Взяв список, дракон пробежался по нему взглядом и подозрительно посмотрел на Дару.

От его испытывающего взгляда стало не по себе. Неужели он догадался? Да ну, быть такого не может. Должно же мне хоть в чём-то повезти. Я старалась не смотреть ему в глаза, чтобы он не прочитал мои мысли.

Попыталась об этом не думать и натянуть на лицо милую улыбку. Главное — не выдать своих истинных эмоций, иначе точно спалюсь. Я чувствовала, как он рассматривает меня, и внутри всё сжималось.

— Хорошо, все ингредиенты тебе доставят в самое ближайшее время, — наконец произнес он, отложив список в сторону, и я выдохнула с облегчением. — А теперь давай всё-таки поедим, иначе всё остынет. Не хочу, чтобы мой ужин пропал даром.

В первую секунду я даже не поверила, что он согласился. Но стоило это осознать, как у меня мгновенно появилось не только хорошее настроение, но и аппетит. Я почувствовала, как напряжение отпускает, и даже улыбнулась искренне.

Взяв нож и вилку, отрезала небольшой кусочек от бифштекса и положила в рот. Стоит признать, на кухне у Рейва Сорга трудились настоящие профессионалы. Мясо таяло на языке, а соус был нежным и ароматным. На мгновение даже появилась мысль остаться во дворце, но я сразу же от неё избавилась. Это сейчас Темный Властелин такой заботливый и обходительный. А что будет завтра? Послезавтра? Кто поручится, каким он будет, стоит мне отдать ему своё сердце? Может, он снова станет тем тираном, о котором ходят легенды.

Нет, свои планы я точно менять не буду. Уж лучше одной прожить всю жизнь, чем быть супругой тирана. Такого «счастья» я точно не хочу.

— Потом назовешь мне свои любимые блюда, и я прикажу поварам готовить их для тебя, — тем временем продолжил дракон, даже не догадываясь, о чём я сейчас думаю. — Мне нравится, когда ты улыбаешься. Я хочу радовать тебя чаще. Ты красивая, когда не боишься.

От его слов я чуть не подавилась. Да ладно? Он действительно сейчас это сказал? Или я просто ослышалась? Скорее всего, второе. Нет, точно второе. Я прокашлялась и попыталась перевести тему, чтобы не показывать своего смущения:

— У меня нет особых предпочтений. Но я хотела бы завтра прогуляться на свежем воздухе. Это возможно?

На самом деле мне нужно было разведать территорию и понять, где меньше всего охраны. Так сказать, подготовить путь для побега. Я уже заметила, что дворец огромен, и в нём наверняка есть укромные уголки, через которые можно сбежать.

— Мы можем прогуляться после ужина, — ответил он, сделав глоток вина, и его глаза блеснули в свете свечей. — Что скажешь? Свежий воздух и тишина зимнего сада помогут тебе расслабиться.

На самом деле одна только мысль о прогулке в его обществе мне не нравилась. Но, судя по всему, одну он меня точно не отпустит. Так что придётся соглашаться и делать вид, что я рада.

— Отличная идея, — улыбнулась и положила столовые приборы, чувствуя, как внутри поднимается волна предвкушения и страха одновременно.

Кто бы мог подумать, что я буду прогуливаться по зимнему саду с Темным Властелином? Скажи мне об этом кто-нибудь пару дней назад, я бы не только посмеялась, но и пальцем возле виска покрутила, услышав такую глупость. Но вот, я иду рядом с Рейвом Соргом и украдкой осматриваю территорию, пытаясь найти путь для будущего побега. Вокруг нас цвели розы, пели птицы, и воздух был таким сладким, что кружилась голова.

— Тебе здесь нравится? — неожиданно спросил он. А я-то уж понадеялась, что молчание так и продлится, пока мы не вернемся во дворец. Но он, видимо, хотел поговорить, и я не могла ему отказать. — Скоро ты станешь здесь полноправной хозяйкой и сможешь менять всё по своим предпочтениям. Хочешь, чтобы здесь было больше цветов? Или, может, фонтан?

О, спасибо за щедрость, но становиться хозяйкой дворца и уж тем более супругой Темного Властелина совсем не вписывалось в мои планы. Тираны не меняются. И хоть сейчас он со мной весь такой галантный и заботливый, это еще не значит, что таким и останется. Недаром же люди шепчутся о его беспощадности.

