— Господин Леон, это не проблема, — сотник даже не думал торговаться. — Если вместо гибели всех солдат получится отделаться всего лишь несколькими коровами, то это малая цена. Мы готовы предоставить что угодно… в пределах разумного. Даже нескольких девственниц, если понадобится.
— Откуда девственницы вблизи проживания солдат? — насмешливо растянул губы зельевар.
— Ха-ха-ха! — нервно рассмеялся Питер. — Тут ты прав. Найти девственниц будет непросто.
Дракон приземлился на дорогу в ста метрах от движения телеги, которую сопровождали вооружённые и напуганные всадники. Леонелю показалось, что Аква немного убавила в размерах. Самую малость. Но он списал это на свою невнимательность.
На стенах замка началось хаотичное движение. Столь огромный монстр не мог остаться незамеченным дежурными.
— Кажется, — начал напуганный сотник, — она хочет закусить нами.
— Зачем ей мы? — Леонель с непринужденным видом слез с повозки. — В лошадях больше мяса. Я пойду, договорюсь с ней. А вы побудьте тут и даже не вздумайте её атаковать, иначе нам кранты!
— Мы, и атаковать дракона? — округлил глаза Питер. — Мы ещё жить хотим. Удачи тебе, Леон.
— Я пошёл…
Он спокойно с уверенным видом преодолел расстояние до летающей ящерицы. Дракон спокойно стоял и с любопытством наблюдал за ним. Парень ни капельки не боялся. Он подошёл к монстру настолько близко, что их разделяло каких-то полметра.
Дракон от такого даже удивлённо распахнул глаза.
— Привет, — шёпотом начал маг. — Делай вид, что мы незнакомы.
Дракон вытянул голову, поднёс её очень близко к его левому уху человека и очень тихо спросил:
— А мы знакомы?
— Нет, конечно, — заулыбался зельевар, приняв ответ за игру «мы знакомы, но я делаю вид, что нет». — Спасибо. Я с этими придурками договорился на коров для тебя или на коз. Тут на твой выбор. Но мы можем выторговать больше. Возьмём скотину с собой. Поскольку ты больше пары туш не сможешь поднять, я постараюсь выторговать стадо. Отгоню его подальше отсюда. Часть оставим на развод или на продажу, остальное тебе на покушать. План надёжный как китайские швейцарские часы.
— Ум… — на лицо дракона вылезла довольная улыбка. — Мне нравится твой план. А тебя как зовут, человек?
— Ха-ха-ха! — зельевар подмигнул и показал большой палец. — Так держать! Отлично играешь, — шепотом сказал он, после чего громко произнёс: — Меня зовут Леон! А как зовут тебя, красавица?
— Человек, — пару раз приподнял надбровья дракон, — не наглей. Какая я для тебя красавица? Я дракон, между прочим.
— Да скажи ты уже своё имя! — тихо прошипел Леонель. — Или нахрен меня пошли с важным видом, мол, с хрена ли я буду представляться какому-то жалкому человечишке⁈. Ты же видишь, свидетелей целая куча. Не нужно вызывать у них подозрений. А то ещё догадаются, что мы в сговоре.
— Ладно, — вздохнул дракон. — Лекс я. Доволен?
— Забавный псевдоним, — усмехнулся Леонель, абсолютно уверенный в том, что Аква решила подстраховаться и отвести от них подозрения. — Лекс, так Лекс. Это ты правильно решила.
— Да мужик я!!! — недовольно рыкнул дракон. — С чего ты взял, что я баба⁈
— Хочешь быть мужиком — будешь мужиком, — пожал плечами Леонель. — Какие проблемы? Просто я этим сказал, что ты дракониха. Авторитета немного потеряю в их глазах, но это не проблема. Короче, «Лекс», мы сейчас идём в крепость. Я буду продавливать коменданта. А ты тусуй поблизости за стенами и изображай злой и нетерпеливый вид. Если меня попытаются прикончить, мочи всех.
— Это я запросто! — оскалился дракон.
— Всё, погнали, — вновь Леонель подмигнул.
— Погнали, — подмигнул ему дракон. — Овец проси, они вкусные.
Всадники пытались успокоить лошадей. Возвращения Леонеля они ждали с нетерпением.
— Ну что? — сразу налетел на него с расспросами сотник. — Получилось?
