Даша пересняла фотографии на телефон, а оригиналы убрала в сейф.

Тим вынул леденец в виде медвежонка изо рта. Медвежонок тут же прилип к варежке.

– Выброси, – попросила Даша.

Тим помотал головой.

– Неа, смотри, он смешной!

У медвежонка появилась причёска из ворсинок варежки.

– Давай оставим его. Пусть живёт у нас дома, а? – шапка съехала на лоб, Тим поправил её, дёрнув за помпон, и посмотрел на Дашу серьёзными зелёными глазами.

Даша улыбнулась.

– Пусть.

Они шли домой из детского сада. Обход близлежащих площадок, ставший традицией, был позади. Детские площадки плавали в воде. Тёплый декабрь не давал снегу залёживаться, но это не мешало Тиму скатываться с каждой горки и раскачиваться на всех качелях подряд. Тим забрался на скамейку и постучал по ней ладонью, предлагая Даше сесть рядом.

– Я должен сказать тебе кое-то важное.

Даша не стала садиться на скамейку, а присела на корточки рядом с сыном, чтобы видеть его глаза.

– Говори.

– Я люблю Лизу. Она умеет рисовать метлу.

– Какую метлу?

– Понимаешь, у снеговика есть метла. У меня не получалось нарисовать. Лиза мне помогла. Поэтому я её люблю. Она добрая.

– А как же Арина?

– Арина сегодня не пришла, заболела.

Вика звонила уже несколько раз. Ей не терпелось рассказать, как прошли съёмки шоу. В воскресенье они не виделись, после железнодорожного музея Даше пришлось сдавать Маню в руки Маниной бабушке Нинель и заодно прослушать целую гору жизненных советов.

Кот ждал в прихожей.

– Обзаведусь собственными ключами и буду сам ходить в магазин за продуктами. Один по снегу. Совести у вас нет. Где вас так долго носило?

– Я катался на горке! – похвастался Тим.

Способность понимать кота передалась сыну от Даши. Это не очень ей нравилось, поскольку Василий не церемонился в выражениях, не признавая различий между взрослым и ребёнком.

Вика примчалась, едва они успели войти. Тим стягивал с ноги второй сапог.

– Где Маня? – спросил он, втискивая сапоги на коврик под вешалку.

– Решит задачу с бабушкой и придёт.

– Она уроки делает?

– Уроки, уроки. Математику.

Тим понимающе кивнул.

– Я тоже умею считать. Пусть приходит, я помогу.

Вика потрепала Тима по макушке.

– Спасибо, добрый ты человек. Пусть она с бабушкой решает. В следующий раз поможешь.

Даша зажгла на кухне свет.

– Тим, помой руки, скоро будем ужинать. Ты будешь?

Вика помотала головой. Вася тёрся у ног в ожидании еды.

– Я буду, я. Меня спроси. Давай корми уже.

Вика села на своё любимое место, спиной к окну.

– Зачем детям так много задают в первом классе? Честное слово, я никогда столько не училась.

– Я подозревал, – мяукнул кот.

– Ах, до чего же ты хороший! Сладкий котик! Всё понимает! Мяу говорит, отвечает! – Вика подхватила кота на руки и сжала в объятьях, тот выпучил глаза.

– Она меня придушит!

– Вик, отпусти кота, я его покормлю.

Но Вася сам вывернулся из рук и спрыгнул на пол.

– Железная хватка, чуть не сдох на голодный желудок, – прохрипел он. – Обидно.

Даша насыпала страдальцу в миску корм и тот принялся энергично хрустеть.

От долгого сидения в квартире и редких променадов на балконе, когда позволяла погода, кот раздобрел, чёрная шерсть на боках лоснилась, из-за живота он не всегда видел свои лапы, зато в жёлтых глазах по-прежнему горел огонь – дикая смесь наглости и мудрости. Летом было проще. Кот целыми днями пропадал на улице, Даша подозревала, что он облюбовал ближайшую зелёную зону – Смоленское кладбище – и гулял там в своё удовольствие.

– Мне нужно о многом тебе рассказать, – сообщила Вика.

На кухне тут же материализовался Тим:

– Кто обидел Васю?

– Никто его не обижал, Тим, он сам кого хочешь обидит.

