Парень просунул руку и с трудом дотянулся до палки. Висеть на одной левой было непросто. Без эликсиров он бы подобный трюк никогда не сумел повторить. И без истового желания выбраться на свободу, которое активно стимулировал животный ужас.

До запорной планки он дотянулся и даже крепко схватился за неё. То, что шея и спина от таких растяжек болели — его пока не волновало. Он старался расшатать запор и выдернуть из-под рогатины. Но физика была против него.

Рычаг проще всего изогнуть за дальний конец. Он же пытался сделать это с обратной стороны, так ещё при этом своим весом прижимал решётку к земле. Естественно, у него ничего не вышло.

Тогда он решил попытаться раскачать решётку. Начал размахивать ногами вперёд-назад, стараясь поймать нужную амплитуду.

Руки стали слабеть. До него дошло, что если не сейчас, то это конец. Он попросту сорвётся и рухнет на дно. На вторую попытку у него не останется сил. Следовало действовать прямо сейчас.

По крови заструился адреналин. Время будто замедлилось. Зрение стало более чётким. В голове сложился план действий.

В следующий миг он оттолкнулся ногами от стенки таким образом, что его тело понесло в сторону закрытия защёлки и вместе с этим вверх. Благодаря этому решетку выгнуло вверх, а дальний конец запорной палки изогнулся вниз. После этого тело парня гравитацией и инерцией потянуло вниз и в обратную сторону. Решетка соответственно изогнулись вниз, а запорная палка отыграла в обратную сторону.

ЧПЕНЬК! — заветный звук открытия запорного механизма стал усладой для ушей перерожденца.

Молодой человек поспешил перехватиться за край ямы, после чего упёрся головой в решётку и подтянулся. Люк к его неимоверному счастью начал подниматься.

Земля под пальцами начала крошиться. Парень чуть не сорвался вниз. Он поспешно принялся перебирать рука и извиваться телом подобно змее. При этом он помогал себе ногами. Каким-то чудом ему удалось удержаться и даже вылезти из ямы на свежий воздух. После этого силы разом покинули его. Он растянулся на зелёной влажной от росы траве, будто человек, который долго плыл по морю после кораблекрушения и из последних сил выбрался на сушу. Он лежал с глупой улыбкой на лице и радовался тому, что у него получилось.

«Рано радуешься, Леон… — промелькнула у него мысль. — Не забывай, что там дракон и эльфы».

Он не забывал, но пока не находил в себе сил даже на то, чтобы оторвать голову от земли. Ему оставалось лишь надеяться на то, что ни первому, ни вторым пока не до него. Громкий треск в лесу и то, что в пленника пока не тыкали ничем острым, намекало на то, что время отдышаться и собраться с духом у него есть.

Минут через пять он собрался с силами и поднялся на дрожащие ноги. Окружающая картина не навивала спокойствия. Разруха, грязь, поваленные и нашинкованные древо-дома.

Леонель медленно с опаской обошёл дом лэры, и обнаружил неподалеку от порога обезглавленное тело его владелицы. В этот момент у него в голове будто щёлкнул рубильник. Он увидел её кровь. Тот самый ценнейший и труднодоступный ингредиент, которого ему не хватало.

Ему невыносимо сильно захотелось собрать ценнейший ингредиент. Да и вернуть своё имущество он тоже желал. В этот момент он вспомнил о том, что Марта распорядилась отнести его вещи в кладовку.

Осмотревшись по сторонам, он не обнаружил ни одного живого эльфа. А вот три трупа ему на глаза попались.

Он сам не понял, откуда у него появились силы. Будто второе дыхание открылось. Молодой человек поспешно ворвался в дом через открытую дверь и принялся метаться по первому этажу в поисках кладовки.

Его выбор оказался верным. Нужное помещение действительно обнаружилось на этом этаже. В кладовке помимо его котомки стоял сундучок, в который он заглянул. Там лежали золотые монеты, включая его кошелёк.

