках и ногах, демонстративно шагнул вперед у всех на глазах.

— Зархон, Марагна, ступайте. Да и остальных забирайте, — со слабой улыбкой отозвался я, ободряюще им подмигивая. — Понимаю, что эти черви навозные слишком много себе позволяют, но остальное оставьте мне.

— Не рискуй понапрасну, — ударил мне в спину голос Опаляющей.

— Скажи Искриде, чтобы не скучала по мне сильно, — хмыкнул как можно веселее я, возводя глаза к небу и протяжно выдыхая. — Передай ей, что я… скоро вернусь.

Шаг архидемона Пылающей Стали невольно сбился с темпа, но почти мгновенно Марагна взяла себя в руки, а до моих ушей вдруг донёсся радостный женский смех. Мать Искорки, наконец-то, всё осознала.

Я так и стоял на одном месте, ожидая, когда владыки Инферно отступят прочь, параллельно с этим разглядывая служителей и тех, кто с ними явился. Безмолвная игра в гляделки продолжалась до тех самых пор пока ауры могущественных инферийцев и инфериек полностью не исчезли.

— Все за мной! — громко обратился Юннар к тем, кто стоял позади, а после с презрением посмотрел на меня. — Пади ниц на колени, опусти голову вниз и вонзи свой клинок в землю, смертный! Вижу, удача покинула тебя, раз демонические твари сдали тебя со всеми потрохами. Поверь, как только ты окажешься в нашей власти я сполна отплачу тебе за Лифану.

Обидно. Обидно до кровавых соплей.

— На колени, говоришь упасть? — тихо повторил я, а затем нарочито громко рассмеялся во всё горло. — Я не то что колени не преклоню, я даже с вашими вшивыми божками срать рядом не сяду! Ну неужели та сука, которую я прикончил несколько часов назад была твоей подружкой?

— Я СКАЗАЛ НА КОЛЕНИ!!! — рявкнул громогласно Юннар. — ЖИВО!!! И ОТБРОСЬ СВОЙ КЛИНОК!

— Какой же ты забавный, — весело хмыкнул я и отведя взор от багрового неба, посмотрел на толпу служителей и деспотов. — Мне кажется вы все кое-чего не поняли. Переговоры с инферийцами действительно окончились. Как-никак владыки Инферно выполнили ультиматум. Но если вы закончили вести переговоры с демонами… — многозначительно отметил я, а затем у всех на глазах без особых проблем разорвал на руках и ногах оковы из риарита, — … теперь можете начинать переговоры со мной. Однако прежде чем мы начнем беседу я хотел бы передать послание для ваших оберегов. Очень надеюсь, что им понравится…

Альбарра.

Северный пантеон.

Главный храм Ванадис.

— Всё случилось так, как и вы предсказывали, моя госпожа, — спокойно проговорила Арнлейв, преклоняя колено перед Фреей. — Наследник в Инферно и уже предпринял кое-какие действия.

— По всей видимости перемены не за горами, — тепло улыбнулась Ванадис. — Жребий брошен…

Инферно.

На границе манора Разрушения и манора Вечного Льда.

Предместья великого города Арканум-Мор.