Дези от подобного превращения плюхнулась попкой на землю и от изумления выпучила глаза.

— Э-э-э⁈ — протянула она. — Так ты и есть дракон? Теперь понятно, куда ты исчезла, — она хоть и догадывалась, что подобное возможно. Но одно делать думать об этом, а совсем иное — знать.

— Скажешь кому-то — тебе не жить, — сурово сощурился Леонель.

— Я никому и никогда об этом не скажу, господин Леон, — испуганно моргала Дези. — Я же не дура.

— Хн… — одарил он её многозначительным саркастичным взглядом, припоминая случай с пограничниками.

— Ну-у… — потупила она взгляд. — Не совсем дура. Я больше таких ошибок не повторю. Я же понимаю, что от дракона мне нигде не спастись.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — прекратил давить на неё взглядом парень. — Аква, оденься уже. Хватит смущать нас своими… — он посмотрел на бугры мускулатуры на месте женской груди, и тяжко вздохнул. — Свои мясные валики прикрой уже.

— Любимый, но мы же с тобой оба люди, — сложила Аква губы бантиком и стала надвигаться на парня, выставив голову вперёд. — Давай же, наконец, мы начнём делать дракончиков! Возьми же меня!

— Постой! — выставил он перед собой руки в защитном жесте. — Не подходи!

— Неужели я тебе не нравлюсь? — обиженно скуксилась она.

— Нравишься, конечно, но… — он старался подобрать слова, чтобы не обидеть машину смерти в человеческом облике. Обижать драконов вредно для выживания. Даже обычная девушка может в приступе гнева запросто прикончить парня, а уж о драконше, которая уже однажды отправила на тот свет мужа, и речи не идёт.

— Но что? — не дождавшись продолжения, нахмурились Аква.

— Я хоть и не противник милф, но мне сложно смириться с мыслью о том, что придётся делить постель с женщиной, которой одиннадцать тысяч лет. Так что давай повременим с дракончиками. Поживём вместе, притрёмся недолго… лет пятьдесят или сто. Привыкнет друг к другу. Я свыкнусь с этой мыслью, проникнусь к тебе более глубокими чувствами, а там посмотрим…

— Сто лет? — задумалась Аква. — В принципе, это недолго. Я подожду. Я окружу тебя любовью, и ты точно поймёшь, что лучшей девушки не найдёшь.

Для Леонеля это прозвучало как угроза. Но на ближайшее время опасность миновала, отчего он с облегчением выдохнул.

— Аква, оденься уже. Пожалуйста.

— Только ради тебя, любимый, — с улыбкой она медленно продефилировала мимо него, раскачивая бёдрами из стороны в сторону.

Леонель старательно отводил взгляд от её крепкой задницы, которая у него рождала ассоциации с соревнованиями бодибилдеров. Причём не женщин, а мужчин. В общем, минус девяносто по сто балльной шкале эротичности. После такого ни о каком сексе он думать не мог.

Утром следующего дня Леонель начал присматривать себе место для строительства дома.

К обеду он наткнулся на прекрасный холм, поросший деревьями. Внизу протекала небольшая речка. Это место было идеальным для строительства дома. Если река разольётся, она не затопит строение. При этом до неё идти недалеко. Рыть колодец глубоко не придётся. Близость водной артерии позволит быстро добраться до водоносного слоя. При этом можно будет заложить поверхностный фундамент без опасения подмывания. А деревья при расчистке территории послужат строительным материалом.

Но его планы были нарушены появлением десяти всадников в форме королевских гвардейцев. С ними в поводу у одного из солдат скакала одна лошадь без груза и всадника. Их возглавлял рослый голубоглазый блондин в сияющем стальном нагруднике. Он спешился и направился к зельевару.

— Господин Леон, полагаю?

— Добрый день, — кивнул он. — С кем имею честь?

— Сразу видно благородного человека, — заулыбался блондин. — Барон Арни, десятник королевской гвардии. Скажите, как у вас обстоят дела с драконом?

— Всё отлично, барон, — Леонель чувствовал себя относительно спокойно. Он переживал лишь о Дези, лишь бы она не выкинула такой же финт, как в прошлый раз. Но она вела себя тише воды, ниже травы. — Мне удалось его уговорить покинуть земли Раскалии. Он забрал деньги и скрылся в направлении королевства дворфов.