— Мне кажется, здесь всё идеально, — улыбнулась, стараясь не встречаться с ним взглядами. Страх, что он почувствует, что я что-то задумала, становился всё сильнее. — В жизни такой красоты не видела.

Ну, скажем так, здесь я не соврала. Во дворце трудились самые лучшие садовники, и это было заметно невооруженным глазом. Деревья ухоженные, газон подстрижен, аккуратные, выложенные брусчаткой дорожки, то тут, то там виднелись клумбы с яркими цветами. Я уже не говорю об оплетённой лозами беседке, которую украшали мелкие венчики.

Нет, беру свои слова обратно. Стать хозяйкой этого дворца я была бы не против, но проблема, что он шёл в комплекте с Темным Властелином. А этого мужчину я откровенно побаивалась, и этим всё сказано. Я не могла доверять ему, не могла представить себя рядом с ним, даже если его вторая ипостась считала меня своей.

Встряхнув головой, чтобы отогнать ненужные мысли, я вдруг заметила толстое дерево, примыкающее к стене. Его корни уходили глубоко в землю, а крона возвышалась над оградой. Взобравшись по стволу, можно будет перебраться через ограду. Что ж, судя по всему, я нашла то, что искала. Осталось дождаться, когда мне доставят все нужные ингредиенты, и тогда…

Вернувшись в свои покои, я нашла Крелин крепко спящей. Она лежала на мягкой подушке, завернувшись в маленькое одеяльце, и тихонько посапывала. Видимо, лягушенция совсем не переживала о том, как пройдёт моя встреча с Темным Властелином. Что ж, это совсем неудивительно. Пора бы уже привыкнуть к её беззаботности.

Нда уж, достался же мне фамильяр от бабушки — лучше и не придумаешь. Ворчливая, ленивая и равнодушная к судьбе своей новой хозяйки. Даже не представляю, как у нас получится сотрудничать дальше. Но что поделаешь? Фамильяр не выбирает хозяина, а хозяин — фамильяра.

С этими мыслями я разделась и легла в кровать. Мягкие простыни и пуховые подушки были такими удобными, что тело мгновенно расслабилось. Вот только сон всё не шёл. Все мои мысли занимал Рейв Сорг.

О нём ходили ужасные слухи, но пока я не нашла им подтверждений. По крайней мере, ко мне он относился неплохо. Можно было сказать, что заботился и был учтив. Он не пытался принудить меня, не угрожал и не требовал. Но может ли быть, что это просто маска?

Тяжело вздохнув, я повернулась на бок. Может, все эти слухи об его жестокости выдуманы? Но зачем? Чтобы поддерживать безупречную репутацию тирана? Возможно, это действительно так, но куда в таком случае делись те целители, которых приводили во дворец?..

Нет, он точно просто притворяется хорошим, чтобы… что? Теперь, когда я всё-таки оказалась во дворце, у него больше нет для этого причин, потому что он уверен, что его истинная никуда не денется. Или есть? Может, он хочет, чтобы я сама захотела остаться?

В конце концов, я совсем запуталась, не зная, что и думать. Что бы в таком случае посоветовала мне бабушка? Наверное, сказала бы прислушаться к сердцу. Вот только разобраться в собственных чувствах не получалось. Слишком уж они были противоречивыми. А я не хотела потом жалеть, что даже не попыталась сбежать от Темного Властелина, когда была такая возможность.

Проворочавшись с этими мыслями до самого рассвета, я так и не уснула. Как итог — настроение упало ниже некуда, голова буквально раскалывалась, а под глазами залегли тёмные круги.

— Ты чего такая бледная? — проснувшись, поинтересовалась Крелин, и в её голосе послышалось искреннее беспокойство. — В гроб краше кладут. Ты вообще спала сегодня?

— Мне просто не спалось, — ответила я, отворачиваясь к окну. — Не обращай внимания. Это пройдёт.

— А чего так? — хитро прищурилась лягушенция, и я поняла, что она не отстанет. — О чём-то думала? И что надумала? Может, решила сдаться и стать женой дракона?

— Ничего, — посмотрела ей в глаза, решив перевести тему. — Интересно, здесь есть лазарет? Мне нужно приготовить зелье от головной боли. К сожалению, я не могу себя лечить с помощью магии. Это слишком опасно в моём состоянии.