— Некачественная посуда и несоблюдение техники безопасности? — уточнил лисёнок.

— Местный шеф не верил в приметы. Вот ему посудомойка — Бабушка Роза, и подсказала. Мол, попробуй сделать вот это и вот то. Неудачи тут же прекратились!

— Жутко звучит. Я не верю в мистику.

— Всё вокруг состоит из энергии, дружок. — тоном ментора произнёс Дядя Рубен: — И наша задача, как простых смертных — эту энергию пустить в нужное русло. В правильном направлении. Понимаешь? Вот отсюда все эти ритуалы и существуют. Мы не идём против течения. Мы следуем строго по его направлению!

— Понял. — Тёма был под впечатлением, но явно решил попробовать.

Честно говоря, я и сам поначалу не верил во все эти вещи. Но один раз — случайность. Два раза — совпадение. А три и больше — уже система!

Хочешь не хочешь — а приходится исполнять. Может быть, это банальная психология. А может… Дядя Рубен был прав насчёт энергии? Кто ж его там знает.

Попрощавшись со здоровяком и лисёнком, мы с Коляном отправились обратно в общежитие. С заездом через «Шашлычок», конечно же.

Сегодня последняя ночь, чтобы довести блюдо-чемпион до ума. Благо, что Маро вновь предоставил мне свою кухню для экспериментов.

* * *

— Бли-и-ин! Как тут тесно! — недовольно фыркнула Жанна, когда мы возвращались обратно в Харитоновку: — Ужасно! Просто ужасно!

— По идее — это диван для детей. — пояснил я, объезжая скопление небоскрёбов: — Но Кира и Хуан не жаловались.

— Кира, судя по её истории — вообще, никогда не жалуется! Баба, выкованная из титана! Её огромные железные яйца звучат мощным набатом по всем улицам столицы. — хмыкнула кошка, ткнув меня в щёку кончиком хвоста: — Таким девушкам стоило бы хоть немного доверять свою жизнь мужчинам. Знаете, мы девчонки — всё можем. Это факт! Но иногда так хочется сесть кому-нибудь на шею, ур-р-рмя-я-я…

— Кира просто очень любит это место. Поэтому, лично я её прекрасно понимаю. Ну и ты сама подумай, если бы такая ситуация случилась с «Шашлычком»… Ты бы сидела, сложа руки?

— Не говори глупостей! — возмутилась Жанна и снова ткнула меня кончиком хвоста в щеку: — За «Шашлычок» и двор — стреляю в упор! Просто… Кира очень сильная. Чрезмерно сильная! Та самая мамзель, на которой будут ездить, как на кобыле.

— Вот в следующий раз она придёт — ты ей это и скажи. — усмехнулся Колян.

— Ах ты негодяй!!! Бабьей драки захотел, мур-мя⁈ — возмутилась кошка: — Вообще-то, я приличная женщина. А ещё я умею сочувствовать… Мне жалко Киру. Но я точно не та, кому суждено её перевоспитать. Как-то так.

Мы припарковались в подземном гараже Харитоновки возле огромного лимузина Амелии и направились к КПП.

— Имя. — холодно произнес хмурый охранник.

— Жанна.

— Зооморф?

— Нет, косплеер.

— Что?

— Простите. Да, зооморф. Минутина Жанна Персеевна. — обречённо вздохнув, представилась кошка.

Охранник кивнул и вручил пропуск.

— Действует только сутки. Вечером после дуэли — просьба покинуть территорию академии.

— Хорошо. — просияла Жанна.

Как только мы вышли за пределы КПП, кошка тут же начала фотографировать всё на коннектор.

— Боже-боже-боже!!! — с восторгом лепетала она, разбивая ночную тишину: — Восхитительно! Белисси-мяу!!!

— Сильно только не кричи. Люди спят, вообще-то.

— Ладно… Я просто всегда мечтала побывать в Харитоновке! И тут такой шанс. — Жанна посмотрела на Коляна с удивлением: — А где твой помощник?

— Спит дома. Но мы с ним разработали большую часть плана. Мне осталось сейчас только доделать. Да и… Мне жители «Полярной совы» помогут.

— Тоже верно! А мы куда?

— А мы к Аркадию Маро. Он тебе понравится. Статный! Очень манерный. Весь такой аристократ.

— Аристократы странные… Но ладно. Ради тебя я сделаю исключение и потерплю. — вздохнула кошка и опустила ушки.

— Что ж… В таком случае — увидимся на арене? — я с улыбкой посмотрел на Коляна.