— Отличная работа, архимаг! — лицо блондина украсила радостная улыбка. — Мне приказано в случае успеха этой авантюры вручить вам королевское послание.

Арни вернулся к коню и достал из седельной сумки конверт, который был заклеен сургучом с королевской печатью. Вручив послание адресату, десятник замер в ожидании.

— Вы знаете, о чём там говорится? — Леонель принялся распечатывать письмо.

— В общих чертах, — слегка развел руки в стороны блондин и с налётом иронии продолжил: — Нам приказано в случае согласия сопроводить вас в столицу.

О каком согласии шла речь, стало понятно после ознакомления с посланием. Это было приглашение от имени короля на приём во дворец. Там было сказано о награждении мага за его подвиг по спасению королевства от дракона.

Лишь после прочтения стала ясна вся ирония блондина. От приглашения короля не отказываются, если только не хотят заполучить во враги монарха. Тем более нельзя отказаться, если собираешься жить в этой стране. Ещё сквозь строки читался маленький нюанс: приглашали только мага. О его спутниках не было ни единого слова. На это же намекало наличие всего одной лошади. Даже голема не предполагалось брать с собой, поскольку он слишком медленный по сравнению с копытным транспортом.

Впрочем, Леонель не переживал по этому поводу. В спутниках у него числилась нищая служанка-должница, которая проходит по статье временного рабского имущества. Ни одному аристократу не придёт в голову приглашать вместе с магом подобную персону. Вот если бы ему отправили приглашение в поместье, и предполагалось, что он будет добираться до приёма своим ходом, тогда он мог взять с собой хоть целую роту слуг. И то до самого города. А во дворец запустили бы лишь его одного.

Впрочем, он и сам не хотел ехать в телеге со всем своим имуществом. Несмотря на приглашение и сопровождение в лице королевских гвардейцев, по правилам стражники на въезде в город обязаны досмотреть телегу. А ему ни к чему светить трофеями грабителей.

К тому же, нельзя исключать возможность обыска со стороны тайной службы. Будет очень неприятно, если у него обнаружат триста золотых этой страны, которые он якобы заплатил дракону. В таком случае отвертеться будет сложно, если вообще возможно. Вероятней всего, его отправят в казематы и выпытают все тайны. А может, и без пыток обойдутся. Зелье правды развяжет ему язык, и он с радостью сам выболтает всё.

Лучшим вариантов в его ситуации было оставить тут Акву с имуществом, големом и полукровкой. Самому же смотаться в столицу с гвардейцами, после чего вернуться назад. Причём в город ему хотелось попасть. Он собирался пополнить запасы ингредиентов. Столица в этом плане лучше всего подходила. Золотые из родной страны не вызовут подозрений, поэтому он мог смело брать с собой кошель с полусотней монет.

— А кто ваш спутник? — Арни обратил внимание на Акву, которая стояла в отдалении возле телеги. — По нашим сведениям, с вами находилась всего одна рабыня, — бросил он мимолётный взгляд на Дези, которая ошивалась рядом с Аквой.

С некоторых пор полукровка стала бояться солдат. Дракониха казалась ей более безопасной, чем толпа вооруженных мужиков. При виде воинов она нервно вздрагивала, а Аква своя, привычная.

— Это не мужчина, а женщина, — пояснил зельевар. — Она моя телохранитель. В пути мы с ней разминулись, поскольку госпоже Акве нужно было отлучиться по важным личным вопросам. Вчера мы с ней встретились в оговоренном месте.

— Вот как… — уважительно протянул блондин. Телеса Аквы его впечатлили, как и её свирепый вид. — Честно признаться, я настолько могучих мужчин редко встречал. А чтобы женщин… Такого не было никогда. Она сильный воин?

— Лом узлом завязывает, — ухмыльнулся зельевар. — Несколько банд разбойников, которые опрометчиво на нас напали, она вычистила под корень.

— Весьма солидно, — Арни был ещё больше впечатлён. — Разбойники хоть зачастую и ничего не умеют, но они опасны даже для дуэта из мага и опытного воина. Расстреляют из самострелов и забьют дубинами, пока будешь от них отбиваться.