Как минимум, он обязан был изобразить подобие деятельности по охране своих земель. А это означало постройку хотя бы миниатюрного замка и организацию минимального уровня доходности.

На первые три года новоиспечённое баронство избавляется от уплаты налогов. После чего оно обязано будет платить в казну десять процентов от доходов баронства. Если же доходы ниже тысячи золотых в год, то положено вносить сто золотых ежегодно.

Он мог обеспечить эту сумму за счёт продажи зелий. Но… пока решил не забивать себе голову проблемами будущего.

Можно сбежать в другую страну, но тогда ему будет закрыт въезд в Раскалию. Вот только проблема заключалась в том, что из этого королевства есть всего два пути: либо к дворфам, которые недолюбливают людей, либо назад в государство, в котором он в розыске за массовую резню в пограничном гарнизоне. Поэтому самым оптимальным вариантом являлось обустройство в своём баронстве.

Теперь бревенчатой избушкой ему не обойтись. А для постройки замка нужны дорогостоящие материалы и строители. Каменщики во все времена за свои услуги брали хорошие деньги. Так ещё их надо как-то заманить в опасную глушь, что наверняка выльется в двойную оплату.

В целом замок вкруг стоит от восьми тысяч золотых до четверти миллиона. Самая простенькая малюсенькая такая постройка ему обойдётся тысяч в десять. Это при том, что на свои триста пятьдесят золотых он собирался жить лет пять, при этом тратиться на ингредиенты для зелий.

А ведь король даже не предложил ему никаких субсидий или кредитов. Он будто не верил в то, что в диких землях возможно закрепиться и выжить. А если это так, то зачем расходовать казённые деньги на кредит, который никогда не будет возвращён?

При этом долгосрочное кредитование новоиспечённых баронств является распространённой практикой. Казённые средства помогают молодому барону быстро встать на ноги, нанять отряд солдат, завлечь на свои земли крестьян, отстроить замок.

А ведь ещё никто не знает, что он никакой не архимаг, а всего лишь зельевар. Когда это вскроется, то баронский титул под ним может ощутимо пошатнуться.

Впрочем, у него имеются в запасе три спокойных года, в течение которых его никто не будет трогать. В смысле, со стороны властей Раскалии. О возможных набегах с территории дворфов ему думать не хотелось. Но если подобное случится, на этот случай у него есть дракон.

Можно просто поставить на своей земле избушку, пожить там отмеренный срок, обрасти жирком, после чего через земли дворфов свалить в другую страну.

Несколько дней назад имеющиеся триста пятьдесят золотых казались Леонелю огромной суммой. Теперь же они превратились в копейки. Если изображать бурную деятельность и просто построить замок, то ему нужно в тридцать раз больше. А где взять столько золота? Разве что сейф крупной торговой компании обнести или заглянуть в королевскую казну. Но и то, и другое охраняются на высшем уровне.

Да и стоит ли вообще с этим заморачиваться?

Загруженный тяжкими думами зельевар осознал, что ему сегодня негде ночевать и не на чем ехать обратно. Из дворца его вечером выставили прочь. Коня на обратный путь до диких земель не предоставили. Дали титул, и крутись как хочешь. А если бы он не взял с собой денег, то как бы поступал? Так-то понятно, что он пошёл искать гостиницу. Не отправляться же в путь пешком на ночь глядя и без каких-либо вещей. К тому же, ему нужно завтра забрать баронский патент. Но самое ужасное в этой ситуации то, что он снова оказался без личного повара, что означало возвращение к кето-диете.

— Вот же сволочь! — высказался он на великом и могучем о короле. — Вертел я на фрейзере такие награды!

Утром он переоделся в свою старую одежду с разгрузочным жилетом, после чего из таверны отправился на рынок, где потратил почти все деньги на ингредиенты и коня. Но покинуть город в этот день ему было не суждено, поскольку требовалось навестить столичную администрацию для получения патента барона.

Он вернулся в гостиницу, переоделся в нарядный камзол, оставил там вещи и на коне отправился в канцелярию.

На этот раз ему не нужно было посещать дворец. Да и не пустили бы его туда без пригласительного письма или поручительства кого-то из придворных аристократов. Барон титулом не вышел, чтобы шастать по дворцу.

