До начала операции у них было время посетить точно такую же лабораторию, где они пару дней побегали, имитируя зачистку здания. И даже немного потренировались на полигоне, привыкая к импульсному оружию и местным аналогам ручных гранат.
Несмотря на всю эту суету, в краткие промежутки отдыха мысли Егора постоянно возвращались к Всик. В немалой степени этому способствовала её популярность: она не сходила с экранов новостных каналов. Он и не думал искать с ней встречи, понимая всю бессмысленность их дальнейших отношений. Как-то не вязался этот металлический шар с навсегда оставшимся в памяти образом прекрасной девушки. Она сама его разыскала. Когда до начала операции оставались считаные часы, и он валялся на кровати, отдыхая, в своей комнате, в дверь постучали. Он, конечно, удивился этому визиту, но постарался улыбнуться как можно более радушно:
– О, привет. Проходи, – сказал он и тут же пожалел об этом.
– Ты хотел сказать «залетай»? – по её голосу было непонятно, обиделась она или нет.
– Не придирайся к словам, – он запер за ней и чуть было не сказал «располагайся», но промолчал, не зная, как она воспримет его слова на этот раз.
Всик пролетела мимо него и мягко опустилась в кресло около окна. Егор уселся напротив неё на кровать и молчал, не зная, что сказать.
– Я представляла тебя совсем другим, – она тихо хихикнула, – хотя в Юре я ошиблась ещё больше. Хороша б я была, если бы тогда остался он, вернее, она.
– Он на самом деле мужчина. Просто так получилось. Да и он бы вряд ли согласился – у него здесь есть девушка.
– А у тебя кто-то есть?
– Была жена, – признался Егор, но что-то рассказывать и объяснять не хотелось.
– Была… – она немного помолчала, а потом решительно сказала: – Егор, я, в общем, вот по какому делу. Я хотела бы предложить тебе иногда встречаться в игровой реальности, если ты, конечно, не против…
– Иногда и только в игровой реальности? – Егор грустно улыбнулся. – Отказываться, наверное, глупо, но это не совсем то, что мне нужно.
– А что тебе нужно? – быстро спросила Всик.
Егор задумался. Ему почему-то очень не хотелось её обижать, но как объяснить деликатно, он не знал.
– У меня в последнее время как-то всё складывается таким образом, что строить какие-то планы, просто бессмысленно. Наверное, твоё предложение – это лучшее, на что я могу рассчитывать.
– Я не совсем понимаю тебя. Скажи просто – ты согласен?
– Согласен.
– В таком случае у меня есть сорок две минуты свободного времени. Поиграем?
Сорока минутами игра не ограничилась. Всик, предупредив, что вернётся, исчезла куда-то на два часа, а Егор завалился спать прямо на берегу озера. Потом Всик растолкала его и сообщила, что испытания прошли успешно и до начала операции можно ещё немного «поиграть». Поэтому в летательный аппарат Егор грузился уставший и сонный. Думал немного подремать по дороге, но Юля, ухитрившаяся разжиться где-то довольно специфическими препаратами из арсенала спецназа, сделала укол, после которого и сон и усталость, как рукой сняло. Они договорить с Всик держать их игры в секрете, но с такими напарниками, как принц и Арацина, это было невозможно.
Небольшой стреловидный аппарат, сопровождаемый группой прикрытия, состоящей из, наверное, целой сотни беспилотных истребителей, поднялся так высоко, что Егор почувствовал себя космонавтом. Потом вся их армада устремилась к земле, но, что удивительно, никакой перегрузки никто не испытал. Всик, подключённая ко всем каналам связи сообщила, что боевое отравляющее вещество благополучно распыли и заодно удалось расстрелять в воздухе пару десятков летающих тварей. Десантирования в привычном понимании этого слова не было. Не снижая скорости, автоматические системы корабля попросту расстреляли нужное здание их телами, помещёнными в тугие коконы непонятных силовых полей. Десяток реактивных мини-двигателей, расположенных на защитных скафандрах, тоже включились автоматически и, погасив скорость, мягко опустили на крышу. Стоило им приземлиться, как парящая над ними Всик тут же проинформировала, что энергетический экран активирован и от внешней угрозы они изолированы. Остальное зависело от них.
