— Я хочу, чтобы этот урок был для вас самым честным! Мне не надо ничего и никому доказывать… — я с усмешкой посмотрел на Волгина, который тихо стоял в стороне могучей глыбой: — Я просто хочу, чтобы вы радовали тех, кого любите. Только и всего. Итак! Поехали. Грудинка на кости. Возьмём полтора кило. Холодная вода — ровно три с половиной литра. Объединяем! Ставим кастрюлю на огонь. Самое главное — вооружитесь таймерами! Кухня без часов — это казино. Всем понятно?

— Да, шеф!

— Отлично! — разложив овощи, я стоял и смотрел на них около минуты.

— Медитируешь? — поинтересовался Волгин.

— Планирую. Девчата, запомните один момент. Порядок закладки — это восемьдесят процентов супа! Если не решите заранее, то начнёте суетится и всё запорите.

Пена пошла. Серая и некрасивая, как всегда. Я снимал её шумовкой в отдельную миску. Трижды за первые десять минут, а потом ещё дважды. Эльфийка Аэль поднялась и внимательно посмотрела на кастрюлю.

— Как только удалили пену — продолжаем собирать основу для бульона! Луковица в шелухе. Морковь целиком. Три горошины чёрного перца и две душистого. Лавровый лист! — я демонстративно посмотрел на часы: — Стебли петрушки, связанные ниткой в пучок. И теперь оставляем это на час. — произнёс я: — Кто хочет — может сходить за чаем или просто проветриться. Я никуда не денусь.

— Отпускать учениц с пар? — Волгин вновь бросил на меня надменный взгляд: — А вы… тот ещё ненавистник дисциплины, я посмотрю?

— Почему же? Будем считать, что это та самая перемена между уроками. К тому же, нельзя держать учениц взаперти. — усмехнулся я: — Для творчества нужна свобода.

— У нас с вами разный подход. — хмыкнул Ратибор.

— Искандер Юрьевич! — Солт несмело подняла руку: — Простите… Шеф! Можно вопрос?

— Конечно.

— Почему вы не солите бульон?

— Сделаем это чуть позже. Объём уваривается, а соль остаётся. И к концу ты получаешь минеральный источник вместо супа.

— Шеф! — бимбо-орк подняла могучую руку. Хм-м… Интересно, а где-то реально есть бутики с таким размером «няшной» одежды? Гина — так звали мускулистую красотку. Она была ростом выше Волгина. Да и по ширине явно крупнее.

— Слушаю!

— Почему в супы зачастую добавляют кости? Почему мы не можем сварить бульон на отрубе типа стриплойна?

— Конечно же, мы можем всё! Нас никто не ограничивает. Но моя задача показать вам вкусный рецепт, проверенный временем. Именно в костях содержится коллаген и желатин. Он придаёт то самое ощущение, когда губы слегка липнут друг к другу. Это и есть «наваристость». Хотя многие по ошибке думают, что это жир. К тому же, ваши идеальные волосы, прекрасные ноготки и очень красивые клычки… Всё это поддерживается за счёт коллагена.

— Спасибо… — Гина вся засмущалась и села обратно.

— Шеф! — на этот раз руку подняла Тайра: — Я смотрела передачу… И там говорилось, что нельзя мешать бульон во время варки. Это ещё почему?

— Всё просто. Муть поднимается со дна и уже не оседает. А нам это зачем? Борщ должен быть не просто вкусным, но и эстетически красивым.

Девчонки не пошли за чаем. Они продолжали поднимать руки и задавать… казалось бы совершенно глупые, но в тоже время правильные вопросы. Причём, им реально было интересно.

— Шеф Волгин! — на этот раз руку подняла Герта.

— Слушаю. — Ратибор поднял взгляд на миниатюрную девушку-гоблина.

— А почему вы никогда не проводите с нами… подобные рубрики «вопрос-ответ»?

В аудитории вновь воцарилась гробовая тишина. А лично мне захотелось заржать в голосину.

— Я что-то непонятно объясняю? — спокойно поинтересовался Волгин.

— Есть моменты, где лично я… «плавала» на прошлых практических занятиях.

Ратибор улыбнулся. Было видно, что в его голове сейчас происходит борьба… Он явно выбирал между грубостью и грамотным ответом.

