Чтобы не приближаться к монстру хотя бы в тот момент, пока тот бодрствует, он сварил очередную версию зелья трансмутации. На этот раз оно превращало древесину в резину.

С помощью резинового жгута была изготовлена рогатка. Затем парень принялся практиковаться в стрельбе фанфуриками. Но из-за формы последних снаряды их них получались отвратительными. Они летели как попало и никогда не попадали в цель.

Пришлось ещё потратить время на создание новых стеклянных ёмкостей

На этот раз они выглядели как сферы с заливочным отверстием. Они из-за тонких стенок были довольно хрупкими, чтобы наверняка разбиться при попадании в пасть дракону.

Такими «пульками» стрельба проходила более успешно. Леонелю удавалось попасть по мишени двумя из трёх шаров.

После этого настал черёд изготовления ткани и создания из неё разгрузочного жилета под зелья с рогаткой.

Когда с подготовкой было покончено, он отправился в путь. Всего он в лагере задержался на неделю. Зато теперь он был уверен в своих силах. Но грибы… Как же он их возненавидел! Он глядеть на них не мог.

Если кто-то пробовал сырые грибы, то должен понимать, насколько они мерзкие на вкус и запах. А его рацион преимущественно состоял из них. Он дополнялся сырым мясом, которое тоже не приносило удовольствия. И лишь когда в ручье удалось выловить рыбу, он впервые ощутил кайф от поедания чего-то без термической обработки. Ведь это суши, правда, без риса.

Человеком он бы долго искал дракона. И скорее всего, это монстр нашёл бы его сам, а не он его. Да и пробираться по пересечённой местности в этом облике долго и тяжело. Поэтому он снова превратился в могучего зверя.

На этот раз он строго дозировал зелье — принимал ровно двадцать капель. Этого хватает на час оборота. За это время он успевал преодолеть около пятнадцати километров.

С такой скоростью он мог бежать целый день. А в моменте мог разгоняться до шестидесяти километров в час. Но таким образом долго бежать он не мог.

Впрочем, даже в режиме экономного бега он всего за два часа преодолевал расстояние, на которое человек потратит весь день. И таких переходов у него было восемь, после чего он организовывал привал на ночёвку. Проще говоря, за день он углублялся на территорию драконьего края примерно на сто двадцать километров.

Местные карты не демонстрируют масштаба, поэтому по ним сложно понять, какую площадь занимает та или иная территория. С известными государствами всё немного проще. Там хотя бы указывается количество дневных переходов от одного города к другому. По ним можно приблизительно высчитать расстояния. Но драконий край никто дневными переходами не мерял, да и дорог с городами тут нет. Путешествие показало, что он занимает огромную площадь.

Про эльфийские леса говорили, что они тоже раскинулись на большую территорию. Но какую именно, никто толком не мог сказать.

В полдень четвёртого дня пути Леонель в облике кошкомеда почуял запах меток опасного зверя. Звериное чутье заставляло шесть на загривке подняться дыбом и нестись прочь во все лапы от территории могучего хищника.

И хотя инстинкты вопили о бегстве и заставляли нутро трепетать от страха, сам парень ликовал. Это означало, что он вышел на след дракона.

Дальше идти без подготовки было опасно. Сначала следовало провести разведку. Для этого он дождался превращения в человека, после чего подготовил три импровизированных мисочки с зельями.

Затем Леонель вернулся в облик кошкомеда и принялся лакать из мисок зелья.

После начала питья первого состава у него напрочь отшибло запах, что заставило его впасть в ступор. Он чувствовал другие ароматы, но не мог ощутить своего запаха. Из-за этого по первой голова начала кружиться и лапы подкосились. Ведь запах для зверя является одним из способов ориентации, в том числе и свой. Но в итоге он приспособился.

После второго выпитого зелья вокруг Леонеля образовался невидимый магический барьер, который не выпускал наружу звуков. Это превращало и так почти бесшумного хищника в совсем неслышимого.

