Больше всего мучений приносили не жажда и не отсутствие еды, а неизвестность. Попытки докричаться до охранников ни к чему не привели. А в том, что наверху кто-то есть, человек был уверен. Периодически он слышал шаги. Но на его вопросительные вопли никто не отвечал.

С наступлением ночи стало хуже. Леонель пытался лечь на землю, чтобы уснуть. Но он не мог вытянуть ноги, что доставляло неудобство. К этому добавлялась холодная и жёсткая земля, от которой исходили жуткое амбе и сырость. Его будто заперли в погребе без продовольственных запасов, который использовали в качестве деревенского туалета.

Поспать ему удалось урывками. К утру всё тело болело и продрогло. Голова казалась чугунной, а во рту поселилась пустыня. Ему хотелось пить, есть и спать. А ещё он не мог вечно держать в себе результаты дикарской диеты, поэтому в уголке ямы добавилось немного дополнений от современного авангардного искусства. Пахло это творчество так, что от него подташнивало.

— Звери! — охрипшим голосом закричал пленник. — Нелюди! Так с путниками не обращаются. Нет на вас Женевской конвенции! Чтоб вас всех к стенке поставили!

Внезапно обстановка наверху изменилась. Оттуда начали доноситься испуганные крики на эльфийском. Охранник с громким топотом убежал от ямы.

Леонель не понимал, что происходит. На мгновение его узилище накрыло тенью, которая быстро исчезла.

— Э-э-э⁈ — задрав голову, с недоумением он вглядывался в отверстие. — Что это? У вас там праздник?

По яростным и испуганным крикам было понятно, что вечеринкой там и не пахнет. Больше всего было похоже на сражение.

Тем временем наверху эльфам было не до пленника. Они испытали шок, трепет и ужас, поскольку на их деревню напал гигантский чёрный дракон.

В дом к лэре забежал дежурный рейнджер.

— Лэра, дракон!

— Дракон⁈ — в недоумении моргнула она. Эльфийка была одета в домашнюю лёгкую рубаху до середины бедра из белой полупрозрачной ткани. — Какой дракон?

— Здоровенный, мать его, дракон! Он напал на нас.

— Что он тут забыл? — она была шокирована. — Они же на нас никогда не нападали.

— Без понятия, лэра, но там дракон! — продолжил рейнджер. — Он водной стихией рушит дома крестьян. Разрубает их водными струями и смывает. Крестьяне в ужасе бегут в лес. Рейнджеры пытаются его сдержать, но зачарованные стрелы не пробивают его чешую. Без вашей помощи нам не выстоять.

— Ква ру харру твоюмату!!! — непереводимая игра слов на эльфийском из уст девушки с салатовыми волосами заставила смутиться даже бывалого рейнджера.

— Мы ждём вас, лэра, — выскочил он из дома на улицу.

Восемь лучников подобно партизанам бегали от одного дома к другому и закидывали стрелами здоровенную тушу грозного дракона, который кружил над деревней. Их выстрелы были точными, но стрелы лишь злили летающего ящера. Эльфы целились ему в крылья — самое уязвимое место, но даже их не могли повредить.

— Настолько же древний этот дракон⁈ — с ужасом в глазах наблюдал за схваткой Марк. Из оружия у него был только меч. Лук он не успел захватить из дома до того, как его жилище было порублено на кубики и смыто.

Остальные дома тоже пострадали. Стоило рядом с ним спрятаться лучнику, как через некоторое время дракон выпускал из пасти сетку из тонких водных нитей, которые с невероятной скоростью и устрашающим жужжанием закручивались вокруг своей оси. Такая сетка подобно ленточной пиле в считанные мгновения распиливала дом на кучу дров. Но рейнджеры оказывались быстрее смертоносной магии, и успевали сменить позицию.

Битва длилась недолго, но уже треть домов была уничтожена, а улицы превратились в грязь из-за обилия влаги. Если не знать о магии, то казалось, что по деревне пронёсся ураган с проливным ливнем стеной.

— ГДЕ ОН⁈ — громогласно прорычал дракон. — ОТДАЙТЕ ЕГО МНЕ!!!

В следующий миг монстр выплюнул изо рта тугой и закрученный водный шар, который влетел в один из двухэтажных домов. После попадания раздался громкий взрыв, и дом разлетелся щепками по округе. На этот раз лучник, который засел под прикрытием этого строения, не успел скрыться. Его отбросило взрывом и нашпиговало деревянными щепками, превратив спину в кровавый дуршлаг. После этого он прожил недолго.

