— Таких планов у меня нет, господин полусотник, — натянуто улыбнулся Леонель. От его неестественной улыбки бывалый вояка вздрогнул. — Я убиваю исключительно в качестве самообороны и только преступников и негодяев. Вы же согласитесь со мной, что ограбление, изнасилование, подлог и попытка убийства группой лиц по предварительному сговору — достаточные причины для того, чтобы считать их разбойниками и иметь право уничтожать подобных им?

— К-хм… — на мгновение полусотник задумался и поставил себя на место убитого командира. Он и сам был далеко не святым, как и любой пограничник. Но в основном на его совести были взятки. Хотя бывало, и с «подозрительных» девушек он брал оплату натурой за то, чтобы их отпустить. Так что он убитого офицера не обсуждал, но вынужден был сказать иное: — Да, конечно, это омерзительно и недопустимо. Как мне вас записать в подорожной?

— Леон.

— Просто Леон? — удивился офицер. Ведь обычно столь сильные маги имеют аристократические титулы.

— Просто Леон, — кивнул перерожденец.

— А ваша спутница? — продолжил полусотник.

— Просто Дина.

Офицер поспешно заполнил бумаги и протянул путнику два свитка.

— Счастливого пути, господин Леон.

— Спасибо, господин полусотник, — Леонель переключился на голема. — Двигай ржавыми булками, выкидыш безумного инженера!

— Да иду я, иду… — потащил за собой телегу Спутник.

Когда телега удалилась на почтительное расстояние, командир пограничников Раскалии с облегчением выдохнул и устало опустил голову.

— Теперь кучу отчётов писать и гонцов срочно высылать в крепость. А то они на шум наверняка уже выслали боевой отряд. Не дай боги додумаются атаковать этого монстра…

* * *

Через несколько минут перерожденца обогнал стражник верхом на лошади. Он скакал во весь опор, а телегу обогнул по максимальной дуге. Если бы имелась возможность съехать с тракта, он бы так и сделал.

Ещё минут через двадцать навстречу Леонелю надвигался отряд конных солдат, которые занимали всю дорогу. Парню пришлось съехать на обочину.

Гонца с этим отрядом не оказалось. По всей видимости, он продолжил путь в крепость.

Возле телеги остановился сотник — здоровенный мужик под два метра ростом с густой каштановой бородой, лысой башкой и широкими плечами. На нём имелся полный комплект доспехов. Помимо них он был увешан защитными амулетами.

— Леон? — уставился он на путника хмурым взглядом.

— Леон, — зельевар нервничал. Против ста солдат без предварительной подготовки ему не сдюжить.

— Тебя хочет видеть командир крепости, — продолжил бугай. — Только давай без глупостей. Грабить тебя никто не собирается. По роже вижу, что ты из аристократии. Волгорец?

— Как вы поняли? — Леонель был весьма впечатлён тем, насколько проницателен сотник.

— По акценту.

— Но я успел сказать всего одно слово — своё имя! — искренне удивился перерожденец.

— Мне этого хватило, — без капли скромности констатировал сотник. — Я Питер. Следуй за мной.

По приказу командира солдаты разошлись по сторонам, пропуская телегу и лошадь босса. С ними отправились всего десять всадников. Остальные выбрались обратно на дорогу и продолжили путь к границе.

Леонель ехал в крепость, словно на эшафот. У него теплилась надежда на то, что и тут его пронесёт, но одной надежды мало. Требовалось что-то сделать, чтобы повысить свои шансы на выживание.

— Что с вашей спутницей? — вывел его из прострации вопрос сотника. Когда он посмотрел на Дези, его лицо перекосило от брезгливости. — Дворфское отродье!

Полукровка никак не отреагировала на его выпад. Она как забралась в телегу и уставилась в одну точку, так и сидела погружённая глубоко в свои мысли.

— Не любите дворфов? — поинтересовался Леонель.

— А кто их любит? — недовольно поморщился Питер. — Мы с ними постоянно воюем. То они к нам лезут, то мы к ним в отместку.

— В наших краях сложно встретить дворфа, — честно признался Леонель. — По правде говоря, эта баба первая из них, кого я повстречал.