Ну и финальным аккордом ему в желудок легло зелье невидимости. Благодаря ему его тело стало невидимым, но сам он всё прекрасно обозревал. Абсолютной скрытности не вышло, ведь для этого необходимо нечто большее наподобие смещения в иную плоскость бытия. Свет огибает невидимку. Пока тот неподвижен — его практически невозможно обнаружить. Но в движении может быть виден искажающий контур. Подобное было наглядно продемонстрировано в фильме «Хищник». Только там маскировка явно имела техническое происхождение. В любом случае, это лучше, чем ходить в открытую или обвешаться веточками. Шансы быть замеченным снижаются в разы.

Долгих и упорных поисков не вышло. След зверя ощущался чётко, будто он недавно тут прошёл. Это было удивительным. Ведь драконы имеют крылья и умеют летать. Площадь драконьих крыльев и места крепления последних недостаточные, чтобы заставить летать подобную махину. Понятное дело, что без магии тут не обошлось.

Вскоре хозяин территории обнаружился. Это был гигантский дракон. Он настолько огромный, что Леонель впал в ступор и боялся шелохнуться. Зверюга была размером с двухэтажный многоквартирный дом.

В учебниках, которые парень изучал, говорилось совсем иное. Мол, драконы крупные: семь-двенадцать метров в длину и до четырёх метров в высоту. До четырёх! Но не семь же метров в холке и не двадцать метров в длину. Это какой-то мутант-переросток. Ещё и чешуя у него иссиня-чёрная.

У этих монстров, чем они старше, тем чешуя темнее. У молодняка она должна быть светло-зеленой. У взрослого зелёной. У крупного и долго прожившего дракона она тёмно-зелёная.

«Это сколько же дракон должен прожить, чтобы чешуя стала чёрной, а туша настолько вымахала?»

Зельевар наблюдал за монстром секунды три.

— НУ, НАХЕР!!! — развернулся он и пошёл обратно к лагерю, в котором оставил свои вещи.

Глава 6

Леонель собирался уйти, но в этот момент дракон будто почувствовал направленный на него взгляд и повернул голову в сторону парня.

В тот же миг человек в облике кошкомеда замер испуганной ланью. Пошевелиться — означало выдать себя. Ведь в этот момент его станет возможным обнаружить по преломлению воздуха.

Дракон широко раздувал ноздри и принюхивался. Но что ещё более страшно, он зашагал в сторону авантюриста.

В этот момент Леонель испугался, что его действительно выдал направленный взгляд. Он на Земле слышал, что подобное возможно. Ведь ничто иное его больше не могло скомпрометировать. Запахов нет. Звуков тоже. Он невидимый. Разве что мана. Её у него много.

Только сейчас ему пришла в голову мысль об этом. И она его ужаснула. О драконах мало известно. Могут ли они ощущать ману — под большим вопросом.

Если это так, то ему нужно бежать. Инстинкты вопили о том, что следует отсюда драпать со всех лап.

Но если дракон не ману чует, то своим бегством он себя выдаст. После этого крылатому танку не составит труда его нагнать и уничтожить. А у него жизнь только началась. Он толком не успел посмотреть мир. Даже женщину не познал.

В итоге он воспротивился инстинктам и стоял неподвижно в надежде на то, что монстр его не заметит.

Дракон подошёл совсем близко. Тень от его гигантской туши накрыла застывшего статуей напуганного до кирпичей под хвостом невидимку.

Ноздри огромной биологической машины смерти с громким шипением втянули воздух.

— Гр! — раздражённо рявкнул монстр, обдав горячим дыханием седого кошкомеда.

В следующее мгновение монстр выпустил из пасти волну пара, который накрыл полянку и облепил фигуру кошкомеда, сделав её контуры видимыми.

В тот же миг лапы Леонеля сами пустились наутёк. Сомнений не оставалось — дракон его обнаружил. Дальше стоять на месте смерти подобно.

От охватившего его ужаса шерсть на загривке встала дыбом. Он бежал со всей доступной скоростью. Пожалуй, даже вышел за средние пределы показателей этого вида хищников. Если бы дело происходило на автомобильной дороге, то при знаке ограничения скорости в сорок километров в час и допустимом пороге в плюс двадцать километров, ему бы точно выписали штраф. Конечно, при условии, что он бы ехал за рулём автомобиля. Ему повезло, ведь тут дороги не было и животным штрафы не выписывают. Но он мог бы отхватить как обочечник. Впрочем, лучше финансовое наказание, чем дракон на хвосте.