Золото тут же перекочевало в походную сумку. Затем парень вытащил из неё пустую фляжку и рванул на улицу, где без стеснения и брезгливости принялся собирать кровь из обрубка шеи эльфийки. Он воспринимал это как обычный сбор ингредиентов, оттого и не морщился. Тем более, после любовных соков драконихи это было менее противно.

После того, как с этим было покончено, он поспешил отлить по порции эликсира невидимости и зелья оборотничества. Вскоре после этого он в облике кошкомеда с сумкой на шее со всех лап драпал подальше от эльфийской деревни. Направление он выбрал противоположное тому, в котором удалились рейнджеры с драконихой на хвосте.

Несколько раз после превращения в человека он обновлял действие зелий и продолжал забег. По пути он загрыз рогатую лошадь и перекусил ею. От неё он отгрыз рог, который запихнул в сумку. Последняя трещала по швам. Она была наполнена под завязку.

Забег продолжался до тех пор, пока оборотень не выбился из сил. Он принял большую порцию зелий и завалился спать в укромную ложбинку в овражке.

После пробуждения его бегство продолжилось. На этот раз он старался как можно дольше находиться в виде кошкомеда. Забег прерывался лишь на охоту, еду и отдых. На то, что он питается сырым мясом, он больше не обращал внимания. Шли третьи сутки бегства, а страх преследования драконом продолжал его толкать вперёд и всячески отбивал брезгливость. И вообще, он вспомнил о том, что гурманы готовы платить огромные деньги за вагю. А ведь, по сути, это сырое говяжье мясо пролитое соусом. Так что с какой-то стороны его можно считать гурманом и последователем кето-диеты, а не вынужденным выживальщиком в суровых условиях эльфийского леса.

А ведь ему ещё приходилось учитывать тот факт, что лес принадлежит остроухим. И ему не следует попадаться им… снова.

На пятый день бешеной гонки деревья стали пожиже и пониже. Следы жизнедеятельности эльфов встречались гораздо реже. А к вечеру и вовсе стало понятно, что остроухие тут не обитают. То тут, то там присутствовали следы вырубки деревьев. Эльфы такого бы не допустили. Следовательно, начались человеческие земли.

Это принесло Леонелю облегчение. Наконец, он решил расслабиться и отдохнуть от безумной гонки. К тому же, ему требовалось поскорее использовать эльфийскую кровь. Последняя уже давно свернулась, ведь она не настолько волшебная, как драконья. Но пока ещё была пригодна. Ещё немного, и её можно будет выкинуть. А этого допускать не хотелось, ведь нового эльфийского донора найти будет практически невозможно. Ему и так несказанно повезло, причём много раз подряд. Во-первых, с прилётом драконихи в деревню в нужный момент. Во-вторых, в том, что ему удалось выбраться из темницы. В-третьих, у него получилось разжиться бесценной жидкостью и сбежать.

Хотя насчёт дракона везение весьма сомнительное. Он был уверен в том, что монстр прилетел за ним. А это значило, что тварь каким-то образом сумела вычислить его местоположение. Вероятней всего по своей крови. А это значило, что от этой опасной штуки нужно скорее избавиться. Но не выкидывать же её… Следовательно, настала пора варки эликсира вечной молодости.

Глава 10

Наконец, Леонель сумел перевести дух. Но он опасался оставаться на одном месте слишком долго, чтобы дракон не успел отследить его местоположение.

Знания по магии подсказывали ему, что движущийся объект обнаружить намного сложнее. Лишь когда он неподвижен, становится возможно нормально навестись на него. У дракона имелось преимущество в виде полёта. Поэтому требовалось поскорее использовать его кровь, чтобы нечего было засекать.

В итоге он приступил к варке эликсира. На небольшом костерке закипела вода. Туда отправились несколько травок, которые лишними не будут. Лишь после этого по очереди были добавлены кровь драконихи, эльфийки и самого зельевара. При этом маг зачитывал заклинание, которое само срывалось с языка:

— Вселенная, даруй мне вечную молодость. Прекрати старение. Пусть этот эликсир получит долгожительство драконов с эльфами и усилится могуществом истинного мага. Сила мира — напитай напиток могуществом. Стабильность состава и долгая жизнь, которую он дарует навечно — заклинаю!