Конечно, их тоже заметили. Высокие и худые темнокожие спустились к берегу и стали швырять в них куски дерева. Кто-то не пожалел даже короткого копья, но оно не долетело даже до середины реки. Заходили в воду по пояс, трясли кулаками и кричали короткими щелкающими звуками на своем языке.

Когда Эду это надоело, он оттолкнулся от берега и плот медленно поплыл по реке. Подобрал копье, которое в них кинули. Ствол все из того же колючего дерева, а наконечник из блестящего черного камня.

— Быки, Эду, — Эна показала пальцем на северный берег.

Эду и сам видел большое стадо быков, которое по самую шею залезло в реку. Их огромные рога торчали над водой. Такими они легко проткнут взрослого мужчину, если тому не повезет на охоте.

— Буууу…….

Увидев их, быки заревели. Так вот чей рев он принял за звук рога Рэту.

— Буууу……

Эна вздрогнула. Они уже далеко от быков, но рев все еще пугает ее.

— Когда ни будь мы еще услышим рог Рэту, обязательно услышим, не пройдет он мимо этой реки, — Эду резко оттолкнулся палкой от дна, плот ненадолго ускорился, но вскоре вновь уравнялся с неспешным течением.

* * *

Равнина менялась. Лес подбирался все ближе к правому берегу реки, по которому шли «белогорцы», а на противоположном же берегу и до самого горизонта видны заросли тростника и небольшие озера, которые облюбовали бесчисленные птицы. Рэту разделывал пятнистого оленя, которого удачно подкараулил у водопоя. Маленькие Эссу, Эду и Эрук ждут, пока еда будет готова. Грака варит в горшке мелкие жесткие сероватые зерна, которые собрала с растений, растущих прямо в воде на мелководье. Зерна разбухли, набрали воды и заполонили горшок. Тогда она вывалила содержимое на большие листы травы, ждет пока остынет. Рэту зачерпнул рукой горсточку и закинул в рот. Легко жуется, он выплюнул шелуху:

«— Вкуснее, чем зерна, которые собирал Эссу на Каменной стоянке», — сказал он Граке. — «Пусть женщины соберут их сколько смогут».

— Их трудно собирать, очень уж мелкие, легче корни водной травы выдернуть и запечь в золе, — возразила она.

Тяжело все-таки без Эпея Три пальца подгонять взрослых охотников. Теперь Рэту самому приходилось следить, чтобы все вовремя вернулись на временную стоянку. Вот и сейчас они второй день не могли двинуться вдоль реки, поскольку некоторые женщины собирают плоды в лесу, а четверо мужчин так и не вернулась с охоты. Рэту рассвирепел.

— Ду-ду-ду….

Звук рога далеко слышно и через некоторое время на его рев собралась почти вся семья. Молча ждут, что скажет мужчина в накидке из шкуры Брр.

— Завтра с восходом мы уходим. Если кто опоздает, то может оставаться на этом месте. Их мужчины будут ходить на охоту, пока их не убьет Брр, а женщинам не отрубят голову темнокожие, как это случилось с Эдиной.

Утром Рэту наблюдает как мимо проходят хмурые мужчины и женщины "белогорцев'.Никто не остался. Все налегке, только Грака никак не расстанется со своими санями.

— Еще одна река!

Рэту выбежал вперед. Их река влилась в еще одну большую реку с мутной водой. Так вот почему на другом берегу озера и болота, междуречье, видимо, часто заливает в период дождей. И хорошо, что они идут по правильному берегу и не нужно пересекать реку.

— Нам нужны плоты, Рэту, а если бы большая река появилась с другого берега, с тех гор, которые мы обогнули? Похоже, мы дошли до местности, где все реки этой земли сливаются в одну. Следующая может появиться и с нашей стороны и тогда мы окажется в ловушке.

— Здесь нет Лэпу и «лесовиков», а «белогорцы» не очень любят плавать на воде, — огрызнулся ее мужчина.

Грака оказалась права. Уже к вечеру «белогорцы» уперлись в реку с чистой водой, очередного притока большой реки. На другой, высокой стороне реки видны округлые шатры живущих на ней людей. Они оказались заперты между двух рек.