— Получилось, но дракон попался жадный. И я ошибся. Это не дракониха, а дракон. Он требует несколько стад. Ему нужны и овцы, и коровы, и козы. Он потребовал, чтобы я гнал стада и кормил его на протяжении трёх месяцев. Даже не знаю, согласится ли ваш комендант на такие условия.
— Конечно, согласится! — без малейших раздумий выпалил Питер. — Это всё равно дешевле, чем лишиться жизней солдат. А скотину нам новую пригонят, пусть и не сразу. В таком положении приходится выкручиваться, как можем. Леон, если у тебя получится отогнать дракона с наших земель, тебя приставят к королевской награде.
— Я планирую его выманить в дикие земли и там договориться с ним, чтобы он улетел к соседям, — мысленно попаданец потирал руки в предвкушении большого куша. Если получится выторговать стадо скотины, то он может заработать не меньше пятидесяти золотых.
Дракон перебрался ближе к крепостным стенам и сошёл с дороги. В крепости поднялась паника. Солдаты на стенах стали ещё больше суетиться.
Отряд сопровождения с Леонелем доехали до ворот. Их поспешно пропустили внутрь и тут же закрыли и заперли ворота.
Ситуация была настолько нестандартной и опасной, что встречал их во дворе лично тысячник, он же комендант в чёрном мундире с четырьмя полосками на груди слева.
Это был низкорослый мужчина с лысой башкой, рыжей бородой, широченными плечами и внушительной мускулатурой. О наличии в его предках дворфов говорило практически всё в его внешности. За то, что бороды в моде, тоже можно было сказать спасибо Подгорному народу. Но бриться наголо у них не принято. Это уже люди отличились, чтобы не быть похожими на соседей.
— Сотник, докладывай! — басовито распорядился комендант.
— Господин тысячник, — вытянулся Питер перед ним по стойке смирно. — Наш отряд успешно встретил архимага Леона, с которым вы желали встретиться. На обратном пути нас встретил дракон. Архимаг Леон отважно вступил с драконом в переговоры. Последний потребовал дань в виде стада коров, овец и коз. Господин Леон мужественно вызвался принять риск на себя и отвести дракона в дикие земли. Также он обещал попытаться уговорить монстра отправиться в другое королевство.
— К-ха! — комендант круглыми глазами уставился на Леонеля. — Благодарю вас, господин архимаг. Мы наблюдали за вами издалека, но даже так оказались под впечатлением. Не каждый решится находиться рядом с драконом на столь малом расстоянии и отважится вести с ним переговоры.
— Пустяки, я радею за сохранение человеческих жизней, — улыбнулся Леонель. — Если только это не мрази наподобие разбойников.
— Вам не страшно? — уважительно глядел на него тысячник.
— Есть немного, всё же это дракон, — Леонель не собирался признаваться в том, что Аквы совсем не боится из-за её безумной влюбленности в него. — Кто знает, что придёт ему в голову? Он же может в любой момент тебя растерзать. Тем не менее, драконы разумные. А это значит, что имеются шансы выстроить с ними диалог.
Неожиданно со стены раздался громкий крик одного из сотников:
— Господин комендант, ВТОРОЙ ДРАКОН!!!
— В смысле, второй дракон? — вскинул голову к небу обалдевший Леонель.
В тот же миг ему на глаза попался огромный чёрный дракон, который снижался на ту же полянку, на которой «он остался».
— В СМЫСЛЕ, ВТОРОЙ ДРАКОН?!! — посмотрел туда же ошарашенный тысячник. — Плащ рулоном вам в задницу! Это точно второй дракон?
— Точно! — проорал сотник со стены. — Первый топчется перед стеной и недобро на нас зыркает.
— Фрейзером по губам! — застыл как вкопанный внезапно испугавшийся зельевар. — А кто тогда первый?
— Что кто первый? — посмотрел на него комендант.
— Дракон… — прошептал Леонель.
До него внезапно дошло, что это была не Аква. Вспоминая слова дракона, он осознал, что это действительно был самец по имени Лекс. И выходит, что он бесстрашно подошёл к совершенно незнакомому дракону и пообещал тому половину мясного стада.
В последний раз настолько же страшно после происшествия ему было в прошлой жизни. Тогда он шёл по улице, а там прогуливалась огромная кавказская овчарка. Он как раз шёл к другу, у которого такая же собака. В тот момент он решил, что это пёс друга, который сбежал из двора.