Здание администрации высотой в пять этажей разместилось в центре города неподалеку от дворцовой площади. Привязав коня, Леонель зашёл в просторный холл, выяснил у приёмного секретаря о том, в какой кабинет ему пройти и направился на пятый этаж.

В кабинете на него уставился свиными глазками жирный хряк в коричневом камзоле. Жидкие каштановые волосы были зачёсаны назад, чтобы прикрыть плешь на затылке.

— Добрый день, — кивнул чиновнику зельевар. — Я барон диких земель Леон, пришёл за своим патентом.

— Барон Леон, да? — уставился на него маленькими бегающими глазками хряк. — Меня зовут Порк. Эксвайр. Секундочку, — полез он в ящик стола.

Вскоре он выложил на стол чёрный кожаный тубус.

— Ваш патент. Господин Леон, вы же из Волгора?

— Да, я оттуда родом.

— А из какого вы рода? — сверлил его свинячьими глазками Порк.

— Я бы хотел это сохранить в тайне, — с невозмутимым видом зельевар забрал футляр, вскрыл его и убедился в том, что там действительно лежит его патент.

— Я не слышал о том, — продолжил Порк, — чтобы в Волгоре умирал кто-то из аристократов с сильным даром универсала. А также оттуда не приходило новостей о том, чтобы делилось чьё-то наследство.

Перерожденец удивился тому, что слухи о его приватной беседе с королём дойдут до ушей какого-то чиновника в звании эксвайра.

— Откуда вам известны подробности моей биографии? — сощурился он. — Я об этом говорил только его величеству.

— Да будет вам, сударь, — ухмыльнулся чиновник. — Неужели вы думаете, что король не поделился этой информацией с нужными людьми и вас не проверили? И что эти люди не поделились сплетнями в узком кругу знакомых дворян? Его величество закрыл глаза на вашу наглую ложь. А я вот что думаю: слуги заметили у вас много зелий. А некоторое время назад в Волгоре бесследно исчезли три дворянина из рода Теневуд. Среди них был юноша как раз вашего возраста — Леонель Теневуд. Ха-ха! Не находите забавным совпадение, что его имя похоже на ваше, господин Леон?

— Всего лишь совпадение, — у зельевара чуть не задёргалось правое веко. Он не ожидал, что его легенда будет настолько легко разрушена. Ведь их королевства разделяло огромное расстояние, а связь между ними была нерегулярной. Проверить его враньё было большой проблемой.

— Ну-ну, совпадение… — сдобрил свою речь ядовитым сарказмом Порк. — Мне вот что интересно, господин «Леон», — выделил он издевательскими интонациями его имя. — Как можно из потомственного зельевара стать сильным магом-универсалом?

— Никак, — попаданец едва сдерживал нервный тик.

Ему противно было смотреть на рожу хрякоподобного чинуши и слушать своё разоблачение. Он мучительно размышлял над тем, что же теперь делать и доберётся ли до него культ Сета? Ведь Раскалия находится далеко от Волгара. Есть вероятность того, что члены культа сюда не добрались.

— Тем не менее, господин «Леон», — продолжил ухмыляющийся Порк, — по документам вы проходите как архимаг-универсал магии огня, воды, света и защиты. — Поделитесь секретом, как вам удалось раскрыть в себе подобные таланты?

— Извините, господин Порк, но мне недосуг обсуждать свои таланты и тайны, — Леонель счёл за лучшее покинуть назойливого чиновника.

— Удачного дня, — оскалился ему в лицо эсквайр. — Вам понадобится много удачи с такими дарованиями…

Леонель не понял, что тот конкретно имел в виду. То ли он говорил о баронстве с жирным подвохом. То ли о его силе. То ли и о том, и другом вместе взятом.

Он поспешно покинул кабинет, хмурясь на ходу.

«Бежать или нет? — начали атаковать его панические мысли. — Найдут меня культисты или нет? Если да, то как быстро им станет известно обо мне? Сколько у меня времени? Стоит ли оставаться в этой стране или нужно срочно бежать отсюда как можно дальше?»