«Белогорцы» устроились прямо на виду любопытных темнокожих, которые наблюдают за ними сверху со своего берега. Белые скалы каменистой террасы потемнели от их тел, настолько их много. И так продолжается уже три дня. Обе семьи потихоньку привыкли друг к другу и уже не обращают внимания на своих неожиданно объявившихся соседей. Порою женщины одновременно набирают воду для своих нужд и переругиваются через реку.

Пора решать, что делать дальше. Мужчины семьи должны обсудить это сегодня. Рэту наблюдает за всеми. Вот самый старый охотник Эсму, со скукой сосет вареное ребро оленя беззубым ртом. Коренастый Эле, уже несколько раз с младшими охотниками Эшилом и Энчи обошел поляну, на которой они расположились. Чем-то своей неугомонностью все трое похожи на пропавшего Эду.

Эсму отбросил кость:

— «Белогорцы» поднимутся вверх до верховий реки и перейдут ее. Так мы пересечем реку и обойдем темнокожих, которые живут на другом берегу.

Все согласно молчат. Любую реку можно перейти там, где она начинается. Ждут, что скажет Рэту как старший охотник.

— В этой земле длинные реки, Эсму, мы потерям много времени, прежде чем перейдем ее. И снова придем сюда только по другому берегу. Нам не обойти стоянку темнокожих. С восходом мы сделаем плоты, перейдем эту реку вплавь и сожжём шатры семьи на другом берегу.

Рэту долго описывал, как много еды, выделанных шкур и оружия темнокожих они захватят. Как жарко будут гореть их шатры и как далеко они убегут от «белогорцев» в близлежащие леса. С каждым словом все ярче горели глаза у Эле и младших охотников, и все злее выглядел Эсму. Он поднялся и хотел что-то сказать, но Рэту его опередил, выхватил свой рог и заглушил его слова ревом горна. Тогда Эсму ушел, а с ним и другие взрослые охотники.

Поднявшись чуть выше по течению реки, Рэту и младшие охотники рубят трубчатые деревья и связывали их кусками ползучего дерева. Быстро управились. Рэту насчитал два раза пальцев рук мужчин. Им хватит и пальцев одной руки плотов. Эсму так и не пришел. А жаль, он сильный и храбрый охотник.

— Плетем щиты.

Хорошо с младшими охотниками, никто не спорит, а делают то, что им говорит Рэту. Рубят тонкие ветви и связывают их между собой. Для них он человек с накидкой из шкуры Брр, из песни про Сражение у Трех зубов, которую они так часто слышали, и который всегда побеждает.

Все готово, надо отдохнуть некоторое время и набраться сил, прежде чем переплыть реку. И тут появился Эсму и еще несколько опытных охотников.

— Эсму дрался у двух рек, у Снежных скал и на Каменной стоянке, он и сегодня будет сражаться, — старый охотник первым залез на плот, и тут же присел, чтобы не упасть с него. Не любит он воду.

— Ду-ду-дуууу…

Грака и другие женщины «белогорцев» услышали рог Рэту. Они выбежали поближе к воде, откуда прекрасно видна стоянка темнокожих. Никогда они так удобно не наблюдали как дерутся их мужчины. Но что это, к берегу причалили только два плота, на которых только старые охотники. Их всего пальцев одной руки и еще два. Женщины закричали, как они пробьются наверх, когда их уже ждут много пальцев рук темнокожих.

Не то что-то придумал Рэту. Эсму на четвереньках с облегчением переполз на берег, под ногами скользкие камни, но все лучше, чем на качающемся плоту. Он крепко держит любимое копье с длинным узким наконечником из растаявшего камня, в другой руке блестящий нож. И как теперь пробиться наверх по крутой тропе, когда наверху тебя ждут много темнокожих с длинными копьями. С другого берега их подбадривают криками женщины. Надо показать им, как он может биться.

— Аааааааа, — Эсму первым побежал наверх, перерубил ножом наконечник направленного на него копья и влетел в толпу темнокожих. За ним другие.

Темнокожие отбежали от них, прижали остриями копий к обрыву. Между шатрами мечутся женщины и дети, стараясь подальше убежать от битвы.

Еще немного и их скинут в реку, навалившись скопом, подумал Эсму.

— Аааааааааааа…— семеро «белогорцев» одновременно бросились на врага. Длинные копья темнокожих только мешают им, когда все смешалось в одну кучу. И не все они успели взять ножи. Эсму в ярости крутится на месте. Пелена застлала ему глаза. И тут все закончилось, кто-то схватил его рукой и удержал от падения в реку.