- Саша? Как мило… - насмешливо проговорил Артур, - Становится понятнее, почему ты отказался.

- Отказался от чего? Вы знакомы? – не поняла Маша.

Я вздохнул полной грудью и постарался уложить все в краткий и емкий рассказ.

- Артур мне сегодня звонил и предлагал искусственно отложить подачу заявки на два месяца. Есть у Артура любимая схема: напугать стартаперов, а потом, когда они почти совсем отчаются, прийти со своим самым выгодным - естественно, в кавычках - договором. Ему нужно было задержать подачу заявки, чтоб ты отчаялась и поняла, что не успеешь за шесть месяцев.

Маша мгновенно вспыхнула, схватила договор и начала им бить по лицу, по телу, рукам Артура, везде куда могла дотянуться через стол, выкрикивая ругательства. Бумаги хлестали звонко, но, к счастью для всех, вредили в основном его самолюбию.

- Ах ты ж фальшивый реагент в красивой упаковке! Альдегид недоокисленный! Молекула лжи!! Чтоб тебя ферменты несимметрично разделили!!

Я несколько секунд понаблюдал за развернувшейся казнью хитровыдуманного инвестора, потому что, в принципе, был согласен со всеми эпитетами, ну кроме разделки Артура ферментами. Все-таки уголовное дело, надо предупредить Машу как клиента.

Артур от шока пригнулся и пытался закрываться руками. Игорь, воспользовавшись ситуацией, попытался слинять, но был посажен мною на место. Сейчас будем решать твои проблемы, Машенька.

Я подошел сзади и бережно обнял Машу. Еще пару раз дернувшись для замаха, Маша затихла и начала всхлипывать.

Вот тут, будто событий и так было мало, к столу подлетела Лера. Мгновенно оценив ситуацию - всхлипывающую Машу, меня, обнимающего ее, Игоря, который опять попытался улизнуть, но был посажен Лерой обратно, и Артура с испорченной прической, раздраженно поправляющего галстук, - Лера повернулась к Артуру.

- Что ты наделал? Немедленно отдай Маше подписанный договор или порви его!

Артур, уже успев прийти в себя, почти спокойно посмотрел на Леру и ответил.

- Я не буду отдавать договор Марии.

- Сволочь! Не порть Маше жизнь! У нее хороший проект, она детей спасает, она ночами не спит!! – Леру было не остановить.

Мы все замерли на местах и следили за лавиной по имени Лера. Но тут она резко хатихла и решительно выдала короткую фразу.

- Хорошо, я согласна.

- Согласна? – недоверчиво посмотрел Артур на Леру.

- Да, я подпишу твой договор на месяц и ты отстаешь от Маши. – Лера решительно протянула руку Артуру. - По рукам?

- Три месяца.

- Два, не торгуйся.

- По рукам.

Лицо Артура буквально на мгновение сменилось с надменного на счастливое, но эту перемену смог уловить только я и все понял. Вся эта возня Артура вокруг Маши была частью большой многоходовой схемы, где деньги, стартапы, договоры шли задним планом, главным призом было сердце нашей ледяной королевы – Леры.

Ладно, Артур добился внимания своей Леры, с нами-то что?

- Артур, - начал довольно недовольно я, - Как я понял, Маша не подписала договор, но и соглашение с авторами Игорь не подписал. Это как-то связано?

Артур небрежно посмотрел на Игоря и также небрежно произнес.

- Игорь не хотел подписывать соглашение, потому что сомневался в будущем проекта без такого инвестора как я. Теперь Игорь подпишет соглашение, потому что какие могут быть сомнения в будущем, когда проект курирует Александр. Верно, Игорь?

Игорь, который и так пытался слиться с обивкой мебели, дернулся от обращения Артура и повернул голову к Маше.

- Маш, ты пойми, - пробормотал Игорь, не поднимая глаз. - У нас долги. У нас нет денег. А у него - фонд, связи, лаборатории. Я просто хотел, чтобы проект выжил.

Игорь, столько раз мечтавший оставить поле боя, выхватил у ошалевшей от всего происходящего Маши папку, поискал документы и начал быстро подписывать бумаги.