Группа вошла в здание. Всё вокруг было покрыто тонким слоем прозрачной липкой и вязкой субстанции, сквозь которую иногда проглядывалась какая-то неземная флора: тёмно-бурый мох, усеянный крупными чёрными зёрнами, серая трава, что-то очень напоминающее лишайник и ещё странные хрупкие структуры, рассыпающиеся в пыль при первом же прикосновении. Передвигаться по этой слизи было очень неудобно – ноги скользили, но стоило лишь немного постоять на месте, и подошвы начинали приклеиваться к полу.
Неизвестная отрава отлично справилась со своей задачей. На лестнице валялось не менее десятка тварей. Причём попадались и какие-то новые, никогда ранее не виденные особи размером со взрослого человека. Внешним видом они скорее напоминали каких-то мутировавших кузнечиков-переростков. Мощные задние лапы наверняка позволяли им хорошо прыгать, а вот десяток длинных и тонких лап-плетей несколько портили сходство. Да и зубастая пасть, расположенная почему-то вдоль головы, покрытой непонятными наростами, никак не подходила кузнечикам.
Не встречая никакого сопротивления, короткими перебежками, страхуя друг друга, они спустились на нужный этаж. Здесь растительности было гораздо больше. Кое-где серая трава доходила до колен, а мох достигал такой толщины, что начинал упруго пружинить при каждом шаге. Да и слизь покрывала здесь даже потолок, свисая кое-где противными липкими сталактитами.
Всик, очевидно, имевшая в своём распоряжении какой-то сканер, сообщила, что в лаборатории Рвплка начали появляться новые твари. Первую, выбежавшую в коридор, подстрелила тоже она. Егор так и не понял, где в этом шаре располагалось оружие, но реакции боевого робота, путь даже и морально устаревшего, можно было только позавидовать. Этот выстрел разнёс тварь если не на молекулы, то уж на мелкие ошмётки точно. Да и проделанная в стене оплавленная дыра тоже впечатляла. Похоже, этот выстрел послужил сигналом остальным. Толкаясь в дверях и сбивая друг друга с ног, разношёрстная стая самых разнообразных причудливых гибридов разом выкатилась в коридор и бросилась в их сторону. Мощное энергетическое оружие прекрасно косило их ряды, но на сколько хватит батарей при такой интенсивной работе было непонятно. Егор с Юлей не стали полагаться только на оружие этого мира и попросили принца принести им что-то более привычное. Егор выбрал неплохо зарекомендовавший себя «Печенег», а Юля остановилась на новеньком АК-12 с дисковыми магазинами.
Впрочем, они даже не успели ими воспользоваться. Стоило им войти в лабораторию и установить прибор, как прямо из воздуха стали появляться все новые и новые твари.
Глава 6.
Через пару часов боевая подруга проснулась и изволила отобедать. К превеликому изумлению Егора она, вывалив на телегу содержимое мешка, тут же убрала литровую бутылку мутной самогонки обратно. На отсутствие аппетита никто из них не жаловался, и, плотно подкрепившись, они остаток пути предавались неторопливой беседе, обсуждая всевозможные варианты дальнейших действий. Как обычно, в их диалогах Егор играл роль второй скрипки, изредка вставляя язвительные замечания, критикуя и даже иногда высмеивая слишком уж невероятные, а порой и откровенно фантастические проекты.
Надо признать, в этот раз Юля решила развернуться по полной. И речь уже шла не об одном партизанском отряде, а о целом соединении. При въезде в город она подытожила:
– Ты, Егорушка, теперь уже большой мальчик, поэтому и без меня справишься, а я буду импровизировать.
– Ты чё, старый, решил меня тут одного бросить? – удивился Егор.
– Ну, не здесь, конечно, а в Смоленске. Разделимся: я с Вацлавом, а ты с Георгом. Надо бы побольше пацанов с немецким найти и ещё хоть одного такого Ваню способного уговорить. Пожалуй, я того хрыча с моноклем всё же возьму на болевой. Перетянем его лабораторию в лес – и вперёд. Ты нашим отрядом командуй, а я себе людишек подыщу. Связь придумаем и будем друг друга поддерживать.
