— Я поняла, — сухо отреагировала Лиза, глядя в пол.

— В таком случае до двенадцати вы свободны. Подписанный договор отдайте секретарю, — и он кивнул, показывая, что более в разговоре с ней не заинтересован.

Покидая кабинет, Лиза чувствовала холодный взгляд, направленный куда-то в область её лопаток.

Лишь когда дверь за ней закрылась, она смогла с облегчением выдохнуть, поняв, что всё это время не дышала.

Софьи на рабочем месте не оказалось, чему Лиза тайком обрадовалась и поспешила скрыться в своей коморке.

На изучение договора у неё ушёл почти час. Формулировки были стандартными, но подробными. Прописывалось всё — от поведения на рабочем месте и правил корпоративной этики до условий предоставления компанией транспорта и медицинской страховки.

Спустя двадцать минут тщательного изучения чёрных строчек Лиза начала терять концентрацию.

Потом разболелась голова.

Последние десять страниц девушка пролистнула почти не глядя, быстро поставила с два десятка подписей и отдала Софье.

— Вы проголодались? — с неожиданной заботой спросила брюнетка, взглянув на Лизу поверх стильных очков. — Если да, то стоит поторопиться и перекусить сейчас. Через двадцать минут начнётся совещание по демоверсии нового продукта. Участие примут сразу три департамента, а значит, обсуждение затянется как минимум на два часа.

— Я не хочу есть, — мотнула головой Лиза. — Но от кофе не отказалась бы.

— Так и знала, — просияла улыбкой Софья и протянула Лизе стакан размера XL с розовой трубочкой.

— Двойное молоко, двойной эспрессо, — весело пояснила Софья, увидев расширившиеся от удивления глаза нового помощника генерального директора. — Заряд бодрости на весь день!

— Скорее, на весь месяц, — пошутила Лиза, забирая стакан.

— Вам в любом случае не помешает, — подмигнула Софья.

— Сколько я должна за кофе?

— Ничего, всё за счёт фирмы, — замахала на неё руками брюнетка.

— Откуда вы узнали, что я люблю латте? — не смогла не удивиться Лиза.

— На свете мало людей, которые НЕ любят латте, — небрежно пояснила Софья, отворачиваясь. — Но если бы вы отказались, у меня ещё есть американо и капучино.

— А вы запасливая, — со смехом оценила Лиза.

Софья легко пожала худыми плечами.

— На такой должности, как моя учишься предусматривать всё.

— Да, полезный навык, — не смогла не согласиться Лиза и уже собралась вернуться к себе, когда услышала:

— Вам стоит приготовиться.

Прозвучало громко и настолько зловеще, что Лиза поёжилась.

— К чему? — обернулась она и натолкнулась на цепкий взгляд Софьи. Немного сочувствующий, но всё ещё лукавый.

— К совещанию. Босс предпочитает, чтобы люди рядом с ним были подготовлены. Возьмите с собой карандаш и блокнот, делайте пометки и слушайте очень внимательно. Константин Александрович никогда ничего не забывает. А значит, и вы не имеете на это права.

— Спасибо за совет, приму к сведению, — благодарно кивнула Лиза и вышла из приёмной, решив выпить так щедро преподнесённый ей напиток в зоне для гостей на удобных диванах.

Как и предвещала Софья, совещание продлилось не один час. И ещё более мучительным оно показалось из-за того, что Лиза не понимала ровным счётом ничего. Лишь половина слов оказалась её знакома, но сливаясь в единый поток с массой незнакомых терминов, теряли смысл даже междометия. Осознав, насколько слаба в теме, Лиза почувствовала себя лишней среди этих очень умных и стильных людей. Она постоянно ёрзала, сидя рядом с Константином. И не только из-за неуверенности. Огромная порция выпитого кофе дала о себе знать. Лизе очень захотелось в туалет. Но пришлось терпеть до конца совещания и потом сломя голову нестись в дамскую комнату.

На выходе её встретила Софья. Недовольно поджав губы, девушка сообщила, что Лизу искал Велижский. Но не найдя, отправился на встречу с партнёрами в одиночестве.

— Вы должны поторопиться и догнать его, — заявила Софья, подталкивая Лизу к выходу. — Хватайте такси и летите за ним. Ресторан «Батлер». На входе назовите его фамилию, и вас проводят к столику.