Я из-за плеча Маши следил, где и что он подписывал. Насчитав положенное число подписей и копий, я потянулся разделить документы. Игорь вздрогнул.

- Вот ваша копия соглашения, Игорь. Не сомневайтесь в Марии впредь и не вступайте в сомнительные союзы с малознакомыми людьми.

- Маш, извини, извини меня, - быстро забрав копии, почти шепотом извинялся Игорь. Через секунду его уже след простыл.

Я почувствовал всем своим существом, как Маша понемногу начала расслабляться.

- Саша, поехали к тебе, - повернувшись ко мне, расстроенным голосом сказала Маша.

- Да, конечно, у нас есть дела. – кивнул я.

- Саш, нет, - Маша посмотрела мне прямо в глаза, - забери меня к себе не работать.

Волна нежности прокатилась по моему телу. Моя бедная девочка, она сегодня выстояла и отвоевала свой проект! Я обнял ее еще раз, поцеловал за ушком и повел к машине.

Посадив Машу в машину, я понял, что одно дело осталось незаконченным. Я вернулся в ресторан, где Артур в гордом одиночестве расплачивался за ужин. Быстро подойдя к нему вплотную, я тихо, но четко произнес.

- Если твой интерес к моей девушке повторится в любом виде, под любым предлогом, то твоей персоной заинтересуется СМИ и госорганы. Понял?

Артур устало вздохнул.

- Это угроза?

- Это предупреждение, - я отошел и уже разворачиваясь, добавил, - и заканчивай свою серую схему со стартаперами, они у тебя выгорают, спиваются и сбегают за границу быстрее, чем ты успеваешь получить хоть какой-то приличный продукт. Посчитай статистику.

Артур хмуро на меня посмотрел, но ничего не сказал. Он знал статистику и без меня. Можно было не угрожать ему, просто ткнуть в его неудачные проекты.

_____________________________

💥 Ну так подали они заявку в итоге-то? Да и что с грантом? Завтра узнаем!

Глава 5. Дубль два

Мария

5,5 месяцев спустя

Я опять сидела в коридоре на скамейке и ждала своей очереди выступить перед инвесторами. Рядом со мной сидела Таня и что-то активно печатала в телефоне. Я уже не дрожала, не бросалась на нее в панике, мы просто ждали своей очереди рассказать про наш проект, снова.

За те почти шесть месяцев, что прошли с моего последнего выступления здесь, столько всего произошло. Тот большой путь, который я прошла с прошлого выступления, трудно описать двумя словами. Но я довольна тем, что вынесла все, привела свои дела в порядок и стала намного увереннее.

Патент мы не успели получить за это время, но успели подать заявку и успешно пройти первые этапы экспертизы. Мы с Таней нашли подработку в коммерческой химической лаборатории и не только закрыли все долги, но и связями обзавелись. Игорь ушел из нашего проекта, предварительно передав все документы, все права и подписав кучу бумаг про конфиденциальность. Леру стали периодически видеть на мероприятиях как спутницу Артура и светская хроника загудела. Им уже приписали бурный роман и в популярных пабликах обсуждали возможную дату свадьбы. Лера все отрицала и психовала каждый раз, когда видела новую растиражированную сплетню. Сегодня ее было не видно, хотя она редко пропускала такие конкурсы. Артур больше не появлялся, я подозревала, что он затаился именно до этого дня и только на выступлении я узнаю, что он задумал.

Я поправила складку на своем новом деловом платье. Мне его подарил Саша специально для этого выступления. И хоть оно было серым, но на мне смотрелось стильно и поддерживало во мне уверенность. Я больше не боялась. Я найду выход. Я буду бороться до последнего, теперь я в этом уверена.

Мы с Сашей с того вечера в ресторане встречаемся и это самые необычные и самые серьезные отношения в моей жизни. Он оказался рассудительным, спокойным и очень надежным. Первые пару месяцев я никак не могла понять, почему он выбрал меня? Но стоило мне посмотреть ему в глаза, и я понимала, что это чувства, настоящие чувства и мы все сделали правильно.

Сегодня Саша специально отложил все дела и сидел в зале среди слушателей.

Дверь в зал приоткрылась.

- Мария Васильева, ваш выход.

Ну вот, пора. Я повернулась к Тане.