Тим сел за стол. Вика подошла к Даше и прошептала:

– Очень жаль, что ты со мной не пошла, выпуск будет огонь, но у тебя ещё есть шанс.

– Нехорошо шептаться, когда рядом сидит ещё один людь, – насупился Тим.

– Это что ещё за правила такие? – рассмеялась Вика. – Кто тебе сказал?

– Вася.

– Этот Вася? – Вика показала пальцем на кота, уплетающего корм. – Какой умный у вас кот! – засмеялась она.

– Что есть, то есть! – откликнулся Василий.

Даша поспешила направить беседу в безопасное русло, она не собиралась признаваться Вике, что в их семействе принято разговаривать с котом. Вася был весьма умён не только по кошачьим, но и по человеческим меркам, однако эта информация не предназначалась для тиражирования. Если же узнает Вика, то рано или поздно возле их двери будет дежурить телевидение.

Маня, Вика в миниатюре, пришла через пятнадцать минут, когда Тим доедал ужин. По тому, как Маня сердито пнула ботинок, на который наткнулась в прихожей, было понятно, что она не в духе.

– Как поживает задача? Решила?

Маня покачала головой и вернула ботинок на место.

– Нет, у меня перерыв. Еле вырвалась. Бабушка держит меня в наложницах.

– Может, в заложницах?

– Всё равно неприятно. Не понимаю, зачем эта математика нужна, – Маня села за стол и схватила из корзинки печенье.

– Пойди, вымой руки, – озаботилась Вика.

К всеобщему удивлению, Маня не стала спорить и доказывать, что не успела испачкаться по пути из соседней квартиры, а отложила печенье в сторону, встала из-за стола, подошла к раковине, подержала руки под струей воды, вернулась на место, откусила печенье и яростно захрустела. Все силы для споров ушли на математику.

– Между прочим, математика – королева наук! – сказала Даша. – Тебе налить чаю?

– Ага. Вот пусть королевы и считают эти бидоны с молоком.

– Настоящие уроки! Вот бы нам в саду что-нибудь задали, уроки какие-нибудь! – Тим с восторгом глядел на Маню.

– Тебе интересно? Тогда ты идёшь со мной! Поможешь считать бидоны. – Маня соскочила со стула, но сразу села обратно. – Нет, сначала чай с печеньем.

– Посчитаем! – Тим радостно потёр ладоши. Он сел напротив Мани и принялся гипнотизировать её взглядом, чтобы та быстрее пила свой чай, и они шли заниматься математикой.

Даша улыбнулась. Тим так быстро рос, он с радостью и какой-то жадностью поглощал новую информацию, познавая окружающий мир.

После того, как дети отправились в соседнюю квартиру разбираться с Маниной математикой, Даша, наконец, смогла присесть за стол.

– Ну рассказывай, чего я лишилась, не участвуя в этом шоу?

– Что ты там потеряла, вот в чём вопрос, – уточнил Вася и направился к выходу из кухни.

– Съёмки были огонь. Слушай, Даш, у тебя есть что-нибудь покрепче кофе?

– О как! – обрадовался кот и притормозил у выхода. – Затевается что-то интересное. Я рано собрался спать.

– Коньяк подойдёт?

– С дня рождения ещё, что ли? Давай.

Даша принесла бутылку, достала бокал и поставила перед Викой.

– Ты не будешь?

Даша помотала головой.

– Как хочешь.

Вика налила коньяк в бокал и сделала глоток.

– В общем, в шоу я тоже не участвовала, но съёмки были огонь!

Кот крякнул и уселся в позе «батона» под столом.

– Уже интересно, – усмехнулась Даша.

– Только не смейся. Я перепутала двери, меня начали гримировать, потом пришёл этот козёл.

– Какой козёл?

– Тот самый, сейчас расскажу.

Вика сделала большой глоток и поперхнулась.

– Вот чёрт, вспомни про козла на ночь глядя, – сквозь кашель проговорила она.

Вытащив салфетку, Вика вытерла выступившие на глазах слёзы.

– Мой бывший ухажёр, якобы звёздный массажист, помнишь, я тебе рассказывала.

– Тот, кто продержался три месяца?

– Да, но только потому, что взял у меня в долг. Пока он не отдал деньги, я решила быть с ним помягче.

– Но он же так и не отдал?