— Но…

— Бегом! — прикрикнула на неё Софья.

И Лиза бросилась вниз, скользя на высоких каблуках, как на коньках, и постоянно рискуя сломать себе что-нибудь.

Оказавшись возле дороги, она долго прыгала с поднятой рукой в попытке остановить машину. Но все такси бодро пролетали мимо, игнорируя девушку у обочины. Наконец, рядом притормозила потрёпанная иномарка, и Лиза запрыгнула в пропахший дешёвым табаком салон. Денег у неё с собой было мало. И пришлось выгрести почти всё, чтобы расплатиться за поездку. Когда раскрасневшаяся Лиза влетела в фешенебельный «Батлер», девушка-хостес окинула её оценивающим взглядом и процедила презрительно, почти не размыкая полных губ:

— Мы — заведение экстра-класса. Если желаете пообедать, на соседней улице есть McDonald’s.

— Я ищу Константина Велижского, — выдохнула Лиза, обмахивая себя ладонью и чувствуя, как к взмокшей спине неприятно прилипает рубашка.

Бровь хостес удивлённо взлетела. Она ещё раз оглядела гостью, будто пытаясь рассмотреть за неприметной одеждой что-то, что могло связать Лизу с кем-то вроде Велижского, а потом спросила, уже чуть более вежливо:

— А вы кто?

— Я его помощник, — продолжая тяжело дышать, ответила Лиза.

— Господин Велижский сегодня нас не посещал. Но если вы хотите ему что-то передать…

— Передам на работе, — буркнула Лиза и вышла.

Вытащив телефон, она поняла, что не знает номера Софьи. Она даже номера Велижского не знала. Его визитка осталась дома. С трудом волоча ноги, Лиза отправилась к метро, по пути набирая сообщение подруге с просьбой занять её ещё немного денег.

Когда Лиза вошла в приёмную, по ней нервно расхаживала Софья.

— Вы не встретились? — бросилась к ней секретарша, сразу всё поняв по внешнему виду Лизы.

— В «Батлере» его не было.

— Да? — неподдельно удивилась Софья. — Сейчас наберу его водителю, узнаю, куда они поехали.

Лиза не стала ждать и пошла к себе.

— Они отправились в «Меренгу», — входя, сообщила Софья. — На полпути босс передумал и сменил место встречи. Странно… Он редко меняет договорённости. И терпеть не может, когда другие так делают, — покосившись на Лизу с жалостью, она добавила: — Думаю, вам уже нет смысла куда-то ехать. Лучше дождаться Константина Александровича здесь.

И брюнетка торопливо вышла, бросив на Лизу несколько взглядов, сути которых девушка так и не распознала.

Уронив голову на сложенные руки, Лиза прикрыла глаза и попыталась представить, что она не в душной, тесной комнате с давящими на мозг стенами, а где-нибудь на пляже… или на берегу реки…

«Два брата. И так непохожи друг на друга», — подумала Лиза.

Ей вдруг стало очень обидно.

«Почему Михаил ни разу не упомянул, что его родственник — крупная шишка? Он собирался познакомить нас на свадьбе? Или вообще никогда?».

— Босс вернулся, — влетела в кабинет Лизы Софья. Зрачки её были расширены, а пальцы нервно сжимались. — Вам нужно зайти к нему. Сейчас.

Лиза кивнула, встала, поправила пиджак, пригладила волосы и осторожно проскользнула в кабинет начальства, дверь в который он оставил распахнутой.

Он её ждал.

Велижский стоял около прозрачной стены, сунув руки в карманы и наблюдая за копошащимися внизу сотрудниками. День подходил к концу, но никто, кажется, даже не собирался покидать рабочее место.

Сделав шаг от порога по направлению к мужской фигуре, Лиза кашлянула, привлекая его внимание.

Он не отреагировал.

Она торопливо заговорила:

— Простите, я подвела вас сегодня… Я…

— Вы не подвели, — оборвал девушку Велижский, продолжая стоять к ней спиной. — Вы всего лишь не выполнили свою работу.

— Мне жаль, — склонила она голову, уставившись на носки своих туфель. Сейчас они выглядели запылёнными, растеряв всякую презентабельность.

— Не жалейте, — жёстко отреагировал директор. — Исправляйтесь. На сегодня я вас отпускаю. Идите домой. И подумайте над тем, как вы можете сделать своё пребывание здесь более… эффективным.