На многие вопросы у него не было ответов. Но он точно знал одно — из столицы следует срочно бежать. В диких землях он будет в гораздо большей безопасности, поскольку там с ним рядом будет древняя дракониха. С такой защитницей ему никакие культисты нестрашны.

Когда он добрался до гостиницы и привязывал узду коня на улице к поручню, его плечом задел лысый рыжебородый крепыш одного с ним ростом.

— Чё, широкий такой? — набычившись, грозно вопросил рыжебородый.

У Леонеля ёкнуло сердечко. Он сразу понял, что дело нечисто. С чего бы местной гопоте докапываться до молодого человека в дорогом и чистом камзоле? Это как бы показатель его высокого статуса. При этом сам гопарь на дворянина никак не тянул. В коричневой кожаной куртке поверх зелёной рубахи, в шерстяных коричневых штанах и потрёпанных сапогах. На поясе у него висел длинный нож, который больше походил на кинжал.

Свой кинжал зельевар оставил в номере с прочими вещами. У него с собой имелись лишь два зелья во внутренних карманах камзола. Те самые, с которыми он ходил на приём к королю. Трубочки из травинок всё так же были продеты в отверстия в пробках и подведены к краям воротника. Он мог наклониться к воротнику и через трубочку выпить зелья одно за другим, но для этого нужен был серьёзный повод. Да и времени на это хоть сколько-то, но уйдёт.

«Стоит пить зелье или нет? — подумал он. — Это обычна попытка вывести человека на конфликт, заманить его в подворотню под предлогом поговорить с глазу на глаз и с поджидающими там разбойниками или же этот тип просто бешеный и просто так решил нарваться на драку? Может быть, получится решить конфликт миром?»

— Совсем берега попутал, горожанин? — состроил высокомерную морду Леонель в попытке разрешить ситуацию без мордобоя. — Не видишь, что перед тобой дворянин?

— Не воняй, пёс, — в оскале продемонстрировал кривые зубы рыжебородый. — Никакой ты не аристо. Сабельки-то у тебя на поясе нет.

Это было серьёзное упущение. Леонель настолько привык маскироваться под обычного человека, что не носил с собой меча. Да и не было у него такого оружия. И когда он отоваривался, то даже не подумал о необходимости покупки столь важного атрибута дворянина.

Конечно, не все аристократы носят мечи. Но многие этим не пренебрегают. Это показатель статуса. Ведь подобным оружием разрешено владеть исключительно солдатам, стражникам и дворянам. Ни на одну из этих категорий граждан обычные бандиты просто так нападать не будут как минимум потому что владелец меча может им воспользоваться по назначению.

— Меча у меня, может быть, и нет, — продолжал фонтанировать высокомерием Леонель. — Но магия всегда при мне. Хочешь отправиться на рудники за нападение на дворянина?

— Слышь, брехун, — с нажимом продолжил бородач, — давай отойдём и поговорим по-мужски! Тогда и станет понятно кто ты на самом деле.

— Вали отсюда, — процедил Леонель.

— Трусишь? — издевательски протянул рыжебородый. — Я же говорил, что ты не аристо. Те не стали бы бояться простого мужика.

— Ты на простого мужика не похож…

Леонель обернулся лицом к лошади и спиной к зачинщику. Это был рисковый и опрометчивый поступок, но только так незаметно для противника он мог выпить зелье. Тут же он склонился к левому воротнику, прильнул губами к трубочке и втянул в себя немного жидкости. Этого должно было хватить, чтобы секунд на двадцать подарить ему неуязвимость дракона.

В следующее мгновение рыжебородый быстро выхватил кинжал и его рукоятью со всей силы ударил парня по затылку.

От неожиданности Леонель качнулся вперёд и ладонями упёрся в конский круп. Животное недовольно фыркнуло и отступило в сторону, убирая точку опоры у зельевара. Но к этому моменту тот справился с равновесием и обернулся назад как ни в чем ни бывало, словно не получал никакого удара.