— У Харитоновки есть сетевой узел. Благодаря его существованию вы записались на эти прекрасные курсы. Там есть такое маленькое, но в тоже время яркое, как вы сами, окошечко. Оно называется: «Обратная связь». Вы могли бы уже давно написать претензию. И в таком случае, я бы объяснил ещё раз.

— Шеф Цареградцев обошёлся без окошек.

— Не могу его за это упрекать. Но у меня совершенно другой подход к обучению.

— Герта! Я думаю, что вопросы шефу Волгину можно будет задать после нашего практического урока. Всё же, в первую очередь, мы пришли сюда, чтобы учиться. — произнёс я, вытаскивая «абсолютного намбер уана» из трясины неудобных вопросов.

— Хорошо. Благодарю, шеф. — кивнула Герта, всем своим видом показывая, что ситуацию она так не оставит. А я заметил, как Волгин мне чуть заметно кивнул. Номер один… Какой-то он слишком подозрительный сегодня.

Ответив ещё на несколько вопросов, я обратил внимание, что бульон стал золотым, словно церковный купол на закате. И главное — он был совершенно прозрачным!

— Бульон почти готов! Вытаскиваем мясо. А затем цедим жидкость через двойное сито, выстеленное марлей.

— Простите, шеф! А как же отработавшие овощи? — поинтересовалась пушистая девушка-волколак.

— В мусор без сожаления. Они отдали всё, что имели. А требовать от них большего было бы крайне неблагодарным. — пояснил я.

Ученица кивнула, а настроение Волгина упало ниже плинтуса. Ну что, великий ты наш? Уже пожалел, что пришёл?

— Теперь берём чугунную сковороду. Ставим на средний огонь! А в неё кидаем масло и кусочек сала. Последнее нужно растопить до прозрачных шкварок, а затем вытащить. Нам нужен только вкус! Дальше режем лук кубиком. Жарим его до цвета золота! Ни в коем случае не до коричневого. Если передержать, то появится отвратительная горчинка. А мы готовим лучший борщ! Запомните это. Теперь морковь. Её мы нарезаем ножом в тонкую соломку! Никаких тёрок. Нам надо, чтобы морковь держала форму. Теперь пассируем пять минут. Пока всё женится на сковороде — вооружаемся свёклой. Вот именно её можно натереть на крупной тёрке. После чего — закидываем и пассируем ещё пять минут.

Девчонки во всю записывали. Причём выглядели реально заинтересованными. Теперь до меня на все сто процентов дошли слова Стеллы Симоновой — старшей сестры Амелии, когда мы впервые встретились на выездной вечеринке байкеров.

Шеф — это не просто повар. Это ещё и имя, которое должно вызывать трепет. И если у тебя такового нет, ты просто человек, который умеет готовить. Только и всего.

Слушали бы ученицы, не будь я ведущим популярного кулинарного шоу? Скорее всего, закидали бы вопросами о том, почему первогодка проводит для них урок, и потом оставили бы жалобное письмо в том самом окошечке, о котором говорил Ратибор.

И так сейчас было со всем. Популярный сетевой узловик рекламирует у себя фирму с китайскими пылесосами, которые разработал «сибирский Тони Старк»? Не вопрос. Верим! Купим.

Умный парнишка вещает о тайнах Вселенной на канале с десятью тысячами подписчиков? Наверное, какая-то дичь. Мы такое не смотрим.

В кино играет популярный актёр, имя которого звучит со всех динамиков? Да! Дайте два!

Реально крутой и талантливый актёр, который решил удариться в творчество, вместо «жвачки для мозгов» или очередного блокбастера про чуваков в обтягивающих трико? Нет. Это не наша тема.

Такая вот цена современной популярности. Тут ценится не твой талант, а сколько денег ты вложил в свой пиар. Се ля ви!

— А теперь, паста! — продолжил я: — Полторы ложки томатной пасты отправляем прямо в сковороду, к свёкле. Обжариваем её ровно девяносто секунд. Не забываем помешивать.

Запах в аудитории тут же сменился с резкого консервного на сладко-дымный, как от печёного помидора.

— Кислота, девчата! Одна из нот нашего идеального вкуса. Добавляем столовую ложку уксуса. — я специально сделал шаг в сторону, чтобы всем было видно.

Свёкла буквально вспыхнула! Из бурой — в рубиновую. Всего за две секунды, словно кто-то включил свет внутри сковороды.

Волгин у стены переступил с ноги на ногу. На этот раз он выглядел задумчивым.