— Так что с ней? — брезгливость на лице сотника при виде Дези так и не исчезла.

— Она мне денег должна, — насколько можно беспечно начал отвечать зельевар. — Хотела кинуть меня и подставить. А вместо этого её собрались пустить по кругу. И ладно бы только это. Но те придурки меня ограбили и решили повесить изнасилование и последующее убийство этой дуры на меня. Мне это не понравилось…

— Угу… — сотник с уважением и долей опаски посмотрел на собеседника. — Я кое-что об этом слышал. Вы бы это, господин Леон, знаки отличия боевого мага носили бы. А то мало ли, какие люди встречаются. Они в вас могут увидеть простофилю и лёгкую жертву. Вы так устанете убивать всех идиотов на своём пути.

— Да какой я боевой маг? — отвёл он взгляд в сторону, что собеседником было воспринято за ложную скромность. — Так, умею кое-чего по мелочи…

— Ха-ха-ха! — не сдержал веселья сотник. — Мне бы так уметь по мелочи. Уже бы баронский титул заполучил.

Глава 21

Вдали показалась каменная крепость. Она располагалась в отдалении от пограничного гарнизона и была рассчитана на пребывание тысячи солдат. А во время боевых действий способна была вместить в десять раз больше человек.

Внезапно для всех в небе появилось тёмное пятно, которое увеличивалось в размере.

Леонель не знал, то ли ему радоваться этому, то ли начинать ещё больше переживать. Он так часто поглядывал на небо, что сотник задрал голову и посмотрел в том же направлении. В тот же миг он покраснел от волнения.

— Ты тоже это видишь? — медленно повернул он голову в сторону зельевара.

— Угу, — кивнул попаданец.

— Что-то часто тут стал летать дракон, — чуть ли не шёпотом продолжил Питер.

Обеспокоенность командира не осталась без внимания подчинённых. Они тоже стали всматриваться в небеса. При виде дракона солдаты стали заметно нервничать.

Одна лишь Дези продолжала сидеть в телеге с безучастным видом, продолжая пребывать в плену своих тяжких дум.

— Мы вчера видели этого дракона, — тихо продолжил сотник. — Я уж надеялся, что он улетел подальше. Ему же тут нечего делать.

— Ей, — поправил его Леонель.

— Чего? — пристального посмотрел на него сотник.

— Я говорю, ей. Это драконша.

— Ты что, специалист по драконам? — удивился Питер. — С такого расстояния опознать пол дракона… Это поразительно. Их же даже бывалые авантюристы вблизи не всегда могут отличить.

— А тут не нужно быть большим специалистом, — улыбнулся Леонель, ощущая прилив сил. Мысль о том, что в случае неприятностей он может рассчитывать на помощь Аквы, придавала ему уверенности. — Ты размеры дракона и цвет видишь?

— Эм… — сотник задрал голову и начал приглядываться. — Чёрный. А размер сложно понять.

— Несложно, — улыбка не сходила с лица зельевара, заставляя собеседника думать, будто тот сходит с ума. — Это самый большой дракон в мире. Такой всего один. Раньше их было два — это мать драконов и отец драконов. Те самые, от которых произошли все нынешние драконы. Отец драконов был убит многие тысячелетия назад его супругой за то, что тот сношался с их дочерью. Так что это может быть только мать драконов.

— Нам писец, причём полный! — обречённо выдал сотник. — Откуда ты так много знаешь о драконах?

— Мне вынужденно пришлось их изучать. Питер, ты рано расстраиваешься. Насколько я знаю, мать драконов без причины на людей не нападает. И с ней можно попытаться договориться. Если что, я готов взять на себя бремя переговоров.

— Ты рискнёшь нос к носу встретиться с драконом⁈ — Питер был ошарашен подобным заявлением. Вместе с этим он пропитался уважением к собеседнику и его смелости.

— Если будет нужно, я пойду на этот шаг, — кивнул Леонель. — Если до этого дойдёт, с вас потребуется скотина. Много коров или может быть коз, а может и того, и другого. Я не знаю, на какое количество получится договориться с драконихой.