— Увидимся на арене. — он улыбнулся в ответ, и мы вновь стукнулись кулачками: — Уделаю тебя по полной! Мокрого места не оставлю.

— Мечтай! — рассмеялся я.

Финишная прямая. Представляю, с каким интересом за боем будут наблюдать «номернутые». Наверняка они думали, что это будет полная грязь. Типа, битва двух диких псов за кость.

Но ничего такого. Только честный поединок, где должен победить сильнейший.

Анстон распахнул перед нами тяжелую дубовую дверь и тут же замер. Он явно был шокирован, но изо всех сил не подавал виду. Просто выглядел всё так же надменно, но с его лба медленно покатилась капля пота.

— Господин Цареградцев! — мелодично произнёс Маро, и медленно поднявшись из кресла, что было повернуто к нам спинкой, резко замер.

— Приветики! — дружелюбно улыбнувшись, поздоровалась Жанна и показала два пальца. Символ мира.

В глазах Аркадия и Анстона читалось: «А-А-А-А-А!!! ЖЕНЩИНА!!!».

— Прошу нас извинить… — выдохнул Маро, и они с дворецким быстро удалились в тайную комнату, которая больше напоминала шкаф. Послышались приглушенные ругательства, грохот, шум непонятной возни…

Мы с Жанной лишь переглянулись. В её глазах читалось: «Я же говорила, что аристократы странные…»

— Всё. Теперь мы готовы. — Маро с Анстоном вышли из тайной комнаты и… выглядели максимально странно.

Аркадий, зачем-то нарядился в дорогущий пепельный костюм-тройку. На ногах красовались коричневые Броги. А из нагрудного кармашка пиджака торжественно выглядывала бутоньерка из кустовой розы.

А дворецкий напялил явно свой лучший смокинг, который аж умудрялся блестеть в приглушенном свете кухни-кабинета исследователей английской кухни.

— Ребята… А что с вами? — осторожно поинтересовался я.

— Как что⁈ Мы же джентльмены. А джентльмены должны всегда выглядеть хорошо при леди. — с лёгкой ноткой возмущения, ответил Маро.

Хотелось мне сделать замечание, что почему-то при Амелии такого ажиотажа не было… Но я решил оставить этот вопрос на потом. К тому же, сейчас самое главное — это довести блюдо-чемпион до совершенства.

— Хорошо. — я подошёл к разделочной доске и выложил упаковку сулугуни: — Господин Маро… мне очень не хочется вновь забирать ваше драгоценное время. Поэтому, ни в коем случае не настаиваю. Вы можете идти спать.

— Увы, кодекс истинного джентльмена мне не позволяет оставить вас здесь. Посему я приложу все усилия, чтобы помочь вам. — глаза Аркадия, как-то странно заблестели.

— Ладно. В таком случае — приступим.

Глава 4

— Так! Давайте по порядку. — Маро элегантно скинул пиджак дворецкому и закатал рукава: — Хачапури по-аджарски — это не просто блюдо…

— О, нет! Господин Маро! А можно… без предыстории и косплея на Профессора Коновалова? — взмолился я: — Не то, чтобы я собирался сегодня спать… Но всё же хотелось бы полностью погрузиться в блюдо.

— Вы противоречите сами себе, Господин Цареградцев. — «Ролекс» Аркадия блеснул в полумраке кухни-кабинета: — Чтобы полностью погрузиться в блюдо — нужно…

— Знать его историю. Да-да… Представьте себе — я тоже хожу на пары. Но фишка в том, что я готовил хачапури по-аджарски в лучшей шашлычной столицы! И знаю толк.

— Нет, не знаете. В противном случае, вы бы не пришли ко мне. — Маро улыбнулся и обратился к Жанне: — Что же до вас, Госпожа Красотка… Надеюсь, вы любите истории?

— Мяр-р-обожаю! — Жанна тут же навострила ушки, из-за чего едва не сбила свою шапочку для волос.

— Вот! Хоть кто-то в этой комнате знает толк в хороших историях. — удовлетворённо кивнул наш эстет.

— Жанна… Ты не понимаешь! Этот манёвр будет стоить нам семь лет! — начал сопротивляться я, но было слишком поздно. Маро завёл свою шарманку…

— Аджария — это узкая полоса земли между Кавказскими горами и Чёрным морем, где растёт самый сладкий виноград, а мужчины сотни лет уходили в море за рыбой. Именно там родилось блюдо, которое сегодня узнают по одному силуэту — открытая лодочка теста с сырным озером и желтком-солнцем посередине.