Драконий крик услышал и Леонель в своей темнице.

— Твою мать! — узнал он голос, отчего у него заледенело нутро. — Как она меня нашла⁈ Плохо… Это очень плохо. Мне кранты!

Испуг придал ему сил и невероятной мотивации. Он упёрся руками в стену, затем то же самое проделал с ногами. В почти полностью вытянутом положении было бы удобней, но сейчас ему было плевать на дискомфорт и невозможность залезания по отвесной стене. Каким-то чудом он потихоньку полез вверх, выпятив кверху задницу. Со стороны это выглядело уморительно, но наблюдать за его акробатическими этюдами было некому. Все рейнджеры были заняты отражением атаки на деревню.

Шаг за шагом человек приближался к вершине. Это происходило мучительно медленно. Руки и ноги у него дрожали от напряжения. Он боялся сорваться и опасался, что второй раз подобный трюк не сумеет повторить. Да и первый раз давался ему чудом. Если бы не принятые накануне зелья, которые улучшили его организм, он бы остановился ещё на этапе, когда лёг враскоряку на пол.

«Бежать, бежать, бежать!!! — отчаянно билось у него в голове. — Бежать как можно быстрее и дальше! Ломая преграды и всё, что мешает побегу. Дракониха меня порвёт за то, что я с ней сделал».

Тем временем наверху Марта не стала тратить времени на одевание. Она лишь схватила жезл и с ним выскочила на улицу как была в одной ночнушке и босиком.

Она направила жезл на ближайший уцелевший двухэтажный древо-дом — один из шести. В следующий миг из изумруда в навершии вырвался зелёный поток, после чего из макушки ствола в сторону дракона выстрелили лианы. Они опутали дракона и спеленали ему крылья.

С грозным рыком огромная туша рухнула вниз. Она упала на соседний уцелевший дом рейнджера, разрушив его и вызвав землетрясение.

— Г-Р-Р-Р-А-А!!! — вместе с воплем из драконьей пасти вырвались водные плети, которые порезали лианы на клочки.

Лучники продолжали стрелять, целясь монстру в глаза. Но перед глазами дракона появились миниатюрные водные смерчи, которые отклонили в стороны опасные снаряды.

— Р-Р-Р-А-А!!! — разозлённый дракон вскочил на все четыре лапы и принялся хлестать вокруг себя водными хлыстами.

Закрученные жгуты жизненно важной стихии перемалывали всё на своём пути. Они неожиданно меняли траекторию и невообразимо быстро и вместе с этим неожиданно удлинялись. Несколько офицерских домов были срублены по диагонали. Двое лучников были перерублены пополам. А Марта больше не успела ничего наколдовать, поскольку плетью ей снесло голову с плеч.

Оставшиеся в живых рейнджеры после потери лидера начали отступать к лесу. Злющая дракониха рванула следом за ними, забыв о том, что способна летать. Но что более вероятно, удар не прошёл для неё даром. Крылья оказались повреждены. И до их полного восстановления о полётах она могла забыть. И пусть восстановление произойдёт в считанные часы, но врагов ей хотелось покарать здесь и сейчас. Ведь они не хотели отдавать ей то, чего она жаждала, ещё и покалечить пытались.

Дракониха скрылась в лесу. Своим телом она сбивала небольшие деревца и ломала ветки у многовековых великанов. Громкий треск стоял на всю округу. Она помогала себе водными хлыстами, которыми прорубала широкую просеку.

Тем временем Леонель добрался до верха. Он извернулся и правой ладонью вцепился в решётку. Затем ухватился за неё и левой рукой.

— И что дальше?

Он повис на решётке. Под его весом она слегка прогнулась, но ломаться не спешила.

Он подтянулся до тех пор, пока не упёрся головой в люк. Затем постарался рассмотреть снаружи запорный механизм. Тот там имелся. Он был выполнен нехитрым образом. В полуметре от ямы был вбит кол, который заканчивалась двумя палками, вкопанными в землю под углом. Они образовывали треугольник, а сверху были связаны верёвкой друг с другом. Под эту рогатку была заведена палка, которая шла от люка. Она являлась единой с ним частью. Её попросту заводили под рогатину и отпускали. А когда открывали люк, то проводили процедуру в обратном порядке.