Этим он изрядно удивил бородача, поскольку тот прекрасно знал о своей силе и не раз вырубал противников схожими ударами. Как минимум самый крепкий противник должен был поплыть, но никак не твёрдо стоять на ногах с раздражённой гримасой.

— Это ты называешь ударом? — хищно оскалился зельевар. — Вот это удар!

Используя всю мощь своего улучшенного организма и те навыки схваток, которые он получил во время занятий фехтованием, Леонель выстрелил вперёд правым кулаком.

Рыжебородый моментально отреагировал, показав, что носит нож не для украшения. Он на автомате отмахнулся тесаком, попав по запястью перерожденца. Таким ударом он должен был, как минимум рассечь плоть до кости, а в худшем случае отрезать кисть. Но к его полному обалдеванию лезвие рассекло лишь рукава камзола и рубахи. А когда оно повстречалось с кожей, то будто налетело на толстенные стальные латы.

Благодаря своей отмашке ножом, рыжебородый задира сумел отвести в сторону направленный в его лицо кулак. Тот лишь чиркнул ему по виску. Но даже этого хватило, чтобы на мгновение его дезориентировать.

— Тц! — раздражённо цыкнул Леонель, расстроившись из-за того, что у него не получилось закосплеить Чака Норриса.

В следующее мгновение он постарался исправить ситуацию. На этот раз он избегал всякого пафоса и прибег к тактике уличной драки, почерпнутой в подростковом возрасте в прошлой жизни. Тогда они часто дрались с пацанами стенка на стенку, улица на улицу, район на район.

В общем, компьютеров и смартфонов тогда не было — они развлекались, как могли. Взрывали карбид в бутылках из-под шампанского, делали самострелы, дымовухи и взрыв-пакеты, прыгали с гаражей и на спор пролазили под медленно движущимся поездом. Кто выжил — молодец. Правда, в таких развлечениях умирали редко. Но несколько его тогдашних товарищей ломали руки и ноги, а один и вовсе лишился ноги, когда исполнял трюк с поездом. С тех пор тот пожизненно получил инвалидность и кличку пират.

Удар, который носил ни разу непоэтичное название «пинок коленом по шарам», был выполнен максимально технично и быстро. Бубенчики противника будто всадили внутрь организма.

Рыжебородый тонко завыл и сложился пополам, затем рухнул на колени и согнулся буквой зю. В этот момент ему на затылок обрушился удар из двух сложенных вместе ладоней, как для отбивания мяча в волейболе. Это выбило из бородача сознание, и тот распластался на брусчатке.

— Пусть не так красочно, зато эффективно, — зельевар остался доволен собой.

На удивление, к ним никто не спешил лезть и вмешиваться. Несколько зевак наблюдали за дракой издалека, но приближаться и не думали. Он ожидал, что вот-вот из ближайшего переулка покажутся товарищи задиры, но они не спешили выбираться из засады.

Тогда Леонель подобрал выпавший нож рыжебородого, и без тени сомнений вогнал клинок тому в шею между позвонками.

Оставлять за спиной врага он не собирался. А за убийство ему ничего не будет, ведь вокруг куча свидетелей того, что бородач напал на него первым и он дворянин. Вот если бы он сам напал на кого-то, тогда к нему могли возникнуть неприятные вопросы и даже его могли бы осудить.

Леонель вытянул клинок из раны, вытер его об рубаху мертвеца и внимательно огляделся по сторонам. Зеваки тут же отводили взгляды в сторону, словно ничего не видели. Многие стали расходиться от места убийства.

— Странно, что твои дружки не появились даже после такого. Слишком осторожные крысы…

Леонель принялся шмонать тело в поисках денег. Те ему сейчас нужны как никогда до этого. Но при себе у бородача не оказалось ни монеты. Это кричало о его причастности к криминальному миру. Ведь только у разбойников имеется привычка не брать с собой на дело денег. У обычного человека при себе имелось бы хотя несколько медяков на мелкие траты. Исключением являются бродяги или люди, которые ненадолго выбежали из дома по делу. Но ни на первого, ни на второго задира не тянул.

Завладев ножнами к тесаку, Леонель поспешил в номер за своими вещами.