– Да это понятно. Я ж так – абстрактно теоретизирую. Наверняка же, можно что-то придумать, до чего они сами ещё не дошли.
– Хочешь облагодетельствовать род человеческий, прогрессор ты наш доморощенный?
– Не вижу в этом ничего плохого.
– Благими намерениями… Ну, это ты уже знаешь.
– Да ладно тебе. Не настолько ты прожжённый циник, каким хочешь казаться. Так чтоб ты предложил?
– Ты правда думаешь, что мы со своими исключительно специализированными знаниями можем принести пользу людям? Наивный ты человек. Будь ты каким-нибудь знатным агрономом или кем-то в этом роде, может и смог бы накормить отдельно взятый регион, привнеся что-то полезное, а так…
– Ты ж ходячая энциклопедия. Неужели никаких идей?
– Да идей куча, только понта с них… Мы же люди военные и в лучшем случае сможем обучить их убивать друг друга чуть более эффективно и всего лишь… – он ненадолго задумался, но было видно, что эта тема его и самого заинтересовала. – Судя по их вооружению, доспехам и отсутствию стремян мы имеем дело по аналогии с нашим миром где-то до пятого века. Тут поле непаханое для всяческих нововведений: можно развивать металлургию – примитивные доменные и мартеновские печи здесь станут настоящим ноу-хау, но это имеет смысл при серьёзной разработке месторождений, а пока и водяной молот сгодится. Потом эволюция вооружения и защиты. Рыцарское копьё вкупе с седлом, алебарда, да и обычный арбалет или блочный лук тут произведут на всех неизгладимое впечатление. Опять же порох. Какие-нибудь простенькие ракетки и петарды для начала. Да это скорее всего и не понадобится. Тут-то мирок небольшой, городишки мелкие, деревеньки… Словом, мобилизационный резерв так себе. Я, конечно, ещё не видел, как они здесь воюют, но тактику и стратегию приблизительно представляю. Думаю, что полсотни рыцарей, немного лёгкой кавалерии и нормально организованная пехота за год-другой приведут к объединению всего этого мирка в одно государство. Ну, а там уже можно создавать рай на земле. Только не выйдет из этого ни хрена.
– Это почему ещё? – удивился Егор.
– Да потому. Ну, вот придёшь ты завтра и скажешь, к примеру, что умеешь что-то такое, чего другие не могут. И польза от этого несомненная, и прогресс, и все такое… Думаешь, тебя встретят с распростёртыми? Держи карман шире – завалят по тихой воде и все дела.
– Ну, да… Ты уже говорил. А кроме дел военных что-то можно придумать?
– Конечно, – улыбнулся Юра, – научим их самогонку гнать.
– Вот, я в тебе не сомневался.
– А чё? Вещь нужная и полезная. Хотя бы как антисептик. Здесь, я подозреваю, вообще с гигиеной не очень. Нам, кстати говоря, нужно каким-то мылом обзавестись. А то, мы так долго не протянем. Да и вообще, от местных стоит держаться подальше. Игра игрой, а микробы и всякие вирусы с инфекциями никто не отменял. Не знаю, как тут обстоят дела с иммунитетом, но не хочется помереть от какой-нибудь местной заразы, да и самому стать причиной массовой эпидемии такое себе удовольствие.
Когда стало смеркаться, углубились в ближайший лесок и, найдя подходящее место, устроились на ночлег. Развели небольшой костёр и приготовили кашу. Молча поужинали. Предусмотрительный Юрий Андреевич расстелил на земле какую-то подстилку, укрылся куском грубой холстины и, предупредив, что сменит его ночью, тут же уснул. Егор промаялся полночи, пытаясь себя хоть чем-то занять, и когда стало уже совсем невмоготу, а глаза стали слипаться сами собой, Юра проснулся и великодушно уступил ему своё нагретое ложе. Егор отключился мгновенно, а проснувшись, был приятно удивлен восхитительным ароматом жареного мяса. Клочков, не теряя времени даром, ухитрился где-то раздобыть парочку небольших птиц. Правда, они оказались жёсткими и невкусными, но всё же немного разнообразили рацион.
Выбравшись на дорогу, Юра внимательно осмотрел землю и заявил, что недавно здесь прошёл целый караван. Странно, конечно, но они ничего не слышали. Тем не менее следы нескольких повозок и свежие продукты жизнедеятельности лошадей, не оставляли в этом никаких сомнений. Они продолжили путь, размышляя вслух над тем, имеет ли смысл догонять этот караван и попытаться присоединиться к нему.
Топот копыт за своей спиной они услыхали издалека и поспешили укрыться в лесу. Судя по звукам, всадник был явно не один и встреча непонятно с кем на дороге не сулила ничего хорошего. Отряд из дюжины всадников, сверкая блеском металла, пронёсся мимо них, подняв целое облако пыли.
– Вот же суки, – сказал Юра беззлобно, – там теперь дышать нечем. Давай переждём, пусть хоть немного осядет.
Егор уже собирался согласиться с ним, но в этот момент они услыхали громкий треск дерева, какой-то грохот, крики, ржание коней и лязг металла. Судя по звукам, там впереди сейчас шёл нешуточный бой.
– Пойдём посмотрим, Егорушка, – оживился Юра, – только тихонько, лесочком.
Он быстро привязал своего коня к ближайшему дереву и первый побежал в ту сторону. Егор последовал за ним. Как оказалось, всадники не успели отъехать далеко. Буквально через сотню метров они попали в самую настоящую засаду. Место было выбрано правильно: глубокий овраг, с другой стороны дороги, не давал возможности ускакать по полю, а поваленные впереди и позади отряда деревья, захлопнули ловушку. Потом, судя по всему, их обстреляли из луков. А когда уцелевшие всадники догадались укрыться за щитами, нападавшие пошли в атаку. В лесу, за поваленным вдоль дороги третьим деревом, отрезающим возможность уйти в лес, осталась всего пара человек. Они изредка выпускали стрелы, но, очевидно, вероятность попасть в своих была довольно велика, и теперь они подолгу выцеливали противников перед каждым выстрелом. Если отряд всадников своими практически одинаковыми доспехами наводил на мысль о регулярной армии, то разношёрстная одежда нападавших выдавала в них скорее каких-то грабителей с большой дороги или же ополчение. Выглядывавший из-за соседнего дерева Юра, похоже, пришёл к такому же выводу:
– Ну чё, впряжёмся, соколик? По-моему, это разбойнички шалят.
– А нам оно надо? – засомневался Егор.
– Всё равно, рано или поздно придётся как-то легализовываться. А тут и случай подходящий. Не дрейфь, Егорка, давай стрелков сначала уработаем, – и, не дожидаясь ответа, скользнул в лес, заходя лучникам в тыл. Егор прикинул его траекторию и тоже двинулся к «своему». Нападения со спины, те явно не ожидали и умерли одновременно.
– Давай, с богом, – шепнул Юра и, ловко протиснувшись между ветками, выскочил на дорогу. Егор поспешил следом. Оставшиеся в живых всадники, к тому времени все без исключения, перешедшие в пехоту, ввиду гибели или ранения лошадей, пытались держать какое-то подобие строя, но нападавшие их явно теснили и в скором времени могли сбросить в овраг. Друзья подбежали незамеченными и атаковали в полном молчании. Они успели убить четверых, прежде чем их заметили. Удара с тыла никто не ожидал, поэтому нападавшие слегка растерялись, замешкались и оборонявшиеся смогли воспользоваться их замешательством, убив сразу двоих или даже троих противников. Теперь силы были практически равны.
Дальше оценивать ход сражения у Егора не было никакой возможности: он едва успел подставить свой щит под мощный удар меча. Умбон – металлическая накладка полусферической формы, размещённая в центре, выдержала, хотя удар неслабо осушил руку. Тонкий деревянный щит затрещал так подозрительно, что Егор понял сразу: долго он не протянет. То ли так и должно было быть, то ли ему попросту подсунули какой-то брак, но Егор тут же дал себе слово, что если выживет, то впредь будет более тщательно выбирать средства защиты. Он ткнул в ответ копьём, стараясь поразить лицо, но противник ловко прикрылся своим щитом и обрушил на Егора новый удар. Щит снова задрожал, но выдержал. Тогда Егор эмитировал новый удар копьём, а когда противник прикрыл лицо, защищаясь, то быстро сократил дистанцию и нанёс сокрушительный удар сапогом в ногу, целясь именно в коленный сустав, а не в нервные окончания, расположенные на бедре несколько выше. Его оппонент вряд ли был знаком с тайским боксом, а может, просто не ожидал подобного, но удар прошёл. Егору даже почудился какой-то хруст, но, возможно, это была всего лишь игра обострённого опасностью воображения. В любом случае подвижность соперника теперь была под большим вопросом. И когда он, прикрывшись щитом, отскочил назад на безопасное расстояние, то к немалой своей радости увидел, что его оппонент, захромал, а потом и вовсе неуклюже завалился набок.
