— У меня, кроме пирожных, ничего нет. Горшок с картошкой, сама видела, я только что соскребла с пола после того взрыва. Так что выбор небогатый.

— Пирожные я люблю, — не растерялась она, и её глаза загорелись предвкушением. — Неси скорее, а то я сейчас от голода начну кусаться. И не говори, что не предупреждала.

Получив свой поздний ужин, лягушенция замолчала и с энтузиазмом принялась уминать пирожное. Я тем временем закончила с уборкой и снова растопила печь, чувствуя, как тепло начинает разгонять холод в комнате. Поставив на плиту чайник, я обвела тоскливым взглядом помещение. Если я права, и чтец явился в столицу по мою душу, то оставаться здесь и дальше опасно. Не сегодня — завтра он меня найдёт, и тогда точно избежать встречи с Темным Властелином не получится. А если Рейв Сорг действительно причастен к этому, то мои шансы на побег стремятся к нулю.

— О чём задумалась? — поинтересовалась Крелин, с энтузиазмом уминая пирожное, и её голос звучал приглушённо из-за набитого рта. — У тебя такое выражение лица, словно Конец Света наступил. Прямо как у Кавины, когда она понимала, что проиграла спор моей подруге.

— В некотором роде так и есть, — вздохнула я, присаживаясь за стол и чувствуя, как усталость наваливается на плечи. — Утром нам надо уехать из города. Рано или поздно Рейв Сорг всё равно нас здесь найдёт, а рисковать мне не хочется. Тем более когда на кону моя голова.

— Это правильно, — согласно закивала лягушенция, доедая последний кусочек пирожного. — А теперь давай спать. Утро хоть и не мудренее, но на отдохнувшую голову всяко лучше думаться будет. А то ты сейчас в таком состоянии, что любое решение будет опрометчивым.

Больше не сказав ни слова, она спрыгнула с комода и скрылась в спальне, оставив меня в одиночестве. Оставалось только удивляться её беззаботности. Впрочем, ей-то что? Ведь не за её же поимку назначена высокая награда. Ей не грозит темница и казнь. Она просто фамильяр, и её главная забота — найти хозяина.

Дождавшись, когда закипит чайник, я сняла его с плиты и, налив себе травяного чая, устроилась за столом. Крелин всё-таки имела совесть и оставила мне одно пирожное — маленькое, с ягодной начинкой, которое лежало на блюдечке как символ её доброй воли. Вот только аппетита у меня не было. Хотелось как можно скорее оказаться в безопасности, но я не знала, где искать это самое безопасное место.

Внезапно я услышала тихий стук и замерла, гадая, кто мог прийти ко мне в такое время? Ночь была глубокая, на улицах уже никого не было, а ко мне редко кто заглядывал даже днём. Может, мне всё-таки показалось? Может, это просто ветер стучит по ставне? Но нет, не показалось. Стук повторился — настойчивый, тихий, но отчётливый, и мне ничего не оставалось, как подойти к двери. Сердце колотилось где-то в горле, а ладони вспотели…

— Кто там? — тихо спросила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, но ответа не последовало.

Постояв ещё немного, я всё-таки приоткрыла дверь и тут же её захлопнула! Потому что там, на пороге, стоял Темный Властелин собственной персоной…

— Черт! Он всё-таки меня нашёл! — выдохнула я, прижимаясь спиной к двери, будто это могло остановить Рейва Сорга. Если он захочет, с лёгкостью вынесет дверь вместе со мной. А потом меня ждёт темница, пытки и казнь.

Лягушенция мгновенно прискакала из спальни. Судя по её помятой физиономии, Крелин уже успела задремать и вскочила, услышав мои крики. Она выглядела растрёпанной, глаза сонные, но в них уже горел интерес.

— Ты чего вопишь, как резанная? — спросила она, протирая глаза лапкой. — Пожар, что ли? Или мышь в доме завелась?

— Хуже, — припечатала я, чувствуя, как страх сковывает всё тело. — Он всё-таки меня нашёл!

— Кто? — не поняла спросонья лягушенция, зевая во весь рот.

— Темный Властелин, кто же ещё, — уже более спокойно ответила я, пытаясь собраться с мыслями.

— И где же он? — Крелин обвела взглядом кухню. Даже под лавку заглянула, словно и правда надеялась его там найти. — Не вижу что-то. Может, тебе показалось? Ночь, ветер, нервы…

— За дверью, — указала я за спину, чувствуя, как дрожат руки. — Может, уже перестанешь хлопать глазами и установишь вокруг дома магический барьер? Пожалуйста. Хотя бы временный.

— Думаешь, он поможет от Темного Властелина? — лягушенция покосилась на меня, как на слабоумную. — К тому же я ещё не восстановила запас энергии. А-ну открой дверь. Я хоть гляну на него разочек. А-то ни разу не видела.

Теперь настала моя очередь смотреть на неё, как на сумасшедшую. Интересно, она действительно такая безбашенная или просто спятила от старости? Может, у неё возрастные изменения в мозгах?

— Ну, что застыла? — Крелин уперла передние лапки в бока, приняв воинственную позу. — Открывай, говорю! Не бойся, я тебя в обиду не дам. Даже если он сам Темный Властелин.

Медленно посторонилась и приоткрыла дверь так, чтобы лягушенция смогла проскочить в щель. Я бы и рада её остановить, но что поделаешь? Судя по всему, фамильяр достался мне с необычным характером — смелым до безрассудства. Впрочем, ей-то опасность как раз-таки и не угрожает, ведь не она чуть не убила Темного Властелина поцелуем. Не она сбежала из дворца, оставив его без сознания.

Как только лягушенция покинула дом, я приникла к двери и прислушалась. Тишина. Ни звука, ни крика, ни магических вспышек. Странно. Очень странно. Складывалось впечатление, что там, за дверью, все просто молчали.

От этого осознания стало ещё тревожнее. Меня буквально колотило от ужаса, и все мои попытки успокоиться с треском проваливались. Я стиснула зубы, сжала кулаки, но дрожь не проходила.

— Дара, — неожиданно позвала меня лягушенция, и её голос звучал удивительно спокойно. — Ну и долго ты будешь прятаться? Выходи, бояться нечего.

Собрав волю в кулак, я выглянула наружу и увидела Крелин, сидящую верхом на Властелине. Она гордо восседала на его груди, сложив лапки, и смотрела на меня с таким видом, будто только что совершила великий подвиг. Я смотрела на неё, а Властелин не шевелился. Лежал на земле, раскинув руки, и казался безжизненным.

— Ну, и долго ты будешь стоять и смотреть? — поинтересовалась она, и в её голосе послышалось нетерпение. — Если так и дальше продолжишь, то он точно умрёт, — Крелин многозначительно посмотрела на Сорга, и я заметила, как бледна его кожа. — Тогда тебя точно не помилуют.

— Это ты его так? — ошарашенно спросила я, всё ещё не в силах отойти от увиденного. Моя новая фамильяр — лягушка — обезвредила самого Темного Властелина. Это было настолько невероятно, что я не могла поверить своим глазам.

— Вот ещё! — надулась лягушенция и сложила лапки на пузе, обиженно поджав губешки. — Больно надо! Когда вышла, он уже лежал и не реагировал. Видимо, его кто-то ранил до того, как он добрался до нашего дома. Ты же целительница, вот и проверь, что с ним.

Взяв себя в руки, я приблизилась к мужчине и распростёрла над ним ладонь, прикрывая глаза. Магия скользнула по его телу, и я почувствовала, что он ранен — серьёзно, хотя внешне это было не заметно. Внутреннее повреждение, магическое истощение и следы старого проклятия. И самое страшное — его аура почти полностью погасла.

— Твоя магия всё ещё не восстановилась? — спросила я у Крелин, чувствуя, что моих сил может не хватить.

— Нет, к сожалению, — ответила та, и в её голосе послышалась вина. — Как только восстановится, я сразу скажу. Не переживай.

Тяжело вздохнув, взяла мужчину за руки и потянула в дом. Что ж, способ перемещения раненого не очень-то и хороший, но я при всём желании не смогу его поднять. Чудом будет, если мне удастся уложить его на кровать. Каждый шаг давался с трудом — он был тяжёлым, а я слабой и уставшей.

Поморщилась, представив, как Властелин будет зол, если узнает, что я волокла его по дому, как мешок с картошкой. Да уж, лучше будет ему об этом не рассказывать. Ну я-то точно болтать не буду, а вот Крелин…