- Тань, в этот раз все получится, я чувствую.

- Конечно, получится, Маш. Помнишь, если не ты, то кто? – Таня вскинула кулак вверх, - Ты это уже делала, выйди и покажи им.

Мы вошли в зал вместе. Я царственной походкой, которую подсмотрела у Леры, прошла в центр. Теперь я поняла и прочувствовала эту походку девушки, которая не дрожит. Я увидела горящий взгляд Саши и кивнула ему, он кивнул мне в ответ. И я начала рассказывать. Теперь моя презентация была более четкая: финансовая модель, статистика пациентов, проблемы страхования, юридическая сторона, все было учтено. Я красиво рассказывала о цифрах и графиках и не стала скромничать в оценке стоимости следующих исследований. Все должно быть четко и понятно.

Закончив речь, я прошлась взглядом по впереди сидящим инвесторам и ждала вопросов. Артур серьезно листал заявку и молчал. Инвесторы переглядывались, и на этот раз в разговор вступил тот самый старший, что шесть месяцев назад мне бросил спасательный круг.

- Что ж, Мария, у вас и так был впечатляющий проект, но в этот раз вы оставили нас без возможности задать вопросы. Подготовка презентации выше всяких похвал. Остается вопрос с патентом, вы успели его получить?

Я ждала этого вопроса.

- Мы подали заявку на патент и сейчас заявка в делопроизводстве в Роспатенте. Мы ожидаем выдачи патента в первом квартале следующего года.

Четко отрапортовав статус заявки, я уставилась на инвестора.

- Хорошо, хорошо, - с одобрением проговорил инвестор, - Коллеги, у вас есть вопросы или отпускаем Марию?

Артур молчал и не выражал никакого интереса ни к проекту, ни к моей персоне. И только сейчас я заметила, что Саша сидел прямо за Артуром и ухмылялся. Ах, он патентный прохиндей, он заставил Артура промолчать и сидит сейчас буравит его затылок! Как он это сделал? Надо будет узнать, в деле пригодится. Обожаю его.

Инвесторы покивали и отпустили меня. Я просияла в их сторону улыбкой, громко поблагодарила и ушла в зал к Тане.

- Ты была великолепна! – встретила меня счастливая Таня, - пусть только попробуют не дать нам грант, я их покусаю!

Я кивнула и принялась ждать конца выступлений. После меня было еще с десяток выступающих.

По окончании всех выступлений, вышел один из организаторов конкурса, ему дали слово, но лучше бы этого не делали. Он долго благодарил инвесторов, рассказывал о важности инноваций и вставлял истории из своей бурной молодости. В момент, когда мы с Таней уже были готовы заплатить ему, только чтобы он прекратил говорить и перешел к оглашению списка грантополучателей, организатор быстро вызвал меня обратно на сцену.

Сердце громко застучало в груди и в ушах. Неужели, правда?

- Мария Васильева и ее проект получают грант в размере 5 миллионов рублей на проведение доклинических исследований разработанной ею молекулы.

Дальше все происходило как будто не со мной. Организатор вручил мне чек, Таня взвизгнула с задних рядов, Саша встал и захлопал. Краем глаза я увидела, что Артур нервно смотрит то в телефон, то на вход в зал. Он явно был не с нами, но мне было плевать. Я не хотела ему что-то доказывать или отомстить, теперь я была уверена, за меня справится с этим Лера.

Волна одобрения и хлопков прошлась по залу. Я сделала это!! Такой маленький шажок в большом и важном деле – разработке препарата от рака для детей.

Я стояла счастливая и плакала, пытаясь удержать огромный чек. Вспышки фотоаппаратов мешали мне смотреть в зал, продолжающиеся хлопки мешали сосредоточиться.

Таня подлетела ко мне и оттащила в сторону.

- Я знала! Я знала! Я знала! – подпрыгивала вокруг меня Таня. Я никогда не видела ее такой эмоциональной.

Саша прорвался ко мне с букетом красных роз. Откуда он его взял?

- Я справилась? - спросила я, все еще прижимая к себе огромный чек, и глядя ему в глаза.

Саша улыбнулся и осторожно стер слезу с моей щеки.

- Нет, Маша, ты не просто справилась, ты всех порвала. И это только начало.

ЭПИЛОГ

Мария

Три года спустя

Вбежав в ЗАГС в розовом платье, я сразу влетела в накачанную широкую грудь своего жениха. Он с полуулыбкой рассматривал мой наряд. Да, я решила в последний момент постирать испачканное в лаборатории свадебное платье, и в стиральной машине случайно оказался красный носок. Платье не перестало быть красивым, но из белого превратилось в розовое.

Мой спокойный жених, готовый сегодня поделиться со мной фамилией Морозов, полностью сам распланировал нашу свадьбу. Единственное, что сделала я, - это купила платье и должна была его надеть. И вот получилось, что получилось. Я в розовом платье и белой фате.

- Саша, я ведь не опоздала, да? Извини за наряд…

Но Сашу ситуация нисколько не огорчила. Мне кажется, он давно привык к моим неподходящим ни месту, ни ситуации нарядам и явно считал, что это моя изюминка.

- Ты потрясающе выглядишь и пришла вовремя. Мы же только что созванивались, и я знал, когда ты приедешь. Все хорошо, отдышись. Я договорился, нас впустят через пятнадцать минут.

Саша успокаивающе гладил меня по руке и показывал в сторону дверей в зал.

- То есть опоздала, да? - не унималась паникующая я. - Я так и знала! Мне не надо было брать кровь у той последней крысы. Что может решить еще одна крыса? Саша, если ты бросишь меня у алтаря, я пойму.

Саша удивленно посмотрел на меня.

- Технически, Маша, в ЗАГСе нет алтаря, я не смогу тебя у него бросить. Но я и так не собирался тебя где-то бросать. Твои исследования важны, ты переживаешь, вот у тебя так и получилось.

Я внимательно посмотрела на Сашу и еще раз убедилась, что люблю его. Его спокойные рассуждения всегда приводили в нужное русло мой разум.

- Это хорошо, это хорошо. Как-то успокаивает. Где мой букет? Где Таня? Ты же пригласил Таню на роспись?

Вот тут Саша засмеялся. Я посмотрела на своего жениха и залюбовалась: он был в красивом костюме, его глаза горели, и он был счастлив.

- Обожаю тебя. Ты только сейчас спрашиваешь, стоя в ЗАГСе, будет ли твоя лучшая подруга на свадьбе? Вон она стоит, рядом с нашими родителями. Иди к ней, у нее твой букет.

Повернувшись, я быстро направилась к гостям. Там уже собралась небольшая компания наших родственников и близких друзей.

Таня стояла с букетом у окна, сияла как человек, который лично довел меня до этого счастливого финала, и смотрела на мое платье с неприкрытым интересом.

- Розовое? - спросила она.

- Тренд сезона, - гордо сказала я.

- Оригинально. Белое платье есть у каждой второй невесты, а вот свадебный градиент в оттенке фенолфталеина в щелочной среде - только у тебя.

- Я знала, что ты оценишь.

Таня хохотнула и протянула мне букет. Я только сейчас обратила на него внимание и только сейчас по-настоящему огляделась. Родители, друзья, Таня, Саша. Все улыбаются, предвкушают церемонию, праздник. Где-то там, далеко, годы назад остались долги, сроки, интриги инвесторов, гранты и экспертизы.

Но сегодня начинался абсолютно другой проект - наш с Сашей проект под названием «молодая семья». Чтобы оформить его, нужно было просто войти в зал, простоять церемонию, не заплакать и вовремя сказать «да».

Однако, как выяснилось, это оказалось совсем непросто.

Когда нас пригласили в зал, я вцепилась в Сашину руку так крепко, что он тихо наклонился ко мне:

- Маша, ты мне пальцы сейчас сломаешь.

- Прости. Я нервничаю.

- Я заметил.

- А если я что-нибудь не так скажу? А если кольца уроню?

- Тогда я женюсь на тебе самым оригинальным способом, запатентуем его потом.

Я прыснула прямо перед сотрудницей ЗАГСа и получила суровый взгляд женщины, которая торжественно читала речь. Саша лишь сильнее сжал мою ладонь, и я вдруг успокоилась.

Церемония прошла как в тумане. Красивые слова, кольца, подписи. Мама где-то всхлипывала, Таня часто моргала, папа делал вид, что просто поправляет очки.

А потом